— Коля, ну сколько можно тебя ждать? Он опять не включается! Бросай все и дуй домой, я уже третий час в стену смотрю! — завыла трубка голосом матери.
— Мама, я на работе. Ты же знаешь, у меня сегодня тяжелый день. У меня совещание через десять минут, люди уже в переговорной сидят, — Николай прижал телефон к уху плечом, хватая папку с документами.
— Вечером? Ты издеваешься? — тон матери мгновенно изменился. — Я должна сидеть в тишине весь день?
У меня давление, Коля, мне нужно отвлечься, а этот ящик будто издевается надо мной! Черный экран и какая-то надпись на английском.
Ты специально купил такую сложную модель, чтобы я лишний раз тебя просила? Чтобы я чувствовала себя глу...пой ста.рух..ой?
— Я купил самый простой телевизор, мама. Нажми на кнопку «вкл» на пульте, она красная. Большая. Посередине. Ты пробовала ее нажать?
— Ты за кого меня принимаешь? Конечно, я нажимала! И ничего не происходит.
Вот видишь! Ты уже повышаешь на меня голос. А я просто попросила сына о помощи.
Родная мать просит, а в ответ — одни упреки и поучения. Ты же знаешь, я в этой технике ничего не смыслю.
И с этими бумагами из пенсионного… Ты их посмотрел? Я же вчера тебе их на стол положила.
— Мама, я все посмотрю вечером. Пожалуйста, дай мне поработать. Мне нужно идти, люди ждут.
— Ну конечно, работа. Всегда работа и коллеги важнее матери. Друзья важнее матери. Все важнее! А мать — на последнем месте!
Ладно, иди, занимайся своими очень важными делами. А я как-нибудь сама…
Если сердце выдержит это издевательство. Я ведь сегодня даже таблетки не пила, так расстроилась.
Мать бросила трубку.
***
После работы он все равно поехал к ней. Не потому, что соскучился, и даже не потому, что всерьез испугался за ее давление.
Он знал: не поехать — значит обречь себя на три дня бесконечных сообщений в мессенджерах о «неблагодарных детях», «черствых сердцах» и подробных описаниях симптомов скорого инфаркта.
Ему было проще потратить час времени, чем неделю восстанавливать нервную систему.
Подъехав к старому сталинскому дому с высокими потолками и пафосными арками, Николай долго сидел в машине, не решаясь подняться.
Когда он вошел в квартиру, мать сидела в своем любимом кресле.
— Пришел все-таки? — бросила она, не отрывая взгляда от настенных часов. — Мог бы и не торопиться. Я уже привыкла, что в этом доме мои просьбы — пустой звук.
Пульт на тумбочке. Я уже все перепробовала, телевизор не работает!
Николай молча прошел к телевизору. Разобрался быстро — мать просто нажала кнопку смены входа и перевела аппарат в другой режим.
— Все, работает, — тихо сказал он, кладя пульт на место. — Ты просто сбила настройки входа.
— Ой, ну конечно, у тебя-то все работает! — она недовольно поморщилась. — Мастер пришел, пальцем щелкнул — и вуаля.
А мать три часа мучилась. Ладно, сядь хоть. Или ты опять «на пять минут»?
— Мама, я действительно устал. Давай к делу. Что там с квитанциями?
— А теперь посмотри эти бумажки. Они там что-то напутали с перерасчетом за отопление.
Я ходила в этот их расчетный центр, но там сидят одни хамки, Николай. Ничего не объяснили, только бумажками своими трясли и в компьютер тыкали. Мол, «женщина, идите, у нас обед».
Ты представляешь? Мне — «женщина»!
— Мама, я могу просто оплатить все онлайн, — Николай присел на самый край дивана. — Не нужно никуда ходить и ни с кем ругаться.
Дай мне квитанцию, я сфотографирую и закрою вопрос.
— Нет уж, ты разберись! — Ольга Станиславовна пристукнула ладонью по подлокотнику. — Почему я должна переплачивать?
Тебе деньги легко достаются, ты их не считаешь, а я каждую копейку на учете держу.
Тебе просто лень вникнуть в мои проблемы. Тебе проще откупиться, чем пойти и защитить честь матери.
— Защитить честь в ЖЭКе из-за пятисот рублей? — Николай не выдержал и горько усмехнулся. — Тебе не кажется, что это слишком энергозатратно?
— Ерунда, значит? Пятьсот рублей для тебя — ерунда? Знаешь, Николай… Иногда мне кажется, что ты только и ждешь, когда я перестану тебя беспокоить.
Тебе хочется, чтобы я просто исчезла и не мешала тебе наслаждаться жизнью!
Николай промолчал. Он мог бы сказать многое. Мог бы напомнить, как в восемь лет он сам ходил в магазин за хлебом и молоком в метель, потому что мать была слишком занята обустройством личного пространства.
Мог бы вспомнить, как она забывала забрать его из школы в лютый мороз, потому что у нее было свидание с очередным «перспективным мужчиной», и он ждал ее у выхода часами, прижимаясь к теплой батарее.
В семьдесят пять лет у матери был безупречный маникюр, а на пальце сверкало кольцо с сапфиром. Она всегда умела заботиться о себе. Всегда.
— Почему ты молчишь? — потребовала родительница, не дождавшись реакции. — Весь в отца.
Тот тоже неделями молчал, смотрел сквозь меня, а потом просто собрал чемодан и ушел, оставив меня с маленьким ребенком на руках!
— Отец ушел, потому что ты привела в дом Виктора… Давай не будем об этом, мама.
— Ах, вот оно что, — Ольга Станиславовна откинулась на спинку кресла. — Все еще помнишь?
Сорок лет прошло, а ты все еще держишь на меня обиду за то, что я хотела быть просто счастливой? За то, что я хотела, чтобы в доме был мужчина?
— Ты хотела комфорта, мама. А я в этом комфорте был лишней деталькой. Досадной помехой…
— Да как ты смеешь! — она вскинула подбородок. — Ты был ребенком! Ты ничего не понимал!
Виктору нужно было личное пространство, он был ученым, он работал, он приносил в дом деньги, на которые мы, между прочим, ели и одевались!
— Он занимал мою комнату, — перебил мать Коля. — Мою, мам, комнату... А я спал на раскладушке в проходном коридоре, где вечно дуло из-под двери.
Ты выставила мои коробки с игрушками на балкон, потому что дяде Вите нужно было поставить свой громоздкий письменный стол.
Ты помнишь, мама? Ты помнишь, как я плакал и просил тебя не оставлять меня с ним наедине?
Как мне было противно, когда он пытался меня «строить» и раздавал подзатыльники за то, что я слишком громко дышу, когда он читает газету?
— Он хотел как лучше! — выкрикнула Ольга Станиславовна. — Из тебя вырос человек, Николай!
Ты посмотри на себя — ты успешный, у тебя бизнес, ты в золоте ходишь! И это все благодаря тому, что тебя не баловали, что ты знал дисциплину с малых лет!
— Нет, мама. Это благодаря тому, что я очень рано, лет в десять, окончательно понял: мне никто в этом мире не поможет. И рассчитывать на тебя — это все равно что строить замок на плывуне.
Ты всегда выбирала мужчин, всегда выбирала свой покой и свои интересы. Ты обо мне вообще помнила? Заботилась?
А теперь ты искренне удивляешься, почему я не хочу пить с тобой чай и обсуждать квитанции за газ?
Ольга Станиславовна картинно прижала ладонь к груди.
— Как ты можешь такое говорить… Я же мать. Я дала тебе жизнь. Я ночи не спала, когда ты болел!
— Ты дала мне жизнь, верно, — Николай встал и начал медленно застегивать куртку. — Но ты потеряла сына в тот самый день, когда закрыла дверь в свою спальню перед моим носом и сказала:
«Коля, иди поиграй на улице пару часов, нам с Виктором нужно серьезно поговорить».
На улице был ноябрь, мама. Лил ледяной дождь. Мне было девять лет. Я промок до нитки, у меня зуб на зуб не попадал, но я не смел вернуться, потому что знал — ты разозлишься.
И Витя твой тоже…
— Я не помню такого! — отрезала она. — Ты все преувеличиваешь, как всегда. Дети всегда помнят только обиды и никогда не помнят жертв.
Ты не понимаешь, каково это — остаться одной, без опоры, в этом жестоком мире…
— Опорой должен был стать я, когда подрос бы. Но ты не дала мне шанса.
Знаешь, что самое горькое? Я помогаю тебе сейчас не из любви, и даже не из сыновьего долга, про который ты так любишь рассуждать.
— А из чего же? — мать прищурилась. — Из жалости?
— Из привычки быть удобным. Я чиню твой чертов телевизор, бегаю по твоим ЖЭКам и вожу тебя к лучшим врачам только для того, чтобы ты замолчала.
Я просто покупаю себе покой!
Ольга Станиславовна вскочила с кресла.
— Вон! — завизжала она. — Уходи немедленно! Если тебе так противно здесь находиться, то мне ничего от тебя не нужно! Слышишь? Ни-че-го!
Я найду, кто мне поможет. Соседи помогут, социальные службы есть… Есть люди добрее и милосерднее!
Николай медленно кивнул.
— Хорошо, мама. Если тебе так будет лучше, то я так и сделаю. Квитанции я заберу, оплачу их завтра утром.
Больше я тебя не побеспокою своим присутствием.
Он направился к выходу. В прихожей, освещенной тусклой лампочкой, он остановился перед старым зеркалом в тяжелой дубовой раме.
Из него смотрел усталый, седой мужчина, который наконец-то, впервые в жизни, произнес правду вслух. И мир от этой правды не рухнул. Потолок не обвалился, сердце ничье не остановилось.
— Коля! — донесся ее крик из гостиной. — Коля, ты же не серьезно? А как же бумаги из пенсионного? Ты даже не посмотрел номер счета! Коля!
Он не ответил.
Сев в машину, Николай долго не заводил мотор — он глубоко дышал, пытаясь унять дрожь в коленях.
Телефон на пассажирском сиденье ожил — пришло сообщение от жены:
«Заедешь в супермаркет? Дети просили пиццу и сок, а у нас холодильник пустой. Ждем тебя, целуем».
Он улыбнулся.
— Да, — сказал он сам себе, поворачивая ключ зажигания. — Заеду. Конечно, заеду! Чего это я? У меня же есть семья. Настоящая...
***
Мать позвонила в следующую среду, ровно в одиннадцать утра. И разговор опять начался с упреков.
— Коля, ты представляешь, этот мастер, которого ты прислал… Он натоптал в прихожей!
И кран на кухне опять начал подкапывать. Я не могу спать, этот звук мне на нервы действует! Когда ты сможешь заехать?
Николай мать выслушал молча.
— Я пришлю мастера еще раз, мама, — сказал он спокойно. — И оплачу его работу. Больше он не натопчет, я предупрежу.
Но сам я приехать не смогу. Ни сегодня, ни в выходные.
— Как это — не сможешь? — взвизгнула она. — А кран? А я? Коля, ты что, до сих пор дуешься на те слова?
Ну, погорячились оба, с кем не бывает… Я же мать, я имею право на эмоции.
— Я не дуюсь, мама. У меня просто больше нет для тебя свободного времени. В моей жизни теперь другие приоритеты.
Мастер будет завтра в десять. Квитанции и любые счета просто фотографируй и пересылай моей помощнице в мессенджер. Она все оплатит.
— Помощнице? — Ольга Станиславовна задохнулась от возмущения. — Ты хочешь, чтобы посторонняя девка видела мои расходы? Ты хочешь меня окончательно унизить?
— Нет, я хочу освободить себя. Всего доброго, мама. Береги себя.
Он положил трубку с твердым намерением больше никогда не разговаривать с женщиной, которая его родила.
***
Николай продолжал выполнять все финансовые обязательства: счета оплачивались вовремя, курьеры привозили лучшие продукты, кран чинили профессионалы. Но он больше никогда не переступал порог той квартиры.
Ольга Станиславовна прожила еще долго, до самого конца рассказывая соседкам на лавочке о своем неблагодарном сыне, который «забыл вкус материнского молока и откупается жалкими подачками».
Она так и не смогла понять, в какой именно момент потеряла его навсегда. Она искренне считала, что ее право на комфорт было священным, а чувства девятилетнего мальчика под холодным дождем — недоразумением.