В 1964 году британский автопром переживал золотую эру родстеров. MG, Triumph и Lotus сражались за сердца покупателей, предлагая острые, как бритва, спортивные автомобили. Но среди них был и тот, кто выбрал иную стратегию. Sunbeam Alpine MkIV GT не стремился быть самым быстрым или дерзким. Он хотел быть лучшим спутником в долгой дороге. И это делает его уникальным в своем роде.
Зрелость форм: прощание с «плавниками»
Появление серии IV (1964–1965) стало важным этапом эволюции модели. Инженеры Rootes Group внимательно прислушивались к рынку и без колебаний расставались с тем, что казалось устаревшим. Самой заметной переменой стал задок кузова: характерные «плавники», напоминавшие о стилистике конца 1950-х, практически исчезли. Alpine обрел более чистые, современные линии, став визуально взрослее и сдержаннее.
Внешне автомобиль оставался узнаваемым — классический британский родстер с длинным капотом, короткой кормой и выразительной линией пояса. Но в MkIV чувствовалась новая зрелость. Это уже был не просто спорткар для воскресных прогулок, а автомобиль, готовый к серьезным путешествиям.
Техника: шаг вперед
Под капотом Alpine MkIV GT скрывался рядный четырехцилиндровый двигатель объемом 1,6 литра. Важное изменение произошло в модельном ряду: в версии Series IV исчезли варианты с менее мощными моторами. И родстер с мягким верхом, и версия с хардтопом оснащались одинаковым двигателем мощностью 82 лошадиные силы с одним карбюратором Solex. Это был не гоночный мотор, но его ресурса хватало для уверенного продолжительного движения по трассе.
Гораздо важнее оказались другие нововведения. В MkIV впервые появилась улучшенная механическая коробка передач — более четкая и надежная. В качестве опции предлагалась автоматическая трансмиссия с напольным управлением, но, по свидетельствам современников, она не пользовалась популярностью у покупателей, предпочитавших традиционную механику.
Особого внимания заслуживает появление вакуумного усилителя тормозов. Для автомобиля середины 1960-х это было существенное улучшение, заметно повышавшее комфорт и безопасность. Управлять Alpine стало легче и спокойнее — особенно в городском трафике и на длинных спусках.
Премиальная сложность
Sunbeam Alpine всегда занимал особую нишу. В отличие от более спартанских конкурентов, он позиционировался как комфортабельный и даже премиальный турер. Эта философия прослеживалась во всем — вплоть до конструкции мягкого верха.
Система складывания крыши на Alpine была, пожалуй, избыточно сложной для своего класса. Но за этой сложностью стояла продуманная инженерная работа. Инженеры Rootes стремились сделать процесс подъема и опускания верха максимально удобным, а сам салон в закрытом состоянии — тихим и защищенным от непогоды. Это был выбор в пользу комфорта, даже если он усложнял конструкцию и увеличивал вес.
Наследие Rootes: благословение и проклятие
Как и другие версии Alpine, MkIV был тесно связан с седанами Rootes Group. Автомобиль строился на базе Sunbeam-Talbot 90 и использовал множество компонентов от других моделей концерна. Такой подход имел две стороны. С одной стороны, унификация позволяла снизить себестоимость и сделать автомобиль доступнее. С другой — это давало повод критикам сравнивать Alpine с более «чистокровными» спортивными конкурентами от MG, Triumph и Lotus.
В автомобильном сообществе иногда ставили в упрек Alpine его «седановое» происхождение. Но, возможно, именно в этом и заключалась его правда. Sunbeam Alpine никогда не пытался быть экстремальным спорткаром. Он предлагал иное: сочетание спортивной внешности, настоящего британского шарма и комфорта, достаточного для того, чтобы пересекать страну, не чувствуя усталости.
Всего было выпущено 12 406 экземпляров Sunbeam Alpine Series IV. Цифра достойная, но не оглушительная. Сегодня MkIV GT остается автомобилем для тех, кто понимает и ценит этот особый подход.
Это не самая быстрая машина в своем классе. Не самая острая в управлении. Но это, возможно, один из самых продуманных британских родстеров своего времени. Автомобиль, который приглашает не гнаться, а путешествовать. Не сражаться с трассой, а наслаждаться дорогой.
И в этом — его непреходящее очарование.