— Ты снова надела это темное платье? Мама же ясно сказала, что хочет видеть всех в светлых тонах! Ты специально пытаешься испортить ей праздник?
Игорь раздраженно швырнул галстук на диван и скрылся в спальне. Я стояла перед большим зеркалом в прихожей. Привычный тяжелый ком снова подступил к горлу. Усталость от этого брака выжала из меня все силы. Весь последний год я пыталась стать хорошей женой. Я много работала, вела дом, готовила сложные ужины. Но для свекрови, Людмилы, я так и осталась девчонкой без связей. Она видела во мне только прислугу, которая чудом попала в их идеальную семью. А муж всегда вставал на ее сторону.
— Я пришла с работы сорок минут назад, — тихо ответила я, глядя на его недовольное лицо. — У меня не было времени искать светлое платье. Я очень устала, Игорь. На работе сложный месяц.
— Опять твои отговорки! — муж нервно поправил воротник рубашки. — Вечно ты пропадаешь неизвестно где. Мама права, нормальные жены столько не работают. Собирайся быстрее, мы и так опаздываем.
Мы ехали в банкетный зал в полном молчании. Я смотрела в окно на мелькающие огни города. В груди разливалась холодная пустота. Я вспоминала каждую обиду. Каждую насмешку Людмилы. Каждое предательское молчание моего мужа, когда его мать откровенно издевалась надо мной за общим столом.
Когда мы вошли в зал, там уже собралась вся многочисленная родня. Людмила сидела во главе стола. На ней было дорогое кремовое платье. Она принимала подарки и сияла от самодовольства.
Мы подошли, чтобы поздравить ее. Я протянула большой букет шикарных белых роз. Свекровь взяла цветы двумя пальцами, словно они были испачканы.
— О, явились, — громко протянула Людмила. — А мы уж думали, Ксюша опять на своей так называемой работе задержалась.
Она обвела взглядом притихших гостей и многозначительно усмехнулась. Двоюродные тетушки Игоря понимающе закивали.
— Людмила, давайте не будем начинать ссору сегодня, — я постаралась говорить мягко. — У вас праздник. Мы приехали вас поздравить.
— А я и не ссорюсь, милочка, — свекровь высокомерно подняла подбородок. — Я просто называю вещи своими именами. Мой Игорек трудится с утра до ночи. А ты вечно где-то крутишься до позднего вечера. Мы же не слепые.
Я посмотрела на мужа в надежде на защиту. Но Игорь просто отвел глаза и пошел здороваться с дядей Витей. Он снова бросил меня на растерзание. Как делал это всегда.
Мы сели за стол. Вечер тянулся невыносимо долго. Звучали льстивые тосты в честь мудрости и порядочности Людмилы. Все восхищались тем, какую прекрасную семью она построила. Какой замечательный сын у нее вырос.
Я сидела, смотрела на этот спектакль и чувствовала, как внутри меня зреет решение. Я больше не буду жертвой в этом театре лицемерия.
Пришло время нашего поздравления. Игорь встал, сказал длинную речь о любви к матери. Затем кто-то из толпы родственников громко крикнул:
— А теперь пусть невестка скажет! Ксюша, давай тост за свекровь!
Я медленно поднялась со стула. В зале наступила тишина. Людмила посмотрела на меня с презрительной улыбкой. Она явно ждала моих оправданий или нелепого лепета.
— Ну, послушаем, — громко произнесла свекровь, перебивая меня еще до начала тоста. — Главное, чтобы мой Игорек из-за твоих похождений скоро посмешищем не стал. А то ходят тут всякие слухи про твои ночные задержки.
Гости за столом зашептались. Кто-то тихо засмеялся. Игорь покраснел, но промолчал. Он опустил голову и стал разглядывать пустую тарелку.
И тогда я улыбнулась. Холодно и очень спокойно. Вся моя обида испарилась. Наступила пугающая ясность ума. Я вспомнила один вечер несколько месяцев назад. Тогда мы отмечали повышение Игоря. Свекровь выпила лишнего и решила похвастаться своей бурной молодостью. Она думала, что я мою посуду на кухне и ничего не слышу. Но я слышала каждое слово.
Я подняла бокал с минеральной водой. Мой голос звучал твердо и звонко. Каждое слово разлеталось по огромному залу.
— Раз уж вы так уверены, что я гулящая, то расскажите всем собравшимся, с кем именно вы нагуляли своего сына! Ведь вы сами мне проговорились, когда выпили лишнего на прошлом семейном ужине.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Родственники замерли с открытыми ртами. Дядя Витя выронил вилку, и она с громким звоном упала на пол.
Лицо Людмилы залилось яркой краской. Она начала хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
— Что ты несешь, дрянь?! — завизжала она, вскакивая с места.
— Я просто цитирую ваши слова, Людмила, — я говорила ровно, не повышая голоса. — Вы очень красочно описывали того женатого военного из соседнего подъезда. Рассказывали, как к нему бегали, пока ваш законный муж полгода был в северной командировке. И как удачно сроки совпали с рождением Игоря.
За столом начался настоящий хаос. Двоюродные сестры ахнули. Пожилые родственницы прижали ладони к груди. Идеальный образ мудрой и порядочной женщины разлетелся на мелкие осколки прямо у них на глазах.
Игорь подскочил ко мне с перекошенным от ярости лицом. Он схватил меня за локоть с такой силой, что стало больно.
— Закрой свой рот немедленно! — прошипел он мне в самое ухо. — Пошли вон отсюда! Быстро в машину!
Я не стала вырываться. Я аккуратно поставила бокал на стол, посмотрела в глаза уничтоженной свекрови и спокойно пошла к выходу. Спину мне прожигали десятки шокированных взглядов.
Мы сели в автомобиль. Игорь завел мотор с такой злостью, что машина дернулась. Мы ехали по ночному городу. Муж тяжело дышал, сжав руль так сильно, что пальцы у него дрожали. Наконец его прорвало.
— Как ты могла?! — закричал он, ударив кулаком по рулю. — Ты сумасшедшая! Ты опозорила мою мать при всех родственниках! Ты разрушила нашу семью! Да кто ты такая после этого?
Я смотрела на него и удивлялась. Он даже не задумался о правде. Он не спросил, не лгу ли я. Он злился только на то, что я сорвала красивую маску с его матери.
— Я не смогу жить с женщиной, которая так растоптала мою семью! — продолжал кричать Игорь. — Ты мне противна! Я подаю на развод!
— Останови машину, — ровным тоном сказала я.
— Что?!
— Останови машину, Игорь. Прямо здесь, у тротуара.
Он резко нажал на тормоз. Шины скрипнули по асфальту. Я спокойно отстегнула ремень безопасности и взяла свою сумочку.
— Ты прав, Игорь. Мы больше не будем жить вместе. Тебе не нужна жена. Тебе нужна удобная жертва для твоей матери. Возвращайся к ней и живите в вашей красивой лжи дальше. А мои вещи привезешь завтра вечером.
Я вышла из машины и аккуратно закрыла за собой дверь. Автомобиль Игоря тут же сорвался с места и исчез за поворотом.
Я осталась одна на ночной улице. Дул легкий прохладный ветер. Я вдохнула свежий воздух полной грудью. У меня не было ни слез, ни сожалений. Только огромное, безграничное чувство облегчения. Словно я сбросила с плеч тяжелый мешок с камнями.
Прошел месяц. Моя жизнь полностью изменилась. Мы быстро оформили развод. Я сняла прекрасную светлую квартиру недалеко от работы. Теперь по вечерам я возвращаюсь в тихий и спокойный дом.
Утром в выходные я просыпаюсь без будильника. Я завариваю свежий чай, выхожу на балкон и смотрю на просыпающийся город. Мне больше не нужно терпеть чужие унижения. Мне не нужно заслуживать любовь людей, которые этого совершенно не стоят. Я потеряла слабого мужа и злую свекровь, но зато я наконец-то обрела саму себя. И это самое ценное приобретение в моей жизни.