Исследователи Мичиганского университета с помощью нового алгоритма обнаружили 87 потенциальных звёздных потоков — следов, оставленных шаровыми скоплениями, разрушенными гравитацией Млечного Пути. До этого было известно менее 20 таких объектов. Открытие опубликовано в The Astrophysical Journal Supplement Series.
Что такое звёздные потоки?
Это вытянутые структуры из звёзд, которые образуются, когда небольшие звёздные системы (шаровые скопления или карликовые галактики) попадают под гравитационное воздействие более массивной галактики и разрушаются. Изучая их, астрономы могут:
- Оценить распределение массы Млечного Пути, включая тёмную материю.
- Восстановить историю нашей галактики.
Как нашли?
Аспирант Интянь «Билл» Чен разработал новый алгоритм, который проанализировал данные космического телескопа Gaia (ESA), наблюдавшего за звёздами Млечного Пути с 2014 по 2025 год. Результат — 87 кандидатов в звёздные потоки, связанные с шаровыми скоплениями.
Что дальше?
Часть кандидатов может не подтвердиться из-за фонового шума. Но на подходе новые инструменты:
- Обсерватория Веры Рубин уже собирает данные.
- Космический телескоп Roman (NASA) запустят в 2027 году.
Созданный алгоритм легко адаптируется для обработки данных этих миссий, что ускорит проверку гипотез о тёмной материи и эволюции галактики.
Вывод: число известных звёздных потоков, связанных с шаровыми скоплениями, выросло в 4 раза. Каждый такой поток — ключ к пониманию того, как распределена тёмная материя в Млечном Пути и как наша галактика «переваривала» своих соседей.