После той недели всё изменилось.
Не резко. Не так, чтобы кто-то встал и сказал: «всё, пацаны, тут что-то не так».
Нет. Оно подкралось тихо. Как обычно в тайге — сначала ты не замечаешь, потом привыкаешь… а потом уже поздно.
Пашка вроде пришёл в себя.
Ну как… внешне — да. Ел нормально. Иногда даже мог ответить коротко. Один раз даже усмехнулся, когда кто-то пролил чай на стол. Мужики сразу оживились: мол, всё, отпустило парня.
Только вот глаза у него остались те же.
Он больше не смотрел на людей.
Он всё время смотрел мимо.
Работа на вахте пошла своим чередом.
Кабели, техника, обходы, проверка генераторов — всё как обычно. Днём вроде даже легче становилось. Солнце хоть и слабое, но выбивало часть этой липкой тревоги.
Но к вечеру всё возвращалось.
Причём у всех.
Не только у Пашки.
В первый раз это случилось на третью ночь после его возвращения.
Серёга тогда дежурил.
Сидел у стола, чай остывал, рация потрескивала. Вахтовка тихо гудела, как обычно. Остальные спали.
И вдруг — шаги.
Сначала он даже не понял.
Просто звук. Где-то снаружи.
Будто кто-то идёт по сырой земле.
Медленно.
Тяжело.
Серёга замер.
Прислушался.
Шаг.
Пауза.
Ещё шаг.
Не лось. Не зверь. Слишком ровно.
Он встал, тихо подошёл к двери.
Открыл.
Никого.
Туман лежал как вата, деревья стояли чёрными столбами. Ни движения.
Он вышел на пару шагов вперёд.
Тишина.
— Хм… — пробормотал он и уже хотел вернуться внутрь.
И тут за спиной…
Шаг.
Прямо у стены вахтовки.
Серёга резко обернулся.
Пусто.
Но звук был. Он его не придумал.
Утром он никому ничего не сказал.
Потому что сам не был уверен.
Мало ли. Ночь, усталость, голова.
На вахте всякое бывает.
Но вечером подошёл Пашка.
Сам.
Сел рядом, молча. Посидел минуту.
И тихо сказал:
— Ты тоже слышал?
Серёга даже не сразу понял.
— Что?
Пашка посмотрел на него.
И в этот раз — прямо в глаза.
— Шаги.
У Серёги внутри что-то неприятно дёрнулось.
— С чего ты взял?
— Потому что он ходил, — спокойно сказал Пашка. — Он всегда сначала ходит.
Серёга усмехнулся, но как-то криво.
— Да брось ты…
Пашка не ответил.
Просто встал и ушёл.
С этого дня началось.
Сначала это были мелочи.
Кто-то ночью просыпался и говорил, что слышал, как будто кто-то прошёл вдоль стены.
Другой говорил, что слышал дыхание за окном.
Третий вообще решил, что ему приснилось.
Но одно совпадало у всех:
звук был слишком близко.
Не в лесу.
А прямо рядом.
На вахте такие вещи быстро обсуждаются.
Сначала шёпотом.
Потом за чаем.
Потом уже вслух.
— Да это ветер, — говорил водитель. — Деревья скрипят.
— Какой ветер? — отвечали ему. — Шаги были.
— Да показалось вам.
— Всем сразу?
Он замолкал.
Пашка в эти разговоры не лез.
Он просто слушал.
Иногда поднимал голову и прислушивался, как будто проверял — сейчас или нет.
И пару раз он выходил ночью.
Один.
В одну из ночей Серёга не выдержал.
Проснулся — Пашки нет.
Куртки нет.
Фонаря нет.
— Чёрт… — выругался он и быстро оделся.
Вышел наружу.
Холод ударил в лицо сразу. Воздух сырой, тяжёлый.
Туман ещё гуще, чем раньше.
И тишина.
Та самая.
Глухая.
— Паш! — тихо позвал он.
Никакого ответа.
Он прошёл дальше от вахтовки.
И тут увидел свет.
Слабый.
Между деревьями.
Подошёл ближе.
Пашка стоял.
Спиной к нему.
Свет фонаря был направлен в лес.
— Ты чего тут? — тихо сказал Серёга.
Пашка не обернулся.
— Он ходит.
— Кто?
— Он ищет.
Серёга подошёл ближе.
— Кого ищет?
Пашка медленно повернул голову.
И сказал почти спокойно:
— Кого забрать.
В этот момент где-то впереди…
Хруст.
Оба замерли.
Фонарь дёрнулся в руке Пашки.
Луч света метнулся по стволам.
И на секунду…
Серёге показалось, что там что-то было.
Не зверь.
Слишком высоко.
Слишком неподвижно.
Как будто стояло.
И смотрело.
— Ты видел? — прошептал Пашка.
Серёга сглотнул.
— Показалось.
— Нет, — тихо сказал Пашка. — Он теперь ближе.
Они вернулись молча.
Никому ничего не сказали.
Но с этого дня Серёга тоже перестал выходить один.
Работа на вахте продолжалась.
Но уже не так.
Каждый старался быстрее закончить дела и вернуться внутрь.
Никто больше не задерживался у дверей.
Никто не стоял просто так, глядя в лес.
Даже курить стали у самого входа.
И ещё одна вещь изменилась.
Раньше ночью вахтовка казалась убежищем.
Тёплым местом.
Где безопасно.
Теперь…
Теперь казалось, что стены — это просто доски.
А за ними — то же самое.
Однажды ночью звук был уже не снаружи.
А внутри.
Сначала кто-то подумал, что это сон.
Потом скрипнула доска.
Потом ещё одна.
И шаги прошли прямо по коридору.
Медленно.
Тяжело.
Серёга открыл глаза.
Сердце билось так, что, казалось, слышно всем.
Он прислушался.
Шаг.
Ещё шаг.
Прямо рядом.
Он резко сел.
— Кто там?!
Тишина.
Полная.
Как будто ничего и не было.
Но через пару секунд в темноте раздался голос Пашки.
Тихий.
Спокойный.
— Он уже зашёл.
И вот тогда впервые стало по-настоящему страшно.
Потому что если раньше можно было думать, что это лес…
То теперь уже не было разницы.
Где он.
Снаружи.
Или внутри.
И никто не сказал это вслух.
Но каждый подумал одно и то же:
вахта в тайге закончится не у всех.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.
Предыдущая серия: