Утром 4 июня 1988 года товарный состав под управлением Юрия Микановича подъезжал к станции Арзамас–1. Спокойный летний день за мгновения обернулся кошмаром. Машинист позже вспоминал: «Как волной поднялись все полы, и я провалился чуть ли не в подпол».
В трех из 12 вагонов состава лежало около 117 тонн промышленной взрывчатки. В 9:32 при подъезде к Арзамасу она сдетонировала. Почти все, кто находился рядом с эпицентром взрыва, погибли. Локомотив поезда с Микановичем внутри отбросило на 200 метров. Над местом происшествия поднялся гриб. Местные подумали, что взорвалась атомная бомба.
В 70 километрах от Арзамаса проходили разработки советского ядерного оружия. Все как будто сходилось. Чернобыльская катастрофа была словно вчера, поэтому люди, опасаясь радиации, завешивали окна мокрыми простынями. Это если окна вообще остались на месте. От ударной волны пострадали сотни домов. 44 были разрушены полностью.
4 и 5 июня на местную больницу пришлась беспрецедентная нагрузка. Раненых привозили сотнями. Кого–то изрешетило стеклом, кому–то оторвало конечности. Места на всех не хватало, пострадавших клали прямо на землю рядом с больницей. Врачи падали в обморок от переутомления. Воду носили ведрами из колодцев: из–за взрыва не работал водопровод.
Под руководством специальной комиссии уже 4 июня огромную воронку от взрыва засыпали грунтом. 4 000 эвакуированных человек разместили в гостиницах и общежитиях. Электричество и водоснабжение вернули за сутки с момента ЧП. 5 июня через станцию Арзамас–1 начали ходить поезда. К ноябрю 1988–го более 800 семей, оставшихся без дома, заселили в новые пяти и девятиэтажки.
Причиной взрыва признали халатность при сборке груза. Вещества разной взрывоопасности сложили в одну кучу. По версии следствия, перед взрывом товарный состав больше суток простоял под солнцем. Дальше тряска могла запустить цепную реакцию. Некоторые предположили, что взрыв в Арзамасе был спланированной диверсией. Скептиков смущало то, что следствие огласило только предварительную версию трагедии. Официальное заключение так и не опубликовали.
В результате взрыва в Арзамасе погиб 91 человек. Больше 700 получили ранения. Тюремными сроками никого не наказали.