На Востоке пары нисколько не менее интересные, чем на Западе. Здесь также две серии 1/8 финала Кубка Гагарина стартуют 23 марта, а две днём позже.
Металлург Мг (1) — Сибирь (8)
На первый взгляд, «Металлург», являющийся обладателем Кубка Континента по итогам регулярного чемпионата, явный фаворит серии. Однако есть ряд факторов, которые указывают на то, что не всё в этой серии для магнитогорцев будет легко. Во-первых, не будет нападающего Силантьева, получившего тяжёлую травму и выбившего до конца сезона. Во-вторых, нет чёткой определённости с вратарской линией – фееривший два года назад Илья Набоков не так хорош, а у Александра Смолина почти нет кубкового опыта. Также новосибирцы могут превзойти соперника в силовой борьбе, удачно сыграть на контратаках.
Есть ещё важный момент: на «Сибирь» ничего не давит психологически, команда и так совершила подвиг. Меньше страха ошибок – больше раскрепощённости. Отмечают эксперты и сомнительность решения тренера уральцев Андрея Разина дать много отдыха ведущим игрокам. Есть опасения, что «Металлург» может потерять игровой тонус, в то время как «Сибирь» на ходу.
«Металлург»: лучший бомбардир Владимир Ткачёв, лучший снайпер: Роман Канцеров, вратарь: основной вратарь Илья Набоков (некоторые эксперты прогнозируют в воротах всё же Смолина, во всяком случае в первом матче).
«Сибирь»: лучший бомбардир и снайпер: Антон Косолапов, вратари: Антон Красоткин/Михаил Бердин
Авангард (2) — Нефтехимик (7)
Главный тренер «Авангарда» рассыпается перед началом плей-офф в комплиментах соперникам. Ги Буше назвал «Нефтехимик» самой быстрой командой лиги. То ли бдительность соперника усыпляет, то ли своим игрокам даёт знак – легко не будет. Впрочем, кажется, что у нижнекамцев шансов против фаворитов из Омска не больше, чем у «Сибири» против «Металлурга», а то и меньше. Главная надежда – вратарская бригада. Филипп Долганов способен поймать всё, даже самые сложные шайбы, и если впереди атака «Нефтехимика» сможет создать проблемы обороне «Авангарда», то шансы появятся. Зацепить пару матчей, не более.
Омская команда перед плей-офф выглядит наиболее цельно. Блистательные бригады большинства и меньшинства, лидеры атаки Окулов и Потуральски в полном порядке, Шарипзянов и Маклауд добавляют надёжности, Серебряков способен выдать отличный плей-офф. Перед началом серии непонятно, что может помешать Омску легко победить.
«Авангард»: лучший бомбардир Константин Окулов, лучший снайпер: Эндрю Потуральски, основной вратарь: Никита Серебряков.
«Нефтехимик»: лучший снайпер и бомбардир: Андрей Белозёров, основной вратарь: Филипп Долганов
Ак Барс (3) — Трактор (6)
Обе команды провели неоднозначный регулярный чемпионат. И всё-таки казанцы после провального старта собрались и с тех пор играют довольно стабильно, чего не скажешь о «Тракторе». Состав у челябинцев выглядит даже более звёздным – один Джошуа Ливо чего стоит. Травму получил основной голкипер Сергей Мыльников. Свои несколько матчей его сменщик Дмитрий Николаев отыграл неплохо, получится ли так же в плей-офф – большой вопрос.
На сегодня (особенно с усилением благодаря Тодду и Хмелевски) «Ак Барс» выглядит, прежде всего, более цельной и структурированной командой, однако если «Трактор» поймает кураж, то вполне может преподнести сюрприз. Для прогноза очень непростая пара, даже в следующий фаворит кажется более очевидным, хотя там играют 4 и 5 команды Востока.
«Ак Барс»: лучший бомбардир Кирилл Семёнов, лучший снайпер: Александр Барабанов, основной вратарь: Тимур Билялов.
«Трактор»: лучший снайпер и бомбардир: Джошуа Ливо, основной вратарь: Дмитрий Николаев.
Автомобилист (4) — Салават Юлаев (5)
Уральско-башкирское дерби видится самым интригующим большинству экспертов, однако автору преимущество екатеринбуржцев выглядит очевидным. Есть нюанс с вынужденным отъездом Рида Буше по семейным обстоятельствам, но вроде к 3 матчу он должен вернуться. Опять же в каком состоянии он будет? Увидим.
Интересная статистика: «Автомобилист» реализует 11,5% бросков (лучший результат в КХЛ за семь последних лет), вратарский дуэт Гaлкин — Аликин суммарно отразил 93% чужих бросков.
Что же до «Салавата», то у них есть интересный джокер – Евгений Кузнецов, от которого отказалась «Магнитка». В Уфе у него всё пошло прекрасно. Тащил «Вашингтон» к Кубку Стэнли, теперь очередь Кубка Гагарина? А вот это вряд ли. «Автомобилист» умеет играть вязко, порой даже скучно. Тем более ещё и преимущество своей площадки будет играть большую роль.
«Автомобилист»: Лучший бомбардир Стефан Да Коста, лучший снайпер: Рид Буше, основной вратарь: Владимир Галкин
«Салават Юлаев»: Лучший бомбардир Шелдон Ремпал, лучший снайпер: Джек Родуолд, основной вратарь: Семён Вязовой.
Прогноз Царьграда:
Металлург Мг (1) — Сибирь (8) 4:2, ((первая игра 24 марта)
Авангард (2) — Нефтехимик (7) 4:1, (первая игра 24 марта)
Ак Барс (3) — Трактор (6), здесь попробуем предсказать мини-сенсацию 3:4, (первая игра 23 марта)
Автомобилист (4) — Салават Юлаев (5), 4:3 (первая игра 23 марта)