392 года назад, 13 (23) марта 1634 года началась польская осада крепости Белой, которую обороняли служилые люди из Ярославля, Дмитрова и Ржевы. Произошло это во время Смоленской войны 1633-1634 гг., когда Россия пыталась вернуть Смоленск, потерянный в годы Смуты. Попытка оказалась безуспешной: русское войско, осадившее Смоленск, само оказалось окружено армией короля Владислава. После нескольких боёв воевода Михаил Шеин вынужден был капитулировать. Владислав решил, что теперь дорога на Москву открыта и двинулся вглубь России. Но по пути королевское войско застряло под небольшой крепостью Белой, на территории нынешней Тверской области.
Защитников Белой возглавлял стольник князь Фёдор Волконский. Он обновил укрепления, создал солидный запас продовольствия и увеличил гарнизон, набрав охочих людей (добровольцев) в соседних уездах. Ещё во время блокады русской армии под Смоленском Волконский отправлял отряды из Белой в рейды по тылам польского войска. За 4 месяца произошло 15 таких вылазок, как итог - разбито несколько польских отрядов, захвачено свыше 130 пленных, добыто много фуража и военных припасов. В одном из рейдов отличились стрельцы под командованием ярославского дворянина Антона Шокурова, разгромившие большой польский отряд.
Но в марте 1634 года дерзкий «поиск» пришлось прекратить – королевские войска появились под стенами Белой. Владислав с 800 всадниками попытался взять крепость слёту, не дожидаясь подхода основной армии, но попал под обстрел и вынужден был отступить и начать переговоры. Король отправил в Белую парламентёров, которые убеждали защитников сдать город, ссылаясь на пример капитулировавшего Шеина и мощь королевской армии. Но Фёдор Волконский ответил, что «Шеин ему не образец» и он предпочтёт гибель сдаче.
Дождавшись подхода основных частей, польский король приказал начать штурм. Гарнизон Белой составлял около 1000 человек при 20 небольших пушках. Армия Владислава, по разным оценкам, достигала 20 тысяч человек. Но русский гарнизон отбил два штурма подряд. Надо учесть, что в армии Владислава не все жаждали класть головы на приступах. Например, литовские шляхтичи, уставшие после боёв под Смоленском, на штурм идти не хотели, несмотря на уговоры канцлера Радзивилла.
Королевская армия перешла к правильной осаде. Но обстрел крепости зажигательными снарядами ничего не дал, защитники успевали тушить возникавшие пожары. Попытка построить плотину и затопить город тоже оказалась безуспешной. В польско-литовской армии началась нехватка продовольствия, вызвавшая дезертирство. Тогда Владислав приказал сделать подкоп и обрушить стены при помощи мины. Взрыв и новый штурм были запланированы на 1 мая. Но инженеры неверно рассчитали маршрут подземной галереи... И взрыв заложенного фугаса накрыл штурмовую колонну, ожидавшую, когда в стене появится пролом. Погибло более 100 пехотинцев и два ротмистра!
После нескольких попыток полякам всё-таки удалось обрушить стены Белой в одном месте. В этот момент, пока не улеглись дым от взрывов и суматоха, русский гарнизон совершил из проломов внезапную вылазку. Атака была очень дерзкой, направленной прямо на ставку короля. Владислав, очутившийся в гуще схватки, был вынужден сам защищаться и даже получил лёгкое ранение. Наёмная хоругвь полковника Вейгера, бывшая возле короля, была вся порублена. Захватив 8 знамён и посеяв хаос в ставке польской армии, защитники Белой без помех отошли обратно в крепость, быстро завалив вслед за собой проломы в стенах землёй и брёвнами.
Неудача генерального штурма означала крах плана Владислава в кампании на московском направлении. Время успеха, растраченное на небольшую крепость, было упущено. Стало известно, что из Москвы подходит большое русское войско под командованием Дмитрия Пожарского. 8 мая король снял осаду с Белой и, отпустив часть войск по домам, сам отошёл к Смоленску. Спустя 59 дней осада закончилась. Волконский вспоминал об этом так: «[Король] видя то, что многих у себя в полках людей потерял, а города не взял… отошёл от города». Как пишет исследователь Артур Богатырёв, из-за большой крови и многих жертв поляки прозвали крепость Красной. Мрачная шутка была правдивой — армия Владислава потеряла более 4000 человек убитыми, ранеными, обмороженными и больными.
Героическая оборона Белой смягчила негативное впечатление от неудачи русской армии под Смоленском и позволила заключить мир с Речью Посполитой на более выгодных условиях. В частности, поляки вернули России город Серпейск, а Владислав отказался от претензий на русский трон. А вот Белую пришлось всё-таки уступить Великому княжеству Литовскому. Окончательно она вернулась в состав России только в 1654 году.
Руководивший обороной Белой князь Фёдор Фёдорович Волконский вернулся в Москву, повесив в Успенском соборе восемь захваченных знамён противника. Царь Михаил Фёдорович пожаловал его в окольничие, даровал чин наместника Калужского, а также вручил князю в подарок шубу, кубок и вотчины.
Интересно, что это уже была четвёртая крупная осада крепости Белой, расположенной на самой границе бывшего Тверского княжества. Подробнее об этих осадах и связи одной из них с родом Лермонтовых читайте здесь.