Анна стала еще ласковее относиться к Марине и та отвечала ей взаимностью. Они подолгу разговаривали вечерами, Анна учила Маришку вязать, штопать, шить, вышивать. Гали в это время обычно не было, она начала встречаться с Васькой Рыбакиным и возвращалась домой, когда все уже спали. Теперь ей было не до Маринки и та могла вдохнуть спокойно.
Но увы, это спокойствие длилось не долго — заболела Анна. Она долго не обращалась в больницу, лечилась травами и народными средствами, но ничего не помогало, ей становилось только хуже. Когда Анна все же отправилась в больницу, то врачи только развели руками, было уже слишком поздно, что либо делать.
С каждым днем Анне становилось все хуже и хуже, Марина ухаживала за мачехой, на ней одной теперь лежали все хозяйственные дела. Галя к тому времени уже закончила школу и уехала в районный центр, поступив в ПТУ на маляра-штукатура. Единственное учебное заведение в которое ее приняли с «троечным» аттестатом. Домой она приезжала очень редко, предпочитая развлекаться с новыми подругами. Учебе она особого внимания не уделяла, из-за этого ее едва даже не отчислили из ПТУ.
Марина разрывалась между школой и больной мачехой, но не унывала и старалась прибодрить Анну.
- Ничего,- ласково говорила она больной женщине,- Все будет хорошо. Ты обязательно выздоровеешь, мама Аня.
- Нет,- сокрушенно мотала головой Анна,- Не встану я больше на ноги. Да я и не боюсь смерти, видимо судьба у меня такая. Только душа моя за тебя болит, Маришка, совсем ты одна останешься на всем белом свете. За Галю я не переживаю, она девка себе на уме, не пропадет в этой жизни. А тебя всякий обидеть может, сердце у тебя доброе, никогда мимо не пройдешь чужой беды. Ты уж береги себя, а я с небес стану оберегать тебя.
Марина не выдерживала таких разговоров, вскакивала со стула и убегала во двор. Там она горько плакала, укрывшись за баней, домой возвращалась с красными от слез глазами, стараясь не смотреть на Анну, которая все понимала и лишь тяжело вздыхала.
Анна умерла буквально на следующий день после того, как Марина получила аттестат о среднем образовании. На похороны приехала Галя и со злостью смотрела на Марину, которая рыдала так, словно хоронила родную мать. После поминок, Марина принялась убирать со стола, но Галя остановила ее.
- Поговорить надо,- она села на табурет, закинув ногу на ногу,- Ты особо здесь не хозяйничай,- прищурив глаза, Галя смотрела на Марину,- Это не твой дом, ты здесь была только приживалкой. Если бы не покойная мать, я бы давно тебя отсюда выгнала. А теперь уж моя власть настала, завтра же, чтобы духу твоего здесь не было. Собирай вещи и выметайся отсюда.
- Но куда же я пойду?- Марина растерянно смотрела на Галю,- У меня из родных никого нет, а папа дом наш продал, если ты не забыла.
- Мне без разницы куда ты пойдешь,- Галя злорадно улыбалась,- Хоть на улице живи. Теперь я в этом доме хозяйка, буду жить в свое удовольствие и никто мне больше не помешает.
Марина проплакала всю ночь, а утром, едва рассвело, она сложила свои вещи в небольшой чемоданчик, взяла немного денег, которые остались после похорон и пошла на остановку рейсового автобуса.
Она шла по проселочной дороге, не оглядываясь и слезы катились по ее щекам. Марина осталась одна-одинешенька на всем белом свете и никому она была не нужна.
Марина доехала до районного центра и не знала, куда отправиться дальше.
- В город на учебу что ли собралась?- рядом с ней остановилась старушка и кивнула на чемодан,- Правильно. Моя внучка тоже в институт поступать будет. Без образования сейчас никуда.
- Спасибо, бабушка,- Марина подхватила чемодан и направилась к билетной кассе.
Через полчаса она уже сидела в автобусе и размышляла, в какой институт лучше подать документы, в педагогический или экономический. А потом решила- в каком ей дадут комнату в общежитии, в том и будет учиться.
- Вступительные экзамены начнутся через три недели,- строго объявила ей девушка, когда Марина робко вошла в дверь приемной комиссии и протянула аттестат,- Тогда и приходите.
Марина молча кивнула головой и вышла. Она остановилась, не зная куда ей идти.
- Чего замерла?- услышала она грозный окрик и, обернувшись, увидела женщину в синем халате, которая мыла полы шваброй,- Иди отседа, не мешай работать.
- Извините,- Марина попятилась и остановилась,- Может у вас найдется какая нибудь работа для меня? Я все умею.
- Приезжая что ли?- женщина оперлась на швабру,- И чего вы все в город то едете, жили бы рядом с матерью и проблем не знали.
- У меня нет матери,- в глазах Марины появились слезы,- И отца тоже нет.
- Так ты сирота?- женщина с жалостью посмотрела на Марину,- А в городе кто то из родственников живет?
Марина помотала головой.
- Что же ты приехала сюда, раз никого из родни нет? Жить то где собираешься?
- Не знаю,- Марина пожала плечами,- Может на вокзале пока ночевать буду, а потом, когда поступлю в институт, комнату в общежитии дадут.
- Понятно,- вздохнула уборщица,- Ладно,- она немного подумала,- Помоги мне полы домыть, а потом что нибудь решим. Меня, кстати, Ниной Петровной зовут, можно просто тетей Ниной величать.
После уборки всех помещений в институте, Нина Петровна с Мариной вышли на улицу.
- Пойдем,- Нина Петровна махнула рукой в сторону пятиэтажных домов, которые стояли неподалеку,- Поживешь пока у меня, а там видно будет.
- Ой,- растерялась Марина,- Неудобно как то, да и платить мне вам нечем.
- А я тебе хоть слово про деньги сказала?- нахмурилась Нина Петровна,- Живу я одна, порой по вечерам так одиноко, хоть волком вой. А вдвоем нам веселее будет. Муж мой давно умер, а сынок,- она запнулась,- Погиб. Давно уже. В Афганистане служил,- она замолчала.
Марина тоже ничего не ответила, покорно пошла за тетей Ниной и вскоре они оказались около одной из пятиэтажных домов, поднялись на второй этаж и вошли в квартиру.
- Это все твои вещи?- Нина Петровна кивнула на чемодан,- Не густо. Небось сапоги и пальто с собой не прихватила? В чем зимой ходить собираешься?
- Я как то не подумала,- расстроилась Марина,- Впопыхах собиралась.
- Ну ничего,- Нина Петровна сняла с ног растоптанные туфли,- Холода начнутся, съездишь туда, где раньше жила и заберешь свои пожитки.
- Некуда мне больше ехать,- тяжело вздохнула Марина,- Нет у меня ни родных, ни дома.
- Дела-а-а,- потянула Нина Петровна,- Сейчас ужинать сядем и ты мне все расскажешь, а пока пойдем, я тебе комнату покажу, в которой ты жить станешь.
Так и осталась Марина у Нины Петровны. Вместе с ней мыла полы в аудиториях института, убиралась в квартире, а после того, как успешно сдала вступительные экзамены и была зачислена на экономический факультет, устроилась работать на почту, по утрам разносила корреспонденцию по соседним домам, а потом спешила на лекции.
По вечерам Марина с тетей Ниной усаживались возле телевизора, но чаще всего разговаривали. Нина Петровна рассказывала про свою жизнь, которая у нее была не легкой.
Замуж Нина вышла не по любви.
- Раньше ведь как было,- вздыхала Нина Петровна,- Если девушка не выйдет замуж до 20 лет, то с каждым годом сделать это становилось все сложнее и сложнее, а после 25 лет такая девушка и вовсе считалась старой девой.
Со своим будущим мужем я особо то и не встречалась, он был старше меня на четыре года, уже отслужил в армии. Я уж и сама не помню, как он посватался ко мне. Кажется мой отец, с его отцом были в приятельских отношениях, вот и сговорились нас поженить. А мама моя была против этого брака, не нравился ей Иван, говорила, что я с ним еще намучаюсь. И оказалась права. Ни одного дня я не была счастлива с мужем.
Ему все в город хотелось уехать, чтобы деревенским трудом не заниматься. Приехали сюда, сначала жили в бараке, потом нам комнату выделили, забеременела я. Только не пришлось нашему первенцу родиться, муж меня избил, да так сильно, что потеряла я ребенка. Через два года дочка у нас родилась, Анечка. Да недолго прожила, заболела воспалением легких и умерла.
Долго после этого не могла я забеременеть. Муж меня упрекал, еще больше стал руку поднимать, а я и не сопротивлялась, словно чувствовала свою вину перед ним. Устроилась штамповщицей на завод, квартиру однокомнатную нам выделили, а через несколько лет снова забеременела, а потом родила Андрюшу.
Вроде все стало налаживаться в жизни. Сын рос здоровым и спокойным, муж стал меньше выпивать, а уж когда от завода нам выделили эту двухкомнатную квартиру, моему счастью не было предела. Я думала, что чашу горя выпила до дна, а оказалось, что оно только начиналось для меня.
Муж погиб, когда сыну исполнилось пятнадцать лет, самый переходный возраст, когда мальчику нужен отец. Я боялась, что Андрюша свяжется с плохой компанией, но слава Богу, этого не случилось. Тренер спортивной секции, которую посещал мой сын, строго следил за своими подопечными и только благодаря ему Андрей даже не курил, не говоря о том, чтобы попробовать спиртное.
Едва Андрею исполнилось восемнадцать лет, как его призвали на службу в армию. Он писал, что служит на Дальнем Востоке и чтобы я не волновалась, если от него долго не будет писем. Это уже потом я узнала, что сначала он был в учебке, а потом отправили в Афганистан откуда он живым уже не вернулся.
Я думала, что мое сердце остановится, когда сообщили, что мой сын погиб. Моя жизнь после этого потеряла всякий смысл. Так вот и живу до сих пор одиноко и каждый день прошу Бога, чтобы он забрал меня на небеса, чтобы я там могла быть рядом с сыночком.
После таких разговоров сердце Марины буквально разрывалось от жалости к тете Нине, она присаживалась рядом с ней, обнимала за плечи и они долго молчали, думая каждая о своем. Марина старалась проводить с Ниной Петровной каждую свободную минуту, чтобы та не чувствовала себя одиноко.
- Что ты все вечера проводишь со мной, со старухой?- смеясь, упрекала она Марину,- Пошла бы с подружками погуляла, может и жениха бы себе приглядела.
- Никто мне не нужен,- сердито отвечала Марина,- Я вам надоела, раз вы меня на улицу гоните?
- Что ты, что ты,- испуганно махала руками Нина Петровна,- По мне так и вовсе из квартиры не выходи. Только ведь ты девушка молодая, тебе судьбу свою устраивать надо, семью создавать, да детишек рожать.
- Да кому я нужна?- огорчалась Марина,- Парням нравятся веселые девчонки, которые хорошо одеты и ведут себя раскованно.
- Э-э-э, нет,- мотала головой тетя Нина,- Парни любят гулять с такими, а замуж как раз берут таких как ты, скромных и работящих. Как раньше говорили : «Выбирай жену не в хороводе, а в огороде.»
Время шло, но Марина так и не встречалась ни с кем из парней, пока не познакомилась с Женей.