Здравствуйте, дорогие подписчики! Сегодня я хочу рассказать вам удивительную историю, которая доказывает: даже в мире магии без бухгалтера не обойтись. А если этот бухгалтер ещё и с характером — держись всё Министерство Чистых Искусств.
Знакомьтесь, Эльвира Андреевна. Пять лет назад она даже не подозревала, что существуют драконы, призраки и порталы в параллельные измерения. Сейчас она знает точно: драконы требуют отчётность за прошлый квартал, призраки категорически отказываются платить налоги, а ректор, кажется, перевёл бюджет на личную яхту. И всё это нужно свести в единый баланс.
Утро, которое началось не с кофе
В Академии Чародейства и Волшебства имени Вещего Олега утро начиналось не с кофе. Оно начиналось с грохота, вспышек и заклинаний, которые студенты осваивали на полигоне. Эльвира Андреевна, единственный человек во всей академии, не обладающий ни каплей магии, привыкла к этому за пять лет работы. Она шла по главной галерее, сжимая в руках пухлую папку с годовым отчётом. Строгий серый костюм, очки в черепаховой оправе, удобные туфли на невысоком каблуке. Мимо неё проносились студенты в развевающихся мантиях, над головой парили светящиеся шары, а из-за двери лаборатории доносился запах озона и жжёной серы.
В приёмной бухгалтерии уже стояла секретарша ректора, девушка с идеальным макияжем и несколько рассеянным взглядом.
Эльвира Андреевна, вас срочно вызывает ректор! Там такое! – затараторила она.
Что такое? – спокойно спросила Эльвира Андреевна, поправляя очки. – Бюджет утверждали вчера, внеплановых проверок не ожидается.
Там дракон! – выдохнула секретарша. – Настоящий! Требует вас лично!
Эльвира Андреевна вздохнула. Драконы в академии были делом обычным. Точнее, один дракон. Лорд Агни, глава факультета боевой магии. В человеческом обличье это был высокий, огненно-рыжий красавец, от которого веяло жаром, словно от только что протопленной печи. Но стоило ему разозлиться – и глаза начинали светиться янтарём, а из ноздрей вился едва заметный дымок.
Когда Эльвира Андреевна вошла в свой кабинет, дымок был уже не едва заметным. Лорд Агни метался между стеллажами с отчётами, размахивая руками.
Наконец-то! – прогремел он, едва она переступила порог. – Где драгоценности?!
Доброе утро, лорд Агни, – ровным голосом произнесла Эльвира Андреевна, проходя к своему столу. – Присаживайтесь. Говорите, что случилось.
Она села в кресло, положила папку перед собой и достала из ящика калькулятор. Обычный, пластиковый, но почему-то светящийся слабым голубоватым светом. Этот калькулятор, подаренный когда-то знакомым магом-технарём, был единственным магическим предметом, который она признавала. Он никогда не ошибался.
Драгоценности! – рявкнул дракон, но всё же опустился в кресло напротив. – Мне нужно срочно обновить чешую перед Великим Слётом! Это вопрос престижа академии! Вы представляете, что подумают другие кланы, если глава факультета боевой магии явится на Слёт с потускневшей чешуёй?!
Эльвира Андреевна невозмутимо открыла папку.
Лорд Агни, согласно вашей заявке номер 23/Д, поданной два месяца назад, на факультет боевой магии были выделены средства в размере трёхсот золотых слитков на закупку противопожарных амулетов. Акт выполненных работ вы не подписали. Амулеты не оприходованы. Пока вы не подтвердите, что средства израсходованы по назначению, выделять новые я не имею права.
Дракон выпустил струйку дыма.
Какие амулеты?! Мои студенты и так не горят! Мне чешую надо обновлять! Понимаете, чешуя – это лицо дракона!
Понимаю, – кивнула Эльвира Андреевна. – Но бюджет – это лицо академии. Без акта не дам.
Она говорила спокойно, даже ласково, но в голосе звучала сталь. За пять лет работы в академии Эльвира Андреевна усвоила главное: магия магией, а отчётность – святое. Дракон может испепелить взглядом, но баланс свести не сможет. А без баланса академия лишится финансирования. И дракон это знал.
Агни сверкнул глазами, но сдержался. Он резко встал, опрокинув стул.
Я добьюсь, чтобы вас уволили! – прорычал он и вылетел из кабинета, оставив после себя запах серы и лёгкую гарь на ковре.
Эльвира Андреевна вздохнула, подняла стул, открыла ноутбук и принялась за отчёты. Это был только первый посетитель за утро. А впереди были призраки.
Призраки и налоги: невыполнимая миссия.
Главной головной болью Эльвиры Андреевны были не драконы. Драконы хотя бы имели физическое тело и банковские счета. С ними можно было работать. Но в академии проживала ещё одна категория граждан – призраки.
Бывшие преподаватели, недоучившиеся студенты, а иногда и просто заблудшие души, которые по разным причинам не покинули этот мир. Они обитали в старом крыле академии, пугали по ночам первокурсников и, что самое ужасное, по закону обязаны были платить налоги.
Постановление Министерства Чистых Искусств гласило: любое разумное существо, занимающее жилую площадь на территории академии и получающее доход (пусть даже в виде благодарности от студентов или магической энергии), обязано отчислять подоходный налог и налог на недвижимость.
Призраки занимали комнаты. Призраки получали жалование за чтение лекций (пусть даже в виде магических ингредиентов или редких книг). Но призраки не имели карманов. А если и имели, то эфемерные. Деньги сквозь них просто проходили насквозь.
Сегодня Эльвире Андреевне предстояло разобраться с самым злостным неплательщиком – профессором Лиходеевичем. Этот призрак обитал в академии последние двести лет, вёл курс по истории тёмных искусств и задолжал казне столько, что хватило бы на строительство нового общежития.
Эльвира Андреевна спустилась в подвал, где по слухам, Лиходеевич любил коротать вечера в компании бутылки старинного портвейна (который он, разумеется, не мог выпить физически, но любил вдыхать аромат).
В подвале было сыро и прохладно. Эльвира Андреевна зажгла фонарик на телефоне и позвала:
Профессор Лиходеевич! Я знаю, вы здесь. Выйдите, поговорим.
Из темноты донёсся протяжный вздох. Потом в углу замерцал слабый свет, и из стены медленно просочилась полупрозрачная фигура в старомодном сюртуке.
Опять вы, – безрадостно произнёс призрак. – Голубушка, сколько можно? Нет у меня денег. Нет! Я эфемерен, как утренний туман. Куда мне деньги класть? В склеп?
Профессор, – терпеливо начала Эльвира Андреевна, – я понимаю ваше положение. Но закон есть закон. За вами числится задолженность за двести лет проживания в комнате номер 13 старого крыла. Плюс налог с доходов за ведение лекций. Итого четыреста пятьдесят золотых.
Призрак возмущённо заколыхался.
Я эти лекции читаю не ради денег! Я несу знания в неокрепшие умы! Это бескорыстное служение науке!
Это доход в натуральной форме, – парировала Эльвира Андреевна. – Вы получаете за лекции книги и ингредиенты. Это облагается налогом.
Лиходеевич тяжело вздохнул.
Что вы хотите от бедного призрака? Мои сокровища давно рассыпались в прах. Мои книги сгорели в пожаре восемнадцатого века. У меня ничего нет.
Есть информация, – тихо сказала Эльвира Андреевна. Она решила рискнуть. – Я знаю, что вы, профессор, видите и слышите то, что скрыто от живых. Расскажите мне, куда ректор перевёл крупную сумму со счёта академии в прошлом месяце, и я спишу половину вашего долга.
Призрак замер. Потом захихикал, тихо и зловеще.
А вы, голубушка, не так просты. Чуете неладное? Чуете… Ладно, слушайте. Был перевод. Крупный. На Остров Фантомных Грёз. Это офшорная зона в мире духов. Я там как-то отдыхал пару десятков лет назад… – Лиходеевич мечтательно закачался. – И знаете, на что пошли деньги? На яхту. Личную яхту вашего дражайшего ректора. Для путешествий по эфирным морям. Роскошная, говорят, посудина.
Эльвира Андреевна почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она работала в академии двадцать лет. Она помнила, как ректор Аристарх Всеславович клялся, что академия – это храм науки. Как он обещал выделить средства на ремонт общежития, на новое оборудование для лабораторий, на стипендии талантливым студентам. А сам купил яхту.
Спасибо, профессор, – глухо сказала она. – Я спишу ваш долг. Пока наполовину. Вторую половину отработаете консультациями.
Она развернулась и пошла к выходу. В голове стучала одна мысль: что делать? Поднять скандал? Но ректор – могущественный маг земли. Он уничтожит её одним словом. А она просто бухгалтер. Без магии, без связей, без защиты.
Эльвира Андреевна поднялась в свой кабинет, села за стол и уставилась в монитор. На экране светилась электронная таблица с отчётом за квартал. Цифры плясали перед глазами. Академия была на грани банкротства. Драконы требовали золото. Призраки не платили налоги. А ректор тем временем бороздил эфирные моря на яхте, купленной на бюджетные средства.
Она сняла очки и потёрла переносицу. Впервые за долгие годы ей захотелось всё бросить и уйти. Пусть разбираются сами. Пусть драконы жгут отчёты, призраки пугают студентов, а ректор плавает, пока академия не рухнет.
Но потом она вспомнила отца. Его слова, сказанные много лет назад, когда она, девчонка, мечтала стать магом, а у неё не было ни искры таланта.
Она встала, накинула пальто и вышла из академии. Ей нужно было подумать. А думалось ей лучше всего на кухне, за готовкой.
Фруктовые косточки
Дома Эльвира Андреевна заперлась на кухне. Это было её убежище, её личное пространство, где не было места магии и отчётам. Здесь пахло ванилью, корицей и свежими фруктами.
Она открыла холодильник, достала пакет спелых персиков и высыпала их в миску. Персики были её слабостью. Сочные, ароматные, с бархатистой кожицей. Она любила их с детства, когда бабушка привозила с юга целый ящик, и весь дом наполнялся этим божественным запахом.
Эльвира Андреевна взяла нож, разрезала персик пополам, ловко вынула косточку и положила её на тарелку. Рядом легла вторая, третья... Она работала механически, погружённая в свои мысли.
Ректор, которому она верила двадцать лет. Яхта. Огромные деньги, которых так не хватало факультетам. Дракон, требующий драгоценности для чешуи. Призраки, которые вот-вот начнут бунтовать, если с них потребуют налоги.
Она посмотрела на горсть персиковых косточек, лежащих на тарелке. Маленькие, твёрдые, с узорчатой поверхностью. Она вспомнила, как в детстве пыталась их раскусить, чтобы добраться до ядрышка. Ядрышко оказывалось горьким, почти не съедобным.
В памяти всплыл голос отца.
Дочка, смотри. Из каждой косточки может вырасти целое дерево, если посадить её в хорошую землю, поливать и ухаживать за ней. Пройдёт несколько лет – и ты будешь собирать сладкие плоды. А можно косточку расколоть. Внутри она горькая и ядовитая. Так и люди, дочка. Ты можешь расколоть себя обидой, злостью, предательством. Станешь циничной, злой, как это горькое ядро. А можешь посадить свой талант, своё терпение в землю и вырастить сад.
Эльвира Андреевна замерла с ножом в руке. Она смотрела на косточки и видела в них себя. Она могла сейчас расколоться. Написать заявление, уйти, оставить академию разваливаться. Или устроить скандал, сдать ректора в Министерство, но тогда и её обвинят в недосмотре, и карьере конец. Это был путь горечи.
А можно посадить косточку. То есть не сдаваться, не злиться, а найти способ вырастить из этой ситуации что-то хорошее. Найти выход, который спасёт и академию, и её саму.
Она аккуратно собрала косточки в горсть и пересыпала в маленькое блюдце. Пусть лежат. Как напоминание.
В этот момент в дверь позвонили.
Эльвира Андреевна вздрогнула. На часах почти десять вечера. Кто мог прийти в такое время? Она вытерла руки полотенцем и пошла открывать.
На пороге стоял лорд Агни. Без пальто, в лёгком свитере, с растрёпанными рыжими волосами и... с пирогом в руках. Обычным домашним пирогом с яблоками, от которого шёл пар и умопомрачительный запах сдобы.
Эльвира Андреевна, – дракон выглядел смущённым, даже виноватым. – Простите, что так поздно. Я... я пришёл извиниться за сегодняшнее утро. Вёл себя как... как последний василиск. Драконы мы, знаете, вспыльчивые. Но вы были правы. Я проверил – те амулеты действительно нужны. Акт я подписал. И вот... – он протянул пирог. – Испек сам. В знак примирения. У нас в Огненной Пустоши это знак уважения.
Эльвира Андреевна растерялась. Перед ней стоял грозный дракон, глава боевого факультета, и смущённо протягивал домашний пирог. Это было так неожиданно и так трогательно, что она невольно улыбнулась.
Проходите, лорд Агни, – сказала она, отступая в сторону. – Я как раз персики резала. Чаю попьём.
Дракон вошёл, озираясь по сторонам. Его взгляд упал на блюдце с косточками.
Персики любите? – спросил он, садясь на предложенный стул. – А знаете, в моём мире персик считается символом женского долголетия и мудрости. А косточки мы кладём под подушку, чтобы увидеть вещий сон. О суженом, например.
Эльвира Андреевна засмеялась. Впервые за долгий, тяжёлый день.
Я, лорд Агни, в суженых уже не гадаю. Мне, знаете ли, не восемнадцать.
Ну и что? – искренне удивился дракон. – У нас в Огненной Пустоши женщины и в двести лет замуж выходят. Возраст для дракона – не помеха. Для человека, я думаю, тоже.
Они пили чай с персиками и яблочным пирогом, и Эльвира Андреевна вдруг поняла, что дракон совсем не страшный. Он, конечно, вспыльчивый и требующий, но в нём чувствовалась какая-то детская непосредственность и честность. В отличие от ректора, который улыбался в глаза, а сам переводил деньги на яхты.
Когда пирог был съеден, а чай допит, Эльвира Андреевна решилась.
Лорд Агни, – сказала она серьёзно. – У меня есть проблема. И, кажется, только вы можете мне помочь.
Она рассказала ему всё. О переводе, о яхте, о том, что академия на грани краха.
Дракон слушал, и с каждым её словом глаза его разгорались всё ярче. Когда она закончила, из его ноздрей повалил настоящий дым.
Этот старый проходимец! – взревел он, вскакивая. – Да я его... Да я его испепелю! Превращу в головешку! Я... я...
Сядьте, лорд Агни, – твёрдо сказала Эльвира Андреевна. – Испепелить вы всегда успеете. Но сначала надо подумать. Если мы поднимем шум, ректор всё свалит на меня. Скажет, что я, бухгалтер, проглядела, не досмотрела. И выставят из академии меня. А его оставят. Потому что он маг, а я – никто.
Но это несправедливо! – дракон сжал кулаки.
Знаю, – кивнула она. – Но так устроен этот мир. Поэтому нам нужно не шуметь, а думать. Как вернуть деньги тихо, чтобы ректор сам захотел их вернуть. И чтобы академия не пострадала.
Агни сел и уставился на неё с новым интересом. В его глазах читалось уважение.
И что вы предлагаете?
Эльвира Андреевна взяла персиковую косточку, повертела её в пальцах и улыбнулась.
Есть у меня один план. Но для него понадобится ваша помощь. И ваша готовность пойти на жертвы.
Говорите, – дракон подался вперёд. – Я весь во внимании. И помните: у нас в Огненной Пустоши слово дракона крепче стали.
Эльвира Андреевна начала рассказывать...
Продолжение следует...
#Фэнтези #ДзенМелодрамы #ПрочтуНаДосуге #ЧитатьОнлайн #ЧтоПочитать