История открытия колец у планет-гигантов Солнечной системы восходит к первым телескопическим наблюдениям Сатурна. Галилео Галилей в 1610 году заметил у планеты некое странное образование, вызвавшее сильное его недоумение: по бокам имелись некие шарообразные «придатки», которые к тому же не перекрывались непрозрачным телом Сатурна. После многих раздумий Галилей написал Кеплеру письмо, в котором, помимо основного текста, содержался «беспорядочный» набор букв, зашифрованная фраза: «Я видел удаленнейшую планету трехчастной». Вероятно, через два года Галилей немало радовался собственной осторожности. К тому времени образования полностью исчезли.