Неандертальцы доминировали в Евразии сотни тысяч лет, искусно охотясь на крупных зверей, создавая одежду, клей и даже простое искусство. Однако их благополучие было иллюзорным. Два новых исследования, опубликованных в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывают, что наши древние кузены жили в условиях постоянного генетического риска и едва не исчезли еще задолго до прихода современного человека.
Голос костных фрагментов
Благодаря революционным методам геномики ученым удалось извлечь ДНК из обломков костей размером не больше кусочка картошки фри. Один из таких фрагментов (всего 2,5 см), найденный в Денисовой пещере на Алтае, позволил расшифровать геном неандертальца, жившего более 100 тысяч лет назад.
Сравнение этого генома с более поздними образцами из Европы показало пугающую картину: неандертальцы накапливали генетические изменения аномально быстро. Причина крылась в инбридинге — близкородственном скрещивании внутри крошечных групп из нескольких десятков человек. Особенно остро это ощущалось на восточных границах ареала.
«Эволюция в малых популяциях идет быстрее, но она ведет к накоплению вредных мутаций», — отмечает генетик Джошуа Эки из Принстона.
Роковой ледниковый период
Второе исследование проследило судьбу европейских неандертальцев за последние 130 тысяч лет через митохондриальную ДНК. Выяснилось, что до отметки в 75 000 лет назад их популяция была относительно разнообразной и широко расселенной.
Все изменилось с наступлением сурового ледникового периода (75–65 тысяч лет назад). Выжили лишь те группы, что нашли убежище на юго-западе Европы, в долинах южной Франции. Когда льды отступили, неандертальцы снова заселили континент до самого Кавказа, но былое генетическое разнообразие исчезло навсегда — сохранилась лишь одна материнская линия.
Финальный акт: климат и конкуренция
Несмотря на повторную экспансию, эффективный размер популяции оставался критически малым. Около 45 тысяч лет назад совпали два катастрофических фактора: резкие колебания климата и появление в Европе человека разумного (Homo sapiens).
Для уязвимых, генетически однородных групп неандертальцев адаптация к новым условиям оказалась невозможной. Всего за 3000 лет их численность рухнула, и около 42 000 лет назад они окончательно исчезли.
«Климат ослабил их, а затем многочисленные кроманьонцы просто поглотили и растворили остатки неандертальцев в своей массе», — резюмирует палеоантрополог Бенс Виола из Университета Торонто.
История неандертальцев служит своеобразным «естественным экспериментом», помогающим понять, какие именно факторы позволили нашему виду выжить там, где другие зашли в эволюционный тупик.
Названа еще одна причина вымирания неандертальцев
Неандертальцы тоже лечились березовой смолой — археологи
Неандертальцы превращали охоту на слонов в сложный бизнес-план — открытие
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX