Снежана сжалась в комочек под одеялом, слушая приближающиеся шаги. Свет погас, комната погрузилась в темноту. Восьмилетняя девочка затаила дыхание — только бы он не заглянул под кровать. Там, в темноте, как всегда прятался тот самый страшный дядя...
Мать, которая не хотела быть матерью
Марине было двадцать три, когда тест показал две полоски. Родители устроили настоящий скандал — снова безответственность, снова проблемы. Но молодая женщина отмахнулась от их упрёков: "Прикольно!" — подумала она и решила рожать.
Появление Снежаны мир матери не изменило. В двадцать пять хочется гулять, развлекаться, жить для себя. Зачем париться с ребёнком, если бабушка с дедушкой всё берут на себя? Елена Константиновна и Константин Петрович растили внучку, пока их дочь наслаждалась свободой.
Годы шли, Марина взрослела телом, но не душой. Константин Петрович однажды спросил напрямую:
— С чего мы должны воспитывать твою дочь?
Марина не появлялась полгода. Елена Константиновна утихомирила мужа — лучше молчать и хотя бы видеть дочь изредка, чем вообще потерять связь.
Неожиданный поворот
В тридцать три Марина встретила Кирилла. Солидный сорокалетний бизнесмен, владелец логистической компании, умел зарабатывать, но не умел тратить. Ему хотелось, чтобы рядом была женщина, которая наполнит дом жизнью. Марина подходила идеально — молодая, яркая, умеющая получать удовольствие от жизни.
Через три месяца они решили пожениться. Родители Марины узнали о женихе только накануне свадьбы. Елена Константиновна надеялась лишь на одно — может, этот мужчина станет хорошим отцом для Снежаны.
Когда при знакомстве Кирилл узнал о существовании дочери, он удивился:
— У тебя есть ребёнок? Ты не рассказывала...
— Да ну, неважно это, — отмахнулась Марина.
Но для Кирилла оказалось важно. Он попросил познакомить его с девочкой.
Первая встреча
Восьмилетняя Снежана робко вошла в комнату. Попыталась обнять мать — так учила бабушка. Марина никак не отреагировала. Зато будущий отчим протянул девочке руку:
— Как тебя зовут?
— Снежка, — прошептала девочка.
Кирилл погладил её по голове — простым, отеческим жестом.
— Красивое имя. Извини, что без подарка. Мы с мамой замотались. Хочешь что-нибудь конкретное?
Девочка растерянно развела руками. Елена Константиновна потом объяснила Кириллу, что внучка не знала ласки, кроме как от бабушки с дедушкой. Марина даже на день рождения ни разу не приехала.
— Девочка дикая, — вздохнула бабушка. — Если заберёте Снежку, об одном прошу — не обижайте её. Хорошая она, хоть и трусливая, да своенравная в мать чуточку.
Кирилл поговорил с Мариной. Что он ей сказал — неизвестно. Но на следующий день молодожёны приехали забирать девочку. Марина выглядела так, словно проглотила что-то кислое, но возражать не стала.
Новая жизнь
Снежана переехала в большой красивый дом. Кирилл занялся устройством падчерицы в хорошую школу. Марина устранилась полностью:
— А что, она сама не разберётся?
— Марина, ты серьёзно? — устало спросил Кирилл. — Ребёнку восемь лет!
— Она же в какую-то школу ходила.
— В школу рядом с домом твоих родителей. На другом конце города. Как ей добираться?
— И при чём здесь я?
Кирилл махнул рукой и решил вопрос самостоятельно. Девочку перевели в гимназию недалеко от дома.
— Я что-то плохое сделала? — испуганно спросила Снежана, втягивая голову в плечи.
Такой жест бывает только у детей, которым регулярно доставалось.
— Что ты! Просто будешь ходить в хорошую школу, где отличные учителя. Тебе понравится.
— И обзываться не будут? — в голосе девочки прозвучала надежда.
— Не будут. А если будут, скажешь маме.
Лицо Снежаны скривилось:
— Маме всё равно, дядя Кирилл. Она скажет, что я сама виновата. Её в школе не обзывали.
Тревожные сигналы
Через две недели Кирилл приехал встретить падчерицу из школы и поговорить с учительницей. Ксения Леонидовна, приятная женщина средних лет в толстых очках, отложила тетради:
— Кирилл Андреевич, давайте поговорим о Снежане. Девочка какая-то нервная, словно не высыпается. Не замечали?
Кирилл честно рассказал — о бабушке с дедушкой, о проблемах в прошлой школе. О матери сказал мало, но проницательная учительница и так всё поняла.
— Понаблюдайте дома, я — в школе. При необходимости обратимся к психологу. Снежана здоровая девочка, небольшие страхи в её возрасте нормальны. Особенно в её положении.
Учительница сняла очки:
— Знаете, если люди не любят своих детей, вряд ли что-то изменится. Но Снежана очень хочет полюбить вас. Она называет вас папой. Если вы замените ей отца, она вырастет хорошим ребёнком.
Эти слова застряли в голове Кирилла. Маленькая замкнутая девочка называла его папой и хотела, чтобы он стал настоящим отцом.
Ночной страх
Поздним вечером Кирилл заметил свет из-под двери Снежаны. Половина двенадцатого — явно не детское время. Он постучал. Свет погас.
— Снежа, это я. Можно войти?
Молчание. Потом тихий шепот:
— А мамы нет рядом?
— Нет. Можно?
— Можно.
В комнате царил мрак, но шторы были распахнуты — огромная луна заливала пол светом.
— Почему не спишь? Зачем шторы открыла?
Снежана съёжилась. Кирилл прищурился — вот она, причина недосыпа.
— Чем занимаешься по ночам? Я свет видел. И окно открыто, чтобы светло было?
Он протянул девочке руку. Она осторожно взялась за неё:
— Маме не расскажешь?
— Не расскажу. Что у тебя?
Снежана достала из-под одеяла силиконовую свинку-ночник — подарок бабушки.
— Это Лола.
— Ты чего-то боишься?
Девочка всхлипнула. Пришлось потратить время, чтобы разговорить её. История оказалась страшной.
Когда Снежане было пять, мать приехала в гости. Девочка требовала, чтобы Марина спала с ней. Бабушка настаивала — пусть дочь и внучка сблизятся. Марине это не нравилось. Однажды, когда Снежана прижалась к ней, мать прошипела:
— Отойди. У тебя большая половина кровати.
— Но я с тобой хочу...
— Нельзя. Знаешь почему? По ночам ко мне приходит человек в чёрном...
— Он меня обидит?
— Ещё как! Если ночью куда-то пойдёшь, он схватит тебя. Потому что всегда будет под твоей кроватью.
Кирилл стиснул зубы. Снежана дёрнулась — подумала, что рассердила его.
— Снежка, давай проверим, есть там кто-то?
— Ты сможешь?
— Конечно. Я большой и сильный. Залезу под кровать и проверю!
— Подожди! — девочка протянула светящуюся свинку. — Возьми Лолу. Она не боится ничего. Чтобы ты тоже не боялся.
Кирилл улыбнулся. Как можно не любить эту добрую девочку? Он пожалел только об одном — что она не родная дочь. Тогда у Снежаны всегда был бы защитник.
Он полез под кровать, размахивая свинкой, как световым мечом:
— Кто здесь? Вылезай! Не смей приходить под кровать моей дочери! Брысь!
Снежана встретила его впервые улыбающимся лицом.
— Там никого нет. Оставлю Лолу включённой, окно зашторю, а дверь не буду плотно закрывать. Повернись к окну, чтобы свет не бил в глаза, и засыпай.
Решение
Марина, конечно, подслушивала. Накинулась на мужа:
— Что ты делал в комнате моей дочери?!
— То, чего не сделала ты.
— Я видела, как сидел над кроватью! Я засужу!
Кирилл рассмеялся. Впервые Марина проявила себя как мать, пусть и в такой странной ситуации.
— Она боится одна ночевать. Кто-то напугал её. Не знаешь, кто?
— Откуда мне знать?
Она искренне не помнила, как поселила в сердце дочери чудовищный страх.
На следующий день Кирилл снова встретил Снежану из школы и поговорил с Ксенией Леонидовной. Та выслушала и похлопала по руке:
— Практически каждый второй ребёнок с этим сталкивается. Вы правильно поступили. Хотите совет?
— Конечно.
— Купите ей котёнка или щенка. Детям нужен реальный защитник, а домашнее животное — лучший выбор.
Кирилл даже подпрыгнул. Как он сам не додумался?
Защитник
Снежана юркнула в машину, как воробушек. Кирилл объявил:
— Едем в особенное место!
Приют для животных. Девочка сразу заприметила серого котёнка с белым галстучком. Малыш перекочевал в переноску.
Марина подняла гам, когда они приехали. Кирилл отослал дочь наверх:
— Не волнуйся, мама поругается и успокоится. Устраивай котёнка в комнате. Двери не закрывай — малышу нужно ходить.
Марина покричала и успокоилась — её приятная черта. Она быстро забывала обиды.
Несколько ночей Кирилл приходил проверять, не устроился ли кто под кроватью. Котёнок бравурно мяукал.
— Он тоже проверяет! — радовалась Снежана, когда малыш неуклюже полез под кровать.
— Говорил — защитник! — Кирилл подобрал котёнка. — Такой маленький, а храбрый. Как ты.
Девочка улыбнулась:
— Спасибо, пап...
Это был первый раз, когда она назвала его отцом. К счастью, не последний.
Кирилл стал для Снежаны лучшим отцом. Марина оставалась сварливой и ревнивой, но мужчина верил — пройдёт время, и она оттает. Станет любить дочь так, как та заслуживает. А Снежана подарит матери столько любви, что не измерить.
Но это будет в будущем. А пока маленькое счастье — тоже счастье. И самое главное — больше никто не прячется под кроватью. Потому что у девочки есть два настоящих защитника.