- Жень, останови, пожалуйста, машину за мостом,- попросила мужа Марина,- Мне нужно выйти.
- Мам, с тобой все в порядке?- встревожился сын Андрюшка,- Я же говорил, что не нужно было ехать в эту деревню.
- Со мной все хорошо,- успокоила сына Марина,- Только немного волнуюсь, столько лет не была в Липовке, а ведь все детство и юность прошли именно здесь. И хорошее было и плохое,- она вздохнула.
Машина остановилась, Марина вышла из нее и, пройдя немного вперед, остановилась. Здесь, с пригорка, открывался вид на всю деревню Липовку, в которой она раньше жила. Здесь похоронены ее отец, мать и мачеха, на могилу которых она сейчас и едет.
Муж и сын продолжали сидеть в машине, они понимали, что Марине нужно сейчас побыть одной, поэтому не стоит ее тревожить. Больше пятнадцати лет она не была на своей малой родине и вдруг захотела посетить родные места. Говорит, что пару дней назад ей приснилась мачеха, которая стояла посреди поля, по пояс в траве и укоризненно качала головой, мол: «Совсем, Маришка, ты нас с отцом забыла.»
Марина после этого сна весь день ходила сама не своя, а потом уговорила мужа поехать в Липовку. Сын Андрюшка тоже захотел посмотреть, где раньше жила мама. Накануне поездки Марина так разволновалась, что у нее поднялось давление. Муж и сын уговаривали ее поехать на следующие выходные, но Марина их не послушала.
И вот она стояла, смотрела на деревню и воспоминания невольно всплывали в ее голове.
Мама умерла, когда Марине едва исполнилось три года. Мать работала дояркой на ферме, ее боднула корова в живот, началось загноение. Когда обратилась в больницу, то было уже поздно. В основном Марину воспитывала бабушка, Пелагея Ивановна. Отец много работал, поздно приходил домой. Маленькая Марина, конечно, скучала по отцу и всегда бросалась к нему на встречу, едва он входил в избу, но и с бабушкой ей жилось хорошо. Та любила ее, старалась побаловать то конфетой, то пряником. А еще Пелагея Ивановна знала много сказок и рассказывала их внучке своим певучим голосом.
Она же учила Марину нехитрым домашним делам, подмести пол, покормить кур, разложить одежду. В огороде девочка тоже старалась помогать бабушке, которая хвалила ее и называла : «моя помощница».
Когда Пелагея Ивановна умерла, Марине было семь лет, а через полгода ее отец решил жениться, потому что одному с маленькой дочкой тяжело было справляться со всеми делами. Мачеху звали Анна, у нее тоже была дочка, старше Марины на 3 года.
Марина вспомнила, как они с отцом впервые вошли в дом мачехи, чтобы остаться в нем навсегда. Анна хорошо их встретила, усадила за стол, накормила горячими блинами, а вот ее дочка, Галя, даже не поздоровалась, сразу показала Марине язык и ушла в дальнюю комнату, да так и не вышла, сколько бы мать не звала ее обратно.
Сколько же слез пролила Марина из-за этой Галки, но никому, даже словом не обмолвилась, что та ее постоянно обижала.
- Я мамке говорила, чтобы она не выходила замуж за твоего отца,- кричала Галя Марине,- У меня свой папка есть, он сейчас в городе живет, но может вернуться обратно.
Галин отец, действительно, давно уехал в город на заработки, да там и остался. Женился на городской, народил с ней двоих сыновей и в деревню возвращаться не планировал. Галя была у него в гостях один раз, а потом с восхищением рассказывала своим подружкам о том, что в квартире есть вода, холодная и горячая, ванна, в которой все моются, а главное- на двор по малой и большой нужде бегать не надо, потому что есть белый предмет, забыла как называется, на который можно садиться, делать свои дела, а потом дернуть за веревочку и вода сама все смоет.
Она хвасталась, что теперь часто будет ездить в город, но новая жена отца запретила тому, чтобы его дочь снова появляться в их квартире. Что прошлую жизнь нужно оставить там, в деревне, со всеми женами и детьми. А в городе у него новая жизнь, городская.
Теперь Галя упрекала мать, что нужно было тоже переехать вместе с отцом в город, жить в квартире с белоснежной ванной и этим... как его, короче, куда ходят в туалет в тепле. Мать только беспомощно разводила руками, мол, каждому свое, да и мы неплохо живем.
А тут еще Галя узнала, что мать собирается выйти замуж за дядю Мишу.
- Чем нам плохо вдвоем живется?- кричала Галя на маму,- Ты теперь его больше будешь любить, чем меня.
Анна пыталась объяснить дочери, что в деревне, да и вообще, жить без мужика очень плохо, некому помочь в тяжелой работе, да и вообще...
- Ладно,- Галя примирительно кивнула головой.
Дядя Миша, в принципе, ей понравился. Он приносил Гале конфеты, когда приходил к ним в гости, расспрашивал о школе и внимательно выслушивал. Но она не думала, что он переедет жить к ним вместе со своей дочкой Маринкой. Галя снова устроила матери скандал, но та была непреклонна.
- Хорошо,- мстительно подумала Галя,- Эта малявка еще наплачется от меня.
Теперь, чтобы ни случилось, Галя во всем обвиняла Марину.
- Это Маринка разбила тарелку,- жаловалась она матери, хотя именно из Галиных рук выпала эта тарелка и упала на пол, разлетевшись на осколки.
- Ну и ладно,- махала рукой Анна,- Посуда бьется на счастье, да и тарелка была уже старая.
- Это Маринка уронила с подоконника цветок,- снова ябедничала Галя, хотя сама не заметила горшок, когда открывала оконную створку.
- Ой,- снова махала рукой Анна,- Мне этот цветок никогда не нравился, давно хотела его выкинуть, да все руки не доходили.
И так было во всем. Марина тайком плакала, но не жаловалась на сводную сестру ни отцу, ни мачехе. Мачеха ей очень нравилась и она даже стала называть ее мамой, а Галя из-за этого очень злилась.
- Какая она тебе «мама»?- упрекала она Марину,- Ты ей не родная дочь. Я же твоего отца «папой» не называю? Потому что у меня есть свой отец и никакой другой мне не нужен.
- Девочки, не ссорьтесь,- улыбалась Анна,- Моей любви и заботы хватит на вас двоих, никого не обделю.
Анна понимала, что дочь наговаривает на Марину. У Гали был очень сложный характер, а Марина, наоборот, отличалась скромностью и молчаливостью. По вечерам Анна, расчесывая Маришке ее волосы цвета спелой пшеницы, ласково приговаривала : «Все будет хорошо, милая. Все наладится.» Она всем сердцем полюбила свою падчерицу, старалась лишний раз приласкать ее, похвалить. Галя злилась от этого и старалась еще больше напакостить Марине.
Михаил не делал разницы между родной дочерью и Галей. Он поздно возвращался домой, стараясь побольше заработать для семьи. Свой дом он продал, на эти деньги была куплена корова, отремонтирован дом, да и девочкам на наряды кое-что осталось, причем Гале купили больше одежды, с той целью, что когда она из нее вырастет, то передаст Марине, чтобы та донашивала, но этого не происходило. Галя специально пачкала и рвала вещи, да так, что оставалось их лишь только выкинуть.
В школе Галя училась плохо, ей с трудом все предметы, а вот Марину, наоборот, учителя всегда хвалили и ставили в пример. К тому же девочка хорошо рисовала и Анна часто покупала ей альбомы, краски, карандаши. Но краски «случайно» оказывались перемешанными между собой, карандаши «ломались», а рисунки оказывались залиты водой.
Марина старалась рисовать только в школе, оставляя там все принадлежности, которые учительница прятала в свой шкаф. Порой случалось так, что, готовя домашнее задание к завтрашнему дню, Марина не могла найти свои учебники или тетради, которые она обнаруживала потом в своем портфеле, который много раз до этого проверяла. И приходилось делать уроки поздно ночью, а утром она шла в школу не выспавшейся, но все равно получала хорошие оценки.
Когда Марина училась в седьмом классе, неожиданно умер ее отец, вернее погиб. Он возвращался на попутной машине из районного центра и попал в аварию. Шофер отделался лишь переломом ребер и сотрясением мозга, а Михаилу повезло меньше. Он еще был жив, когда его привезли в больницу и поместили в реанимацию. Анна сразу же приехала к нему, едва ей только сообщили о трагедии.
Она уговорила, чтобы ее пропустили к мужу. Анна взяла Михаила за руку, которая была совсем холодная и заплакала:
- Мишенька, молю, не покидай меня,- ее горячие слезы капали на его руку.
На мгновение мужчина очнулся и одними губами прошептал:
- Сбереги Маришку,- больше он ничего не успел сказать, его сердце перестало биться.
После похорон мужа Анна замкнулась в себе. Она перестала готовить, заниматься домашними делами, только, вернувшись с работы, садилась у окна, смотрела вдаль, словно кого то высматривая.
Марина, после уроков в школе, подметала пол, чистила картошку и ставила ее вариться, потом выходила во двор, кормила кур, стелила корове свежую солому.
Как то раз, Галя подошла к матери и решительно заявила:
- Бабка Мария сказала, что мы теперь можем Маринку в интернат сдать, раз ее отец умер. Она же нам не родня.
- Что?- встрепенулась Анна,- Какой интернат?
- Ну-у-у, куда сирот принимают,- Галя прищурившись посмотрела на мать,- У Маринки же теперь нет ни отца, ни матери, а значит она сирота.
- Не смей больше так говорить,- Анна повысила голос,- У Маришки есть мы, а значит она будет жить здесь. По крайней мере, пока я жива. А ты живо принимайся за работу, полы помой, половики вытряхни, дом совсем запустили.