Исследование, проведенное учеными из Калифорнийского университета в Сан-Диего, поставило под сомнение распространенные представления о вирусах, передающихся от животных к людям. В опубликованной в журнале Cell работе команда исследователей пришла к выводу, что многие вирусы, способные вызвать эпидемии или пандемии, не нуждаются в специфических адаптациях для заражения человека.
В ходе исследования ученые проанализировали геномы различных вирусов, включая грипп А, Эболу, Марбургскую лихорадку, SARS и SARS-CoV-2. Основное внимание уделялось периоду, предшествующему передаче вируса к человеку. Исследователи ожидали обнаружить признаки адаптации, которые могли бы подготовить вирусы к заражению. Тем не менее, проведенный филогенетический анализ показал, что перед переходом к человеку вирусы не испытывали необычного естественного отбора и не претерпели значительных эволюционных изменений.
Как отмечают ученые, их выводы ставят под сомнение распространенную гипотезу о том, что пандемические вирусы обладают уникальными свойствами до контакта с человеком. Большинство из них изначально способны заражать людей и распространяться между ними, а ключевым фактором риска становится контакт человека с животными и изменения в их природной среде обитания.
Кроме того, данное исследование подтвердило, что распространение SARS-CoV-2 было естественным процессом. В геноме этого вируса не было найдено признаков лабораторной адаптации. Исключением стал вирус гриппа H1N1, который вызвал пандемию в 1977 году после 20-летнего отсутствия. Он показал характерный профиль давления отбора, присущий лабораторным адаптациям, что поддерживает давнюю гипотезу о его возможной утечке.
Ученые подчеркивают, что их данные имеют важное значение для предотвращения будущих эпидемий. Они акцентируют внимание на том, что усилия по контролю зоонозных вирусов должны сосредоточиться на взаимодействии человека с животными и изменениях в экосистемах, а не на поиске редких «сверхмутаций» вирусов.