В конце марта 2026 года Командование космических систем США объявило о решении, которое уже успело стать привычным за последний год: очередной спутник навигационной системы GPS, изначально предназначенный для запуска ракетой Vulcan компании United Launch Alliance, отправится на орбиту на Falcon 9 от SpaceX. Это уже четвертый случай за чуть более чем год, когда военным приходится перекладывать запуск критически важного навигационного аппарата с одного носителя на другой.
Проблема уходит корнями в историю создания Vulcan — ракеты, которая должна была стать преемником проверенных Atlas V и Delta IV. Ее разработка затянулась, первый испытательный полет, изначально запланированный на 2020 год, состоялся только в январе 2024 года. И с тех пор путь новой ракеты к полноценной эксплуатации оказался усеян техническими сложностями.
Дважды на одном месте
В октябре 2024 года, во время второго полета Vulcan, произошла аномалия с одним из твердотопливных ускорителей — сопло выхлопной трубы было потеряно вскоре после старта. Ракета справилась с ситуацией и вывела полезную нагрузку на орбиту, но расследование выявило производственный дефект. Владельцы аппарата, Boeing и Lockheed Martin, внесли необходимые изменения.
Однако в прошлом месяце, во время четвертого полета Vulcan, инцидент повторился. Снова проблема с твердотопливным ускорителем, снова потеря сопла, снова успешное завершение миссии, несмотря на нештатную ситуацию. Повторение одного и того же типа аномалии на разных экземплярах ракеты заставило военных занять более жесткую позицию.
Представитель Космических сил заявил, что расследование займет «много месяцев», и до его завершения запуски полезных нагрузок на Vulcan приостановлены. Для программы GPS, где каждый новый спутник поддерживает работу глобальной навигационной системы, критически важной как для военных, так и для гражданских пользователей, такая пауза оказалась неприемлемой.
Оперативная перестройка
Спутник GPS III SV10, о котором идет речь, весит при запуске более четырех тонн. В арсенале Космических сил есть всего три типа ракет, сертифицированных для вывода таких тяжелых аппаратов на целевую орбиту: Falcon 9 и Falcon Heavy от SpaceX, а также Vulcan от ULA. Blue Origin, получившая контракт третьего поставщика, пока не имеет сертифицированного носителя для миссий такого класса.
У SpaceX, с ее возможностью запускать ракеты несколько раз в неделю и складом многоразовых первых ступеней, оказалось достаточно свободных мощностей, чтобы принять дополнительную миссию в короткие сроки. Спутник, который должен был стартовать на Vulcan, теперь отправится на Falcon 9 в конце апреля 2026 года.
Смена ролей на рынке военных запусков
Это решение особенно показательно на фоне истории военных космических запусков в США. Еще недавно ULA была единственным поставщиком для Пентагона. Монополия сложилась в 1990-х годах после серии аварий, когда военные решили, что для гарантированного доступа в космос нужен как минимум один надежный перевозчик. ULA с ее двумя типами ракет — Atlas V и Delta IV — этот статус обеспечивала на протяжении более десяти лет.
Ситуация начала меняться после того, как SpaceX в 2018 году получила допуск к военным миссиям, а затем, выиграв судебный иск против Пентагона, добилась права участвовать в тендерах на равных условиях. В 2020 году военные разделили контракты: 60% отошли ULA, 40% — SpaceX.
Но к 2026 году расклад изменился. В новом раунде конкурса на запуски до конца десятилетия SpaceX получила большинство контрактов, ULA — второе место, а третьим поставщиком стала Blue Origin. Старая гвардия уступила лидерство не потому, что потеряла техническую компетенцию, а потому, что новая реальность требует от носителей не только надежности, но и готовности запускаться по графику, без многомесячных пауз на расследование.
Политика гарантированного доступа
Пентагон по-прежнему придерживается принципа гарантированного доступа в космос — наличия как минимум двух независимых средств выведения для критически важных полезных нагрузок. Но сегодня этот принцип реализуется иначе. Ракета Delta IV уже выведена из эксплуатации, Atlas V завершает свою карьеру. Vulcan, которая должна была их заменить, пока не может обеспечить ту степень предсказуемости, которую требует военное ведомство.
В результате именно SpaceX сегодня наиболее близка к тому, чтобы быть единственным оператором, способным гарантировать запуск в оговоренные сроки. При этом у ULA остается портфель военных контрактов на сумму более 8 миллиардов долларов, и компания продолжает работать над доведением Vulcan до требуемого уровня надежности. Но каждый перенос миссии к конкуренту — это не только потеря престижа, но и подтверждение того, что в эпоху коммерческих запусков частота полетов и предсказуемость графика значат не меньше, чем традиционная инженерная культура.
Что дальше
Расследование аномалии с твердотопливными ускорителями Vulcan продолжается. Официальные лица пока не объявили результаты, но сценарий, при котором ракета вернется к полетам не раньше второй половины 2026 года, выглядит вполне вероятным. Для ULA это означает не только упущенную выгоду, но и проверку на прочность репутации, выстроенной за десятилетия безаварийной работы.
Для SpaceX — очередное подтверждение того, что масштаб производства и частота запусков создают конкурентное преимущество, которое сложно преодолеть традиционными методами. Когда у тебя десятки готовых к старту ракет, а у конкурента — одна, проходящая расследование, выбор военных предсказуем.
И для всей индустрии космических запусков эта история служит напоминанием: гарантированный доступ в космос сегодня обеспечивается не столько наличием двух типов ракет, сколько способностью оператора предсказуемо и часто запускать полезные нагрузки. И если один из поставщиков выпадает из ритма, другой, с более плотным графиком, автоматически становится главным.