Раньше ученые не знали, что эти удивительные существа бывают не только зелеными
Обитающий в Панаме, Колумбии и Суринаме листовой кузнечик (Arota festae) получил свое название за то, что он, благодаря цвету, форме и текстуре крыльев, внешне неотличим от светло-зеленых молодых листьев растений. Такая маскировка нужна насекомому для выживания.
Однако британские энтомологи недавно сделали удивительное открытие — листовые кузнечики не всегда бывают зелеными.
Ночью, под лампой на базе Смитсоновского института тропических исследований, расположенной на острове Барро-Колорадо (Панама), они нашли взрослую самку листового кузнечика ярко-розового цвета.
Ученые, статья которых опубликована в журнале Ecology, поместили необычную особь в вольер, и в течение месяца наблюдали за ней, ежедневно фотографируя. Через четыре дня ярко-розовый цвет самки поблек до пастельного, а к одиннадцатому дню она стала неотличима от остальных своих зеленых сородичей. Спустя месяц после поимки самка умерла.
Исследователи предположили, что эволюция розовой окраски кузнечика имитирует аналогичные изменения цвета, которые наблюдаются у листьев тропических растений. Только появившиеся листья обычно имеют яркие оттенки розового или красного цвета, а потом постепенно становятся зелеными.
На острове Барро-Колорадо эту особенность круглый год демонстрируют около трети видов растений, тем самым обеспечивая надежный запас розовых листьев для маскирующегося насекомого. Способность менять цвет позволяет ему надежно сливаться с окружающей средой.
Розовые кузнечики упоминаются в научной литературе с 1878 года, но до сих пор считалось, что это редкая, невыгодная генетическая мутация.
До:
После:
«Вместо странной генетической особенности, это может быть тонко настроенная стратегия выживания, которая отслеживает жизненный цикл листьев тропического леса, на которые это насекомое пытается равняться», — пояснил ведущий автор исследования Бенито Уэйнрайт из Университета Сент-Эндрюс.
«Тропические леса — это чрезвычайно сложно устроенная среда, и это открытие показывает, насколько точно некоторые животные эволюционировали, чтобы использовать ее, — добавил соавтор исследования Мэтт Гринвелл из Университета Рединга. — Можно было бы подумать, что ярко-розовое насекомое в преимущественно зеленом лесу будет выделяться для хищников, как рабочий в светоотражающей куртке. Идея о том, что насекомое может постепенно менять цвет, чтобы соответствовать листьям, которые оно имитирует, демонстрирует, насколько динамичным может быть тропический лес, и является замечательным примером маскировки в действии».
Пожалуй, в искусстве маскировки соперничать с листовым кузнечиком способны только эти совята.