В ту ночь никто не спал нормально.
Хотя начиналось всё как обычно — смена закрыта, техника заглушена, вахтовка гудит дизелем, мужики ужинают, кто-то уже достал карты.
Лес стоял стеной. Тёмный, мокрый, без единого звука.
Таёжная тишина — она не как в городе. Там тишина просто отсутствие шума. А здесь — будто кто-то специально выключил весь мир.
И оставил тебя.
— Пойдём, покурим, — сказал Пашка.
Он был из новеньких. Второй месяц на вахте. Высокий, худой, всё время улыбался, будто не до конца понимал, куда попал.
— Сам иди, — отмахнулся Серёга, не отрываясь от карт.
— Да ладно, вдвоём веселее.
Серёга вздохнул, бросил карты на стол.
— Пять минут.
Они вышли.
Дверь вахтовки хлопнула, и сразу стало холоднее. Воздух сырой, липкий. Где-то далеко капала вода.
Пашка закурил, глубоко затянулся.
— Слушай… а ты не замечал, тут ночью как-то… странно?
— В смысле? — Серёга прикурил.
— Ну… тихо слишком.
Серёга усмехнулся.
— Привыкай. Это тебе не город.
Пашка помолчал.
— Нет, я не про это. Как будто… наблюдают.
Серёга посмотрел на него.
— Ты фильмов пересмотрел.
— Может…
Они стояли молча.
И тут где-то в лесу хрустнула ветка.
Оба повернули головы.
Тишина.
— Лось, — спокойно сказал Серёга.
— Ага… — неуверенно кивнул Пашка.
Они докурили.
— Я ещё отойду, — вдруг сказал Пашка. — По нужде.
— Далеко не ходи.
— Да тут, за кустами.
Он ушёл в темноту.
Серёга остался у вахтовки, закурил вторую.
Минуты тянулись странно.
Сначала одна.
Потом ещё.
— Паш! — крикнул он.
Тишина.
— Хватит шутить, давай обратно!
Ничего.
Серёга нахмурился, затушил сигарету и пошёл в ту сторону, куда ушёл Пашка.
— Паш?
Темнота сгущалась между деревьями. Фонарь на телефоне выхватывал куски кустов, стволы, мокрую землю.
И всё.
Ни звука.
— Паш, хорош…
Он сделал ещё пару шагов.
И остановился.
На земле лежала сигарета.
Только что брошенная. Ещё тлела.
Серёга резко оглянулся.
— Паш?!
Ответа не было.
Через десять минут уже все стояли с фонарями.
— Куда он делся? — спросил кто-то.
— Да тут он был, — нервно говорил Серёга. — Прямо здесь!
— В туалет пошёл и испарился? — буркнул водитель.
— Я не знаю!
Лес вокруг будто сжимался.
— Разделимся, — сказал бригадир. — Далеко не расходимся. Кричим каждые тридцать секунд.
Они разошлись.
Фонари мелькали между деревьями.
— Пашка!
— Эй!
— Отзовись!
Ответа не было.
Ни шагов. Ни треска.
Ничего.
Искали до утра.
Без толку.
Ни следов. Ни крови. Ни вещей.
Как будто человек просто выключился.
На второй день приехали с базы. Начали прочёсывать район шире.
К вечеру нашли.
Он сидел.
В трёх километрах от лагеря.
На пне.
Спиной к тропе.
Когда к нему подошли, он не обернулся.
— Паш… — осторожно сказал один из мужиков.
Тишина.
— Ты чего тут?
Никакой реакции.
Его обошли спереди.
И тут стало понятно — что-то не так.
Он смотрел.
Но не видел.
Глаза открыты, но пустые.
— Паш! — его тряхнули за плечо.
Он вздрогнул.
Медленно перевёл взгляд.
И вдруг зашептал:
— Он рядом…
— Кто?
— Он ходит…
Мужики переглянулись.
— Кто «он», Паш?
Пашка дернулся.
— Не надо… не говорите громко…
— Ты о чём вообще?
Он резко схватил одного за рукав.
— Он слышит!
Все замолчали.
Лес вокруг стоял неподвижно.
— Кто слышит? — тихо спросили его.
Пашка медленно повернул голову в сторону деревьев.
— Тот… кто смотрит…
Его привезли обратно.
В вахтовке он забился в угол и ни с кем не разговаривал.
Только иногда шептал:
— Он не ушёл…
Ночью никто не выключал свет.
Даже те, кто смеялся днём, теперь молчали.
Каждый прислушивался.
Под утро Серёга не выдержал.
Вышел покурить.
Один.
Стоял у двери, нервно курил.
И вдруг…
Хруст.
Тот самый.
Из леса.
Он медленно поднял голову.
Темнота.
И тишина.
Серёга затянулся, выдохнул.
— Лось… — пробормотал он.
И в этот момент в глубине леса что-то ответило.
Не звук.
Не шаг.
А будто… тоже выдох.
Только не человеческий.
Серёга замер.
Сигарета выпала из рук.
И он вдруг очень чётко понял одну вещь:
Пашка не потерялся.
Он просто встретил кого-то первым.
И этот «кто-то» никуда не делся.
Он всё ещё здесь.
В лесу.
Рядом.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.