Астрономия (от др.-греч. ἄστρον — звезда и νόμος — закон) — одна из древнейших естественных научных дисциплин, которая занимается изучением небесных объектов, таких как звезды, галактики и их скопления, экзопланеты, планеты Солнечной системы и их спутники, туманности, межпланетные и межзвёздные вещества, пульсары, чёрные дыры, квазары, астероиды, системы и вселенная в целом.
В бездонном океане звёздного мира постижение бесконечно, но его истоки кроются в простоте неба, ибо большинство небесных явлений с безукоризненной точностью повторяется снова и снова. Суточный путь Солнца, восход и закат созвездий, таинство лунных фаз, смена времён года — всё это ритмы, вплетённые в саму ткань жизни. Так прочно вошли эти циклы в бытие, что ими, словно дыханием, пользуются и люди, и животные, и растения. Вековой дуб "ведает", когда пробудить свои почки, а человек, даже без тикающих часов, способен пробудиться в назначенный час. Птицы, словно опытные навигаторы, используют Солнце, взирая на его дневное странствие, а звёзды становятся их "маяками" на пути в далёкую Африку. Невероятен полёт североамериканской бабочки монарх, пересекающей континент, чтобы зимовать в Центральной Америке, никогда не сбиваясь с пути.
Всё это — свидетельства астрономической навигации, выкованной живыми организмами в горниле эволюции, бессознательно, подчиняясь вечным законам. С приходом человека разумного пришло и осознанное ориентирование — в пространстве и во времени, для выживания и для труда, который тогда заполнял всю его жизнь. Первобытные охотники и рыболовы были хранителями знаний о циклах жизни и путях миграции диких стад.
Скотоводам же требовалось вовремя вести свои стада на свежие пастбища, безошибочно ориентироваться на местности, предвидеть сезоны дождей и засухи, а в более суровых краях — встречать зиму или лето. Для земледельцев же зависимость от сезонных изменений была ещё более острой: их труд, посев и жатва, был немыслим без календарного ритма.
Движимые этой насущной потребностью — в ориентировании во времени и пространстве — люди обратили свой взор к небесным явлениям. Они начали изучать движение Солнца, Луны, вглядываться в суточное вращение звёзд.
Тысячелетиями, ночуя у костра под бездонным куполом неба, человек постиг, что от вечера к вечеру звёзды неизменны в своей компании, сохраняя взаимное расположение. Он выделил среди них яркие образы — созвездия. Хотя 40 тысяч лет назад иные из них выглядели иначе: Большая Медведица напоминала Большую Колотушку, а пояс Ориона ещё не был опоясан. Первые созвездия служили ночными ориентирами, а главное — позволяли отслеживать пульс ночного неба.
Поначалу люди полагали, что звёзды лишь над плоской Землёй. Затем пришло откровение: небо вращается вокруг нас, подобно гигантской сфере, испещрённой звёздными узорами. Большая часть звёзд, как и Солнце с Луной, восходит и заходит, но в полуночной долине, где дневное Солнце никогда не бывает, есть звёзды, вечно пребывающие над горизонтом. Достаточно лишь наблюдать за ними в долгие зимние ночи. Если оставаться на одном месте и внимательно следить за восходом яркой звезды, ночь за ночью, станет очевидно: она всегда появляется в одной и той же точке условного горизонта. Ориентиром могут служить далёкие приметы — дерево или гора. То же касается и заката звёзд.
Луна же, напротив, меняет свои точки восхода и захода. Она не только движется вместе со звёздами слева направо, но и перемещается среди них — ночь за ночью — справа налево. Если заметить, что в одну из ночей Луна оказалась рядом с яркой звездой, то через 27,3 суток она вновь вернётся к ней. Так было открыто время — сидерический лунный месяц (от лат. sideris — «звезда»). А смена лунных фаз — синодический месяц (от греч. synodos — «соединение») — завершается за 29,5 суток. Это стало основой первого, лунного календаря, зародившегося в IX-III тысячелетиях до н. э. В эту эпоху возникли первые государства, усложнились мифология и язык, а мышление в целом вышло на новый виток. В Мишне, сборнике толкований библейских текстов, говорится: «Луна была создана для счёта дней».
Наблюдая за месячным путём Луны среди звёзд, люди обнаружили, что она движется в пределах узкой полосы небесной сферы — эклиптики, которую ныне называют поясом зодиака. Он был разделён на 27 или 28 «лунных стоянок» — небольших групп звёзд, отстоящих друг от друга примерно на 13°. Благодаря этому Луна, скользя по небосводу, каждую ночь оказывалась в новой группе. Среди них были и узнаваемые звёздные скопления: ныне это Голова Овна, Плеяды, Гиады с Альдебараном (Рога Тельца), Близнецы Кастор и Поллукс, Голова Льва с Регулом — выразительный Скорпион, а были и пустые, беззвёздные «стоянки».
Великим открытием стало и то, что по зодиаку движутся ещё и «блуждающие звёзды» — планеты. Их выделили ещё в глубокой древности. Первыми были открыты Вечерняя и Утренняя звёзды. Много веков спустя астрономы поняли, что это одна планета — Венера. Вероятно, первым постиг это Пифагор Самосский в VI в. до н. э. За несколько поколений до него Гомер упоминал эти «звёзды» как разные светила. Затем, вероятно, были открыты Юпитер, а следом — по степени яркости — Марс. Сатурн, едва выделяющийся своим блеском среди ярких звёзд, и Меркурий — планета, которую трудно заметить — наверняка были открыты людьми, посвятившими себя наблюдениям за небом (например, жрецами).
С движением Солнца всё было гораздо сложнее: ведь днём звёзды невидимы. Но люди догадались, что и Солнце движется относительно звёзд. Наблюдая за его восходом и заходом, они видели, что точка появления светила над горизонтом ежедневно немного смещается. Замечая эти изменения, они нашли в его движении новую, важную закономерность. В дни летних солнцестояний светило вставало и садилось ближе всего к северной точке горизонта, и на протяжении нескольких дней, самых длинных в году, не меняло своих позиций. Затем точки восхода и заката день за днём удалялись от севера, пока через полгода не достигали самых южных точек, знаменуя зимнее солнцестояние. Посередине между «стояниями», на линии восток-запад, располагались точки, где дважды в году Солнце восходило, отмеряя равные дню и ночи.
Когда лунный путь зодиака был разделён на созвездия, выяснилось, что какое-то из них обязательно оказывается на рассвете над местом восхода Солнца, а другое загорается вечером там, где оно закатилось. Зная созвездие, предшествующее Солнцу на рассвете, и созвездие, следующее за ним на закате, можно было легко определить, в каком созвездии между ними находится светило. Так было открыто годовое движение Солнца по зодиаку. Особенно важными на пути светила стали считаться те созвездия, в которых, судя по наблюдениям мест восходов, Солнце проходило четыре особые точки, деля свой годовой путь на почти равные отрезки.
Эти точки в средних климатических поясах отмечали и чередование сезонов. Весеннее равноденствие знаменовало пробуждение природы. После него светило, поднимаясь по эклиптике из созвездия в созвездие, достигало к солнцестоянию наивысшего могущества. Затем оно начинало свой путь вниз, и в момент осеннего равноденствия пересекало границу Северного и Южного полушарий. С каждым днём, вместе с увяданием природы, Солнце оставалось на небе всё меньше времени. Наконец, в середине зимы, переждав зимнее солнцестояние, словно преодолев усталость, оно начинало медленно возвращаться в «мир живых». Древние люди обожествляли Солнце. Совершая магические обряды, они стремились «помочь» светилу благополучно преодолеть все трудности, которые могли подстерегать его на звёздной дороге.
Первобытные народы знали, когда происходили солнцестояния или равноденствия, так как с ними были связаны разливы рек и наступление тех или иных сезонов. Например, у скотоводов существовал весенний праздник. Его дата определялась началом весны, то есть прохождением Солнца через точку весеннего равноденствия и наступлением полнолуния. Праздник выпадал на разные числа календаря, и его следовало вычислять.
Таким образом, астрономические наблюдения, продиктованные необходимостью ориентироваться во времени и пространстве, зародились на заре человеческой культуры. Уже тогда, задолго до появления письменности и государств, были сделаны многие важные открытия, связанные с расположением и видимым движением небесных светил. Так родилась астрономия — древнейшая из наук.
В конце каменного века (VI-III тысячелетия до н. э.), в благоприятных климатических условиях вблизи великих рек Нила, Тигра и Евфрата, Инда, позднее — Ганга, Хуанхэ, ещё позже — Янцзы, появились земледельческие племена. Именно там зародились древние цивилизации. Наблюдение за небом стало здесь важнейшим делом для жрецов. Проходили тысячелетия медленного накопления астрономических знаний. По уровню развития астрономии можно довольно точно судить об общем уровне древней цивилизации. Примечательно, однако, что первые цивилизованные народы относили свои астрономические знания к наиболее отдалённому, доисторическому, периоду своего существования.
Итак, задолго до того, как человек научился ориентироваться на Земле и создал географию, он уже ориентировался во Вселенной, создав её первые модели. Овладение пространством началось с космоса и лишь впоследствии распространилось на Землю.
Астрономия на Руси
Все известные источники содержат очень скудную информацию о том, насколько хорошо древние славяне знали звёздное небо. Причины этого в общем понятны. Почти полгода небо на Руси закрыто облаками и туманами. Кроме того, в летнее время ночи очень светлые. И наконец, славяне долгое время были изолированы от народов, накопивших богатый наблюдательный материал. Прежде всего речь идёт о греках и римлянах, от которых восприняли свои представления о звёздном небе кельты и германцы. Кочевые же народы, хорошо знавшие звёзды, часто со славянами воевали.
Большая и Малая Медведицы с Полярной Звездой в славянской народной традиции назывались: «Ковш», «Лось», «Сохатый», «Воз», «Телега», «Повозка» и т. д. Названия «Лось», «Сохатый», по-видимому, пришли от угро-финских народов, северо-восточных соседей древних славян, охота для которых была главным занятием. «Телега», «Повозка», «Воз» пришли от древних германцев или были общими названиями для двух народов ещё в период глубокой древности (конец II — I тысячелетие до н. э.), когда они не были ещё разделены. Полярную звезду славяне представляли как «Кол», вокруг которого движутся звёзды. Впрочем, такое же понимание было и у других народов.
Весьма популярными у славян были Плеяды. Именовались они по-разному: «Волосыны», «Волоса», «Стожары», «Волосожары» и т. д. Возможно, так представлялся им бог Велес, или «скотий» бог. Плеяды, которые были видны только зимой, отмечали, как бы вынужденный простой в хозяйственной деятельности.
Название «Стожары» происходит от слова «стог». Восточные славяне называли «стожаром» кол, воткнутый в землю, чтобы укрепить стог сена. Правда, возможна обратная связь: когда уходят с небосвода Плеяды, наступает время выводить скот в поле на выпас. В созвездии Ориона славяне обращали внимание на три центральные звезды, так называемый Пояс Ориона, и устная традиция сохранила их название — «Три плуга». Венеру славяне, как и другие народы, воспринимали как две звезды — Вечернюю и Утреннюю: «Зарница», «Зарянка», «Денница» — Утренняя звезда; «Вечери на», «Вечёрка» — Вечерняя. Есть у Венеры и «звериные» названия: «Волчья звезда» — время вечернего выхода на охоту волка; «Воларина» (от слова «вол») — время утреннего вывода скота на пастбище.
Известны народные названия и других созвездий, но их давность определить трудно. Славяне жили в основном в лесах и по берегам рек, которые давали массу вспомогательных ориентиров по сторонам горизонта: по растениям, по рельефу местности, по направлениям ветров (по сезонам) И т.д. Они иначе воспринимали мир, чем, например, жители южных широт с их открытым небом и пространством пустынь и степей или народы, населявшие морские берега, которые использовали знания звёздного неба в навигационных целях.