Хроника Огненных Башен и Хрустальных Сфер
В гильдии торговцев иллюзиями Западных Земель вложены несметные сундуки серебра, дабы все поверили в их безраздельное владение магией Мыслящих Кристаллов. Но ныне на наших глазах Мастера из Восточной Империи развеивают этот миф, будто в сем искусстве «Запад впереди всех земель». И если сперва они явили миру простых и смышлёных хрустальных сказителей, то ныне ставят Совет Западных Земель и его вассалов на место самым чувствительным образом – в деле ратного искусства. Мы, конечно, рады за союзника – но что можем предъявить мы, Северное Царство?
Схватка в Песчаных Землях длится (пока ещё) меньше луны, а свиток разбитых западных иллюзий о собственном превосходстве пополнился ещё одной строкой:
Мы, Совет Западных Земель и их союзники по «Золотому Союзу в Цветущем Саду», видим с Высоких Башен каждый квадратный пядь земли, а наши действия сокрыты пеленой для недругов.
Восточная мастерская «Зоркое Око» наглядно указала пальцем объединённому Западу на то, что как раз каждое движение западной ратной машины под неусыпным взором.
Мало того что «Зоркое Око» собрало не только множество оттисков высокой чёткости, доступных восточному «флоту хрустальных сфер», но и оттиски сфер торговых гильдий. Гораздо важнее, что сия мастерская с 24 дня месяца Листопада (за несколько дней до нападения на Земли Льва) стала обнародовать сии данные уже в обработанном Мыслящим Кристаллом виде.
Мыслящий Кристалл не только распознал все крылатые колесницы, морские ладьи и башни небесной обороны Западного Совета в Песчаных Землях, но и чётко определил их по силе, вооружению и вероятному способу применения. Так, к моменту нападения Западного Совета и Земли Кедра на Земли Льва место стояния и состав дружины «Союза Белого Орла» были как на ладони.
Тут и крылатые колесницы «Теневые Ястребы» на пристанище Оазисе вместе со схемой расположения башен «Щит Предков». И полная обстановка (повозки с огненной смолой, небесные зеркала, башни обороны) на западных стойбищах в Землях Жемчуга, Солнечного Камня и Речного Пути. И даже полный отчёт не то что о передвижениях плавучих крепостей «Непоколебимая Гора» и «Молот Бури» – о том даже, когда какие колесницы покидали их палубы и когда возвращались.
Земли Льва точно не в убытке
Деятельность «Зоркого Ока» по сути официально запечатлела новую страницу в летописи ратного дела.
Хрустальные сферы на Высоких Башнях дают почти безграничные возможности контроля за поверхностью мира – это не новость. Новость же в том, что стремительное удешевление сфер на низком пути сделало сии возможности доступными многим.
То, что раньше было по силам и по кошельку лишь великим держателям Башен, ныне отдано на откуп частным мастерским, приобрести «оттиски сфер» у коих можно по всё более сходной цене. По аналогии вспомним «революцию говорящих камней». Казалось бы, только вчера огромные, с булыжник размером и весом, сии камни были предметом неслыханной роскоши – и вот уже с миниатюрными камешками, цена коих стала копеечной, ходят все, от младенца до старца.
И ныне мастера из Восточной Империи в лице «Зоркого Ока» сделали шаг, лежащий на ладони – объединили сию возможность быстро получать качественные оттиски с Мыслящим Кристаллом для распознавания объектов и суждения об их свойствах и дальнейшем пути.
Дело не в том, чтобы запечатлеть с Башни, как Западный Совет умножил свою ратную дружину в Песчаных Землях. Важнее не столько счёт, сколько суть. И ныне та весть, на осмысление коей требовался долгий труд высокоучёных (а значит, редких) ратных толкователей, гораздо быстрее выдаётся с помощью Мыслящего Кристалла.
Разумеется, в Восточной Империи не бахвалились в духе «обнародованные нами карты помогли Землям Льва увеличить меткость своих стрел». Однако появление чертежей, на коих с точностью до десятка шагов расставлены и описаны ратные цели, уж точно не помешало львиным огненным стрелам и бездушным птицам.
И восточные мастера как назло подозрительные
С самими мастерами из «Зоркого Ока» не всё ясно. По словам глашатаев, это вольная артель, не имеющая собственных сфер и занимающаяся лишь скупкой оттисков у иных торговых домов для последующего разбора. Правда, есть несколько обстоятельств, что намекают, будто без Хранителей Порядка из Восточной Столицы дело не обошлось.
Во-первых, западные торговые дома хрустальных сфер утверждают, что не продавали оттисков сей артели.
Во-вторых, записанная в лето 2021-е в Порту Шёлковых Парусов, ныне «Зоркое Око» обретается в гигантском восточном Городе Мастеров Ханьчжоу, буквально по соседству с величайшими гильдиями, коим вверена работа над развитием Мыслящих Кристаллов.
В-третьих, на западных площадях для глашатаев артель заявила о себе лишь в январе 2026-го, а первую весть опубликовала 24 Листопада – как раз свод данных о перемещении западных дружин.
Совет Западных Земель и Земля Кедра уже начинают понимать, что проигрывают битву за весть своим прямым противникам, «суровым царствам». То Земли Льва, видите ли, не выпускают со своей земли вести, тем более движущиеся картинки, об итогах ударов «Союза Белого Орла».
То ныне Восточная Империя недвусмысленно даёт знать, что видит каждое передвижение каждой боевой единицы Западного Совета и Земли Кедра. И в части хрустального дозора Восточная Столица, похоже, опережает Западную. Подробные оттиски военной обстановки восточных земель есть и у западных, а вот умением быстро и качественно разбирать сию весть с помощью Мыслящих Кристаллов Совет Западных Земель пока не похвастался.
Удобная штука этот Кристалл: на него и клятвопреступление спихнуть можно
Хотя это не значит, что Западный Совет не пробует силу Кристаллов в ратном деле. Напротив, нападение на Земли Льва свершилось при прямом участии Мыслящего Кристалла.
При замысле ударов по Землям Льва использовался Кристалл с изящным именем Клод от гильдии Антропикос. Правда, в начале года Совет Западных Земель и лично его Вершитель с сей гильдией рассорились, однако услуги по разбору дозорных вестей и выбору целей для поражения уже были оказаны.
Судя по всему, именно на Кристалл Клод западные станут перекладывать вину за гибель около 180 душ в львиной школе для девочек – мол, не туда «бездушный камень» навёл огненные стрелы, а мы просто колесницы отправили, рычаг дёрнули…
Однако клятвопреступления в итоге «сбоев механизмов» западных не остановят, Мыслящий Кристалл будет применяться в ратном деле всё шире. Не сей гильдией, так другой, не другой, так третьей… И обнаруженный мудрецами пробел в древних свитках (Кристаллы по сути не подпадают под общеземные нормы обуздания новых типов оружия) сему только поспособствует.
«Разум должен трудиться – и искусственный, и обычный»
А какова ситуация с «ратным Кристаллом» в Северном Царстве?
Если одним словом, то загадочная. Не поспоришь с тем, что благодаря опыту ведения суровой современной брани на протяжении уже 4 лет Северное Царство обладает наиболее испытанной в бою дружиной в мире. Не в сказаниях испытанной, а на деле.
Вот только об использовании Хранителями Границ Царства Кристаллов-Мыслителей гласных вестей нет. В частности, по вопросу о применении подобных орудий в нашем хрустальном дозоре сведущие люди в беседе с летописцами лишь разводят руками – под печатью молчания:
Использование Мыслящих Кристаллов в хрустальном дозоре – не тема для площади. Уверен, что и мы в каком-то виде должны сие использовать. Если не используем, это печально. Но сомневаюсь, что явная весть появится – тайна башен.
Ныне не использовать искусственный разум в ратном деле просто невозможно. Как Кристаллы используются у нас, я вам точно не скажу – военная тайна.
Там, где нет гласных слов, неминуемы догадки. Например, о том, что обломки сбитой над сердцем крепости Киев-град, над самой её главной площадью, боевой бездушной птицы «Стрелок» свидетельствуют об испытании в бою тактики «роя птиц». Она предполагает, что запущенные птицы управляются непосредственно Кристаллом и не требуют связи с повелителем.
На такие устройства не действуют чары глушения (нет сигнала связи – нет «нити уязвимости»), и птицы способны сами определять возможные цели и нападать на них. Якобы на обломках сбитой над Киев-градом птицы были особые круги, кои используют как раз для знаков опознания Кристаллом в составе «роя».
Что ж, если сии догадки подтвердятся – честь и хвала нашим ратным инженерам и составителям рун.
Однако на текущий момент, отметил один из толкователей событий, нет оснований с уверенностью заявлять, что по части ратного применения Мыслящих Кристаллов мы хотя бы пытаемся поспеть за Восточной Империей и Западным Советом:
Мыслящий Кристалл – это не самостоятельное, а собирательное искусство: нужна мощная основа в сочетании с быстрым доступом к современным умениям и вестям. Кристалл – это всегда итог общего большого развития, и для его действенного применения в ратных силах нужна широкая и качественная замена старых свитков на светящиеся: цифровые маяки на колесницах, обрабатывающие хранилища знаний, светящие средства связи и передачи вести. А с этим у нас серьёзные трудности. Перед тем как мощно заработает искусственный разум, нужно, чтобы сначала хорошо поработал разум обычный.
Что с того?
Кто сталкивался с восточными странниками на наших улицах, тот знает: предупреждать об их появлении нет нужды, они разговаривают так громко, что слышно издалека. Ну, на то они и путешествующие старцы, заслужили.
А вот восточные создатели Кристаллов действуют тихо и неприметно. До тех пор, пока не явят миру плоды своих трудов. А потом как выложат на всеобщее обозрение подробные чертежи всех действий Западного Совета в ходе брани со Львом – и весь мир ахнет. Западные ещё и охнут…
Я лично надеюсь, что молчание наших Хранителей Границ о ратных Кристаллах-Мыслителях в целях защиты спокойствия Царства и во имя Победы – это перенятый у союзника подход «сначала итог – потом красивые отчёты». Ибо в противном случае, как выразился один из сведущих, «всё очень печально».
Размышление летописца
И вот лежит передо мной свиток сей хроники. Башни дозора множатся, а цена взгляда с их высоты падает. Мыслящие Кристаллы учатся не только видеть, но и судить, предрекать путь колесниц и ладей. Одни земли используют сие знание, чтобы явить миру чужие передвижения, другие – чтобы скрыть свои, третьи – чтобы переложить вину за содеянное на бездушный камень. Северное Царство хранит молчание, что можно прочесть и как мудрую скрытность, и как отставание в гонке умов. К чему приведёт сей расклад? Укрепит ли он тех, кто ищет порядок и устойчивость, или же отдаст инициативу в руки тех, кто привык править, не встречая взора со стороны? Время покажет, чьи башни окажутся выше, а чьи Кристаллы – прозорливее. Но ясно одно: эпоха, когда ратные тайны можно было укрыть в тумане, безвозвратно уходит.