История Наталья Гундарева — одна из самых трагичных в советском кино. Её жизнь словно разделилась на две части: до болезни и после. И если первая была наполнена успехом, ролями и признанием, то вторая стала борьбой — долгой, тяжёлой и изнурительной.
Летом 2001 года случилось то, чего никто не ожидал — обширный ишемический инсульт. Врачи потом говорили, что её состояние было критическим. Она попала в реанимацию, впала в кому, и никто не мог предсказать, чем всё закончится.
Когда Гундарева очнулась, начался настоящий ад. Человек, который привык говорить со сцены, вдруг не может произнести простейшие слова. Актриса, чьё тело было инструментом для создания образов, заново училась двигаться, как младенец. Это был не просто удар по здоровью — это был удар по всему, чем она жила.
Реабилитация растянулась на годы. Институт Склифосовского, Бурденко, санатории — она проходила через всё это, шаг за шагом возвращая себе базовые функции. Но врачи сразу предупреждали: о полном выздоровлении речь не идёт. Максимум, на что можно рассчитывать — частичное восстановление.
А в 2002 году случилось ещё одно несчастье: она упала, и после этого её состояние только ухудшилось. Передвигаться стало ещё сложнее.
Близкие вспоминали, что ей было невероятно тяжело принять эту новую реальность. Она остро переживала потерю профессии, невозможность вернуться к работе, к сцене, к тому, что составляло смысл её существования.
А ведь инсульт редко случается просто так. У Гундаревой были все факторы риска: гипертония, постоянные перегрузки, бешеный ритм работы. Она жила на износ, как многие советские артисты. График был предельно насыщенным — театр, кино, гастроли. Организм не выдержал этого напряжения. Сосуды не справились. И случилась то, что случилось.
В последние годы жизни она продолжала лечиться, пыталась восстановиться, старалась оставаться активной в тех рамках, которые ей были доступны. Но последствия инсульта оказались слишком серьёзными. В 2005 году случилось повторное нарушение мозгового кровообращения, и актриса ушла из жизни.