Есть на нашей планете такие места, которые с первого взгляда кажутся просто красивой открыткой. На ней океан, скалы, ветер и чайки. А потом выясняется, что когда-то именно здесь разворачивались такие истории, от которых захватывает дух. Мыс Доброй Надежды один из таких. Название, кстати, само по себе звучит заманчиво. Что-то обнадёживающее в нём определённо есть.
Но давайте разберёмся, как вообще эта точка на краю Африки стала одним из самых золотых — вернее, алмазных — мест на Земле. И почему всё началось именно здесь.
Все началось с Капской колонии. Это место, где в 1652 году нидерландская Ост-Индская компания решила устроить что-то вроде промежуточной базы снабжения для кораблей, идущих в Индию. Представьте себе, что вы плывёте из Европы несколько месяцев. Куда ни глянь - открытое море. Цинга, солонина и скрипящие мачты - удел мореплавателей. И вдруг перед вами открывается зелёный берег. Там можно было запастись пресной водой и свежими овощами. Просто выйти на сушу, не боясь утонуть - это тоже бодрило. Красота же?
Первыми европейскими поселенцами стали голландцы. Их называли «бюргеры». А потом их переименовали в буров, то есть фермеров. Они строили фермы, разводили скот и постепенно здесь осваивались. Рядом с ними жили коренные жители — готтентоты (самоназвание — кой-коин) и бушмены (сан). Народы древние, с богатейшей культурой и удивительным «щёлкающим» языком, который европейцы поначалу принимали за какое-то диковинное природное явление — вроде птичьего щебета. Отношения между переселенцами и местными складывались сложно: где-то торговля, где-то дружба, а где-то откровенное вытеснение с исконных земель.
В XVIII веке к голландцам присоединились французские гугеноты. Они бежали от религиозных преследований. Потом пришли немцы. В начале XIX века сюда пришли британцы и вообще переписали всё на свой лад. Они меняли название, что-то перестраивали и вводили свои законы. Так сложилась Капская колония. Все было пропитано запахом океана и специй. Вдалеке виднелась гора Столовая. Всех ждало совершенно непредсказуемое будущее.
Именно в будущем где-то притаились алмазы. Они пока вели себя тихо.
1750-й год и первое известие о блестящих камнях
Официально считается, что первые алмазы в районе Южной Африки были обнаружены где-то в середине XVIII века. Около 1750 года появляются первые туманные упоминания о странных блестящих камешках, которые находили местные жители — бушмены и готтентоты — в руслах рек и у подножий холмов. Они не знали, что это такое. Ну, блестит — и блестит. На голубей не похоже, есть нельзя, воду не держит. Камень и камень.
Европейцы, впрочем, тоже не сразу поняли, с чем имеют дело. Ранние отчёты путешественников и торговцев содержат скупые, почти случайные замечания: мол, видели у туземцев странные прозрачные камни, возможно, кварц, возможно, что-то ещё. Никакой истерики, никаких золотых лихорадок. Информация плыла медленно, как корабль в штиль.
Сто с лишним лет прошло между намёками и настоящей находкой. За это время Капская колония сменила хозяев и пережила несколько войн. Она поменяла язык делопроизводства и успела обрасти легендами о богатствах, зарытых в африканской земле. Какие же алмазы оказались терпеливыми.
1867 год — камешек, который изменил всё
И вот настал 1867 год. Именно тогда в районе реки Оранжевой произошло событие, которое перевернуло историю Южной Африки с ног на голову. Пятнадцатилетний мальчик по имени Эрасмус Якобс играл на берегу реки неподалёку от фермы своего отца и подобрал красивый блестящий камушек. Ну, просто так. Дети же любят блестящие штуки.
Камушек понравился соседу семьи — охотнику и торговцу Шалку ван Никерку. Он спросил, можно ли взять его на память. Семья Якобс пожала плечами: забирайте, нам не жалко. Ван Никерк повертел его в руках, почувствовал что-то неладное — в хорошем смысле — и отправил камень на экспертизу в Кейптаун.
Геолог Уильям Гатри посмотрел на него, моргнул, посмотрел ещё раз и сказал историческую фразу примерно следующего содержания: «Господа, это алмаз».
Алмаз весил 21,25 карата. Впоследствии его огранили и назвали «Эврика» — что, согласитесь, очень точно передаёт настроение момента. Сейчас этот камень хранится в музее в Кимберли как реликвия эпохи.
Что интересно, в первое время в алмазную лихорадку никто особо не верил. Губернатор Капской колонии сэр Филип Вудхаус скептически прокомментировал находку: мол, одна ласточка весны не делает. Но ласточки уже летели.
Оранжевая река и её секреты
Оранжевая река — это живая артерия Южной Африки. Длиной около двух тысяч километров, она течёт с востока на запад и впадает в Атлантический океан. Название своё она получила от голландских колонистов в честь королевского дома Оранских, а не из-за цвета воды. Вода там вполне обычная. Она мутноватая, с рыжеватым оттенком из-за взвешенных частиц.
Зато под дном этой реки и в её береговых отложениях скрывались настоящие сокровища. Дело в том, что алмазы в этом регионе имеют особое геологическое происхождение. Они образовывались в так называемых кимберлитовых трубках — вертикальных геологических структурах, где когда-то бушевала вулканическая активность. Под давлением и при огромных температурах в глубинах земли углерод кристаллизовывался в алмазы. И потом их «выстреливало» на поверхность вместе с магмой.
А затем вода вымывала камни из трубок и несла их по руслам рек. В том числе по Оранжевой и её притокам. Так алмазы оказывались в речном гравии, в прибрежных отложениях, а кое-где — вообще на поверхности, лишь слегка присыпанные песком. Тут природа сделала свое дело.
Местные легенды гласили, что Оранжевая река — это дорога, по которой духи предков несут дары живым. Бушмены передавали из уст в уста рассказы о сверкающих камнях, которые приносит большая вода. Кто-то считал их священными, кто-то просто красивыми. Никто не думал, что именно они станут причиной одного из самых масштабных исходов людей в истории Африки.
Речные и сухие прииски — 1200 километров от Кейптауна... подождите, что?
Вот здесь сделаем небольшую паузу, потому что цифра в двенадцать тысяч километров от Кейптауна — это, конечно, не расстояние до ближайшего алмазного прииска. Кейптаун и регион Кимберли разделяет около тысячи километров. А сама зона с алмазами расположилась по Северной Капе и по всей Оранжевой реки.
Алмазные прииски делились на два типа — речные и «сухие», то есть карьерные.
Речные прииски были по берегам Оранжевой реки и её притока (реки Вааль). Добыча там была, что называется, «демократичной»: взял лоток, пришёл к реке, промываешь гравий и смотришь, не блеснёт ли что-нибудь. Именно так работали старатели в первые годы лихорадки. Просто и незатейливо, хотя и физически тяжело.
Сухие прииски — это уже совсем другая история. Именно там, в районе Кимберли, обнаружились те самые кимберлитовые трубки — «алмазные трубы», как их называли. Рыть приходилось глубоко, слой за слоем снимая породу в поисках голубоватой кимберлитовой глины, в которой и сидели алмазы. Самый знаменитый из таких карьеров — «Большая дыра» в Кимберли — стал одним из крупнейших рукотворных котлованов в мире. В диаметре — около 460 метров, в глубину — более 240 метров. И всё это вырыто вручную, лопатами и кирками, за несколько десятилетий.
Представляете себе муравейник? Вот так это и выглядело. Тысячи людей копали, поднимали породу, промывали, сортировали. Шум, пыль, запах пота и земли. И в этой суматохе — редкие вспышки блеска, ради которых всё и затевалось.
Кто владел приисками и кто копал?
После первых находок Южная Африка превратилась в магнит для авантюристов всех мастей. Сюда ехали британцы, голландцы, немцы, австралийцы, американцы и просто люди без гражданства, зато с горящими глазами. В 1870-х годах вокруг Кимберли выросли целые города-лагеря — шумные, хаотичные, опасные и при этом невероятно живые.
Поначалу действовала система индивидуальных участков: каждый старатель получал свой небольшой надел и копал самостоятельно или с несколькими помощниками. Выглядело это, по воспоминаниям очевидцев, совершенно фантастически: огромный карьер, разделённый на сотни крошечных клеток, в каждой из которых копошится свой хозяин. Между участками — верёвки и канаты, по которым поднимали породу. Сверху это напоминало гигантскую паутину.
Но идиллия длилась недолго. На сцене появился Сесил Родс — молодой британский предприниматель, приехавший в Африку поправить здоровье, а заработавший состояние. С методичностью опытного игрока он скупал участок за участком, пока в 1888 году не основал компанию De Beers Consolidated Mines. Это название вам знакомо? Неудивительно — оно до сих пор звучит в мире алмазов.
Труд на приисках был тяжёлым и неравным. Основную физическую работу выполняли африканцы — зулусы, тсвана, сото и другие народы. Они работали за минимальную оплату в невыносимых условиях, жили в закрытых бараках и не имели права покидать территорию прииска без разрешения. Система была жёсткой, несправедливой и при этом приносила владельцам баснословные прибыли.
Вот такая история у этих красивых камней. Цена каждого алмаза — не только в каратах, но и в чьём-то труде и поте.
Звёзды среди камней — легендарные находки
Если бы алмазы умели рассказывать истории, каждый из них написал бы свою историю. Но раз они молчат, расскажу я.
«Звезда Южной Африки» — вот с чего началось настоящее безумие. В 1869 году пастух-бушмен по имени Свартбой нашёл на берегу Оранжевой реки необыкновенный камень. Его предложили купить всё тому же неутомимому Шалку ван Никерку — тому самому, что уже имел дело с «Эврикой». На этот раз он обменял камень на 500 овец, 10 быков и одну лошадь. Звучит как странная валюта, но в условиях тогдашнего бартера — вполне себе сделка.
Камень оказался алмазом весом 83,5 карата. После огранки — 47,75 карата чистейшей воды. Его показали в Лондоне на выставке, и вся Европа ахнула. Губернатор Капской колонии, тот самый скептик, изменил своё мнение. «Алмаз — это геологическая формация Южной Африки», — написал он в официальном докладе. Ну наконец-то дошло.
Потом была «Эксцельсиор» — найден в 1893 году на руднике компании De Beers. 995,2 карата в необработанном виде. До 1905 года он считался крупнейшим в мире. Представьте себе камень, размером с куриное яйцо. Только он более прозрачный и блестящий.
А «Куллинан» был найден в 1905 году на руднике «Премьер» в Трансваале. Правда уже не у самого мыса, но всё в той же алмазоносной зоне Южной Африки. Он имеет вес 3106 каратов. Это самый крупный ювелирный алмаз в истории человечества. Его разрезали на несколько частей, крупнейшие из которых украшают британские королевские регалии. Говорят, когда мастер-огранщик Йозеф Асшер сделал первый удар по камню и тот раскололся правильно, он потерял сознание от нервного напряжения. Верю.
Есть и легенды попроще, но не менее очаровательные. Один из старателей в начале алмазной лихорадки нашёл огромный блестящий камень. Он находился прям под собственной кроватью в лагере. Оказывается, он разбил там палатку прямо на алмазоносной жиле и даже не подозревал об этом несколько дней. Проснулся, глянул вниз — а там сверкает. Вот это я понимаю — удача.
Алмазы в наши дни
Сегодня Южная Африка по-прежнему входит в число ведущих алмазодобывающих стран мира, хотя её позиции уже не столь безоговорочны, как в XIX веке.
Легендарная «Большая дыра» в Кимберли — уже не рабочий рудник, а музей под открытым небом, куда съезжаются туристы со всего мира. Стоишь на краю этого гигантского котлована и думаешь: всё это вырыли люди. Своими руками. За алмазами.
Компания De Beers была основана Сесилом Родсом и сегодня входит в совместное предприятие с правительством Ботсваны и продолжает работать. В регионе Оранжевой реки добыча ведётся более современными методами. В них входят драги, промывочные установки и автоматизация. Ручного труда поубавилось, но масштаб остался впечатляющим.
А если говорить о мировых алмазных лидерах сегодня, то это Ботсвана с её колоссальными месторождениями в Оракапе и Джваненге, Россия — с месторождениями Якутии под управлением «АЛРОСА», Канада с рудниками Экати и Диавик, Намибия с её прибрежными морскими приисками, где алмазы добывают со дна океана.
Мыс Доброй Надежды до сих пор у всех ассоциируется с “алмазной лихорадкой”.Она изменила судьбы сотен тысяч людей, несколько стран и саму историю ювелирного дела. Каждый раз, когда вы смотрите на бриллиант в кольце или серьгах, вспоминайте историю о мальчике. Он стоял где-то на берегу Оранжевой реки и просто подобрал красивый камешек.
Вот так камень становится легендой.
А вы бы поехали на старый прииск в Кимберли? Я бы поехала. Говорят, там до сих пор можно купить участок и попытать счастья. Пишите в комментариях — давайте соберём экспедицию.