Астрономы сузили круг поисков внеземной жизни: из тысяч известных экзопланет они выбрали 45 миров, которые сегодня считаются наиболее перспективными для наблюдений. Основой для работы стали данные космической миссии Gaia Европейского космического агентства и сведения из Архива экзопланет NASA.
Не сенсация, а наведение порядка
Речь идет не о громком открытии в духе «жизнь уже почти нашли», а о куда более важной и трезвой задаче: понять, где именно искать в первую очередь.
Сегодня астрономам известно уже более 6 тысяч экзопланет, и наблюдать их все с одинаковым вниманием просто невозможно. Поэтому ученые составили своего рода шорт-лист — каталог целей, на которые разумнее всего направлять телескопы в ближайшие годы.
По каким признакам отбирали планеты
В итоговый список попали планеты, которые по своим параметрам ближе всего к земному сценарию. Исследователи отбирали прежде всего скалистые миры, а не газовые гиганты, и смотрели, находятся ли они в так называемой зоне обитаемости — на таком расстоянии от своей звезды, где на поверхности теоретически может существовать жидкая вода.
Это, конечно, не гарантирует наличие жизни. Но делает планету куда более интересной для дальнейших наблюдений. Пока у науки нет другого примера жизни, кроме земной, поэтому искать приходится по знакомым ориентирам: каменистая поверхность, атмосфера и условия, при которых вода не исчезает мгновенно и не превращается в вечный лед.
В списке — и известные кандидаты, и менее изученные миры
В каталог вошли как давно обсуждаемые объекты, так и менее известные планеты. Среди самых заметных — Проксима Центавра b, Kepler-186 f и TOI-715 b, а также сразу несколько планет системы TRAPPIST-1.
Эта система и без того давно считается одной из самых интригующих для астрономов. Она расположена примерно в 40 световых годах от Земли и включает сразу несколько скалистых миров, часть из которых находится в потенциально пригодной для жизни зоне.
Почему TRAPPIST-1 снова в центре внимания
В список попали сразу четыре планеты системы TRAPPIST-1. Для ученых это особенно важно, потому что одна система с несколькими потенциально интересными мирами — почти подарок: можно сравнивать условия на соседних планетах и лучше понимать, как на обитаемость влияют расстояние до звезды, атмосфера и другие параметры.
Правда, картина не такая уж романтическая. Наблюдения телескопа «Джеймс Уэбб» уже показывали, что у некоторых планет системы атмосферы, скорее всего, нет. Но это не делает систему бесполезной — наоборот, помогает точнее понять, какие миры стоит изучать дальше, а какие, возможно, можно вычеркнуть из списка мечты.
Особый интерес вызывает суперземля LHS 1140 b
Среди наиболее любопытных объектов выделяют и LHS 1140 b — суперземлю на расстоянии около 48 световых лет от нас. Эта планета давно привлекает внимание исследователей, а предыдущие наблюдения намекали, что она может быть очень интересной с точки зрения атмосферы и наличия воды.
Именно такие объекты сегодня считаются наиболее многообещающими: не просто «похожие на Землю» по размеру, а подходящие для проверки более конкретных гипотез — о составе атмосферы, температуре поверхности и возможности устойчивых условий для жизни.
Даже необычные орбиты не стали поводом для отказа
Интересно, что ученые не ограничились только «идеальными» кандидатами. В расширенный список вошли и планеты с более сложными, вытянутыми орбитами, которые лишь часть времени проводят в зоне обитаемости.
На первый взгляд такие миры кажутся менее удобными для жизни. Но астрономы считают, что именно они могут дать особенно ценные данные. Космос вообще редко ведет себя по аккуратному учебнику, и чем больше разных сценариев мы изучим, тем лучше поймем, какие условия действительно важны для появления жизни.
Главный смысл работы — подсказать, куда смотреть дальше
Авторы исследования подчеркивают: их задача не в том, чтобы объявить «вот она, новая Земля». Цель куда практичнее — помочь научному сообществу расставить приоритеты.
Когда объектов слишком много, особенно важно понимать, на что в первую очередь тратить время телескопов, вычислительные ресурсы и усилия исследовательских команд. Проще говоря, это не финал истории, а грамотная сортировка перед следующим раундом наблюдений.
Новая работа важна именно как инструмент для будущих открытий. Она не обещает сенсаций завтра утром, зато помогает навести порядок в огромном списке экзопланет. А это уже немало.