Предыдущая часть:
К тому времени большинство бутиков и магазинов закрылись. Вероника потрепала по пушистому загривку собаку, которую они с Ильёй назвали Диной, выключила мониторы и накинула на плечи пальто. Дина послушно устроилась на купленной подстилке и свернулась калачиком. Они собрали пакеты со старой одеждой Ильи, и Вероника посоветовала ему проверить карманы, прежде чем выбрасывать эти лохмотья. Илья сунул руку в карман пальто и извлёк оттуда маленького потрёпанного плюшевого мишку с оторванной лапой. Смутившись, он быстро сунул игрушку в карман новых брюк. Вероника удивлённо приподняла бровь, но комментировать не стала.
Чтобы попасть в ресторан, нужно было выйти со служебного входа и обойти здание. Старую одежду они выбросили в контейнеры. К ресторану Вероника подходила с гордо выпрямленной спиной под руку с красивым мужчиной самого аристократичного вида. Илья держался с таким достоинством, что Золушкой себя почувствовала именно она.
Пальто они оставили в гардеробе и прошли в зал. Мать за столом восхищённо ахнула, отец выдохнул с облегчением. Даша же скривилась, бросив на сестру недоуменный взгляд, который явно означал: «И это кого ты притащила?» — но вслух ничего не сказала.
Илья отодвинул для своей спутницы стул, вручил цветы, галантно поцеловал руку её матери и непринуждённо устроился за столом.
— Ты, значит, и есть тот самый менеджер по развитию? — вдруг спросил его набычившийся бизнесмен из Сибири, которого представили как просто Григория.
— Ну да, — спокойно ответил Илья, разворачивая салфетку.
— Для начала неплохо, — пробурчал Григорий, оглядывая его с ног до головы. — Поздновато, правда, начинаешь. Я почему-то думал, что ты помоложе будешь.
— Никогда не поздно изменить свою жизнь к лучшему, — усмехнулся Илья, поднимая бокал. — Предлагаю тост за хозяев вечера. Я здесь впервые в официальном статусе, но очень надеюсь, что не в последний раз.
Вероника незаметно пнула его под столом. Илья в ответ мило улыбнулся, а затем продемонстрировал безупречное владение столовыми приборами, даже устроил небольшой мастер-класс по правильному поеданию мидий. Когда Григорий попытался разобрать французские названия на этикетке вина, Илья легко перевёл их и попросил официанта принести другой напиток с более тонким вкусом, а после с увлечением обсуждал с сибирским гостем котировки акций.
Родители так и сияли от гордости. Вероника же смотрела на своего спутника, раскрыв рот, и никак не могла понять, кого же она подобрала на помойке у торгового центра. Выяснять это сейчас, однако, было некогда.
Весь ресторан в тот вечер они не арендовали — на это у Вероники просто не хватило бы средств, так что часть заведения продолжала работать в обычном режиме. В какой-то момент Вероника заметила, что к двери под ручку подходят Инга и Борис. Хозяйка бутика выглядела подчёркнуто элегантной, а её спутник лучился самодовольством и посматривал на бывшую невесту свысока, словно ожидая, что та сейчас закатит истерику. Потом Борис перевёл взгляд на Илью и нахмурился. Инга тоже растерялась: она так долго готовилась к финальной битве с соперницей, всё спланировала, изучила соцсети Даши, которая выкладывала каждый свой шаг, с трудом уговорила Бориса прийти — и вместо триумфа получила какую-то невнятную картину. Вероника вовсе не выглядела страдающей, напротив, держалась с достоинством, а мужчина рядом с ней смотрелся куда выигрышнее Бориса.
Инга моментально вскипела: проигрывать она не привыкла.
— Что здесь происходит? — Борис выдернул руку из её локтя и шагнул к Веронике. — Какого чёрта ты обнимаешься тут с каким-то мужиком? Я, между прочим, твой жених!
— Жених, который в самый важный для меня день развлекается с посторонней женщиной, — прищурилась Вероника. — Запомни, Борис: меня ты уже потерял.
— А вам всем вообще нормально? — Борис повысил голос, обращаясь уже ко всем за столом. — За этим столом сидит проходимец! Кем он вам представился?
— Менеджером по развитию, — с явным удовольствием ответил Григорий, потирая руки. Его красное лоснящееся лицо расплылось в предвкушении скандала.
— Так это же я! — заорал Борис, окончательно забыв о приличиях. — Я, а не тот проходимец, что сейчас расселся за вашим столом! Что, своих достижений нет? Решил мои присвоить?
— Борис, у моих родителей юбилей свадьбы, — спокойно, но твёрдо произнесла Вероника. — Не позорься, ладно? Вы пришли поразвлечься — ну так идите, ешьте, пейте, ни в чём себе не отказывайте. Только оставьте нас в покое.
— Ну уж нет, я этого так не оставлю! — взвился бывший жених. — Сейчас полицию вызову, пусть у этого типа документы проверят.
— Дочка, сердце! — вдруг прохрипел Владимир Андреевич и начал заваливаться на бок.
Вероника мгновенно забыла о существовании Бориса и бросилась к отцу, а следом за ней рванулся Илья. Он помог уложить мужчину на ближайший диванчик, расстегнул ворот рубашки, ослабил галстук и принялся уверенно массировать грудную клетку. Дыхание Владимира Андреевича постепенно выровнялось, хрипы стихли, и вскоре подъехала скорая помощь. Отца увезли в больницу с инфарктом.
Борис и Инга наблюдали за происходящим со стороны, и вдруг женщина заметно побледнела, а затем наклонилась к уху любовника.
— Кажется, я знаю этого человека, — прошептала она, вглядываясь в Илью.
— И кто он такой? — Борис сдвинул брови, чувствуя неладное.
— Пока не могу точно припомнить, но он точно врач, — ответила Инга, лихорадочно перебирая в памяти лица. — Подожди, давай не сейчас. Мне нужно порыться в старых архивах. Я уверена, что это он. Был какой-то громкий скандал с хирургом, его уволили, кажется, в итоге.
— Давай, вспоминай, — нетерпеливо бросил Борис. — Надо выяснить, откуда этот тип вообще взялся на нашу голову.
Инга на мгновение задумалась, затем её взгляд упал на дверь, за которой только что скрылась Даша. Она усмехнулась, решив сменить тактику.
— Я и сама могу кое-кого расспросить, — Инга усмехнулась, бросив многозначительный взгляд в сторону, где недавно скрылась Даша. — Ты же её сестру имеешь в виду? Она в тебя по уши влюблена, сама видела.
— Только не распыляйся слишком сильно, а то останешься вообще ни с чем, — жёстко осадил её Борис. — Я не люблю, когда за моей спиной плетут интриги.
— Но это же только обостряет чувства, — Инга кокетливо прильнула к нему и добавила уже тише: — И потом, они тебе точно не конкурентки.
Парочка незаметно выскользнула из ресторана.
Вероника расплатилась по счёту, проводила последних гостей и вышла на улицу. Мама уехала с папой на скорой, сейчас его готовили к операции. Даша куда-то исчезла, и только Илья оставался рядом до самого конца, осаживая назойливых родственников, которые пытались уличить Веронику во лжи, а заодно обвинить её в том, что она довела отца до инфаркта.
— Почему вы не ушли? — устало спросила Вероника, кутаясь в пальто. — На улице холодно. И вот ваши деньги, держите. Я обещала — вы всё честно отработали. Спектакль сорвался не по вашей вине.
— Ну зачем вы так? — Илья смущённо отвёл взгляд. — Я просто ждал, чтобы собаку забрать. Она же у вас в кабинете осталась.
— Ой, точно, — Вероника виновато прижала руку к груди. — Простите, я совсем потеряла голову.
— А в какую больницу увезли отца? — поинтересовался Илья.
— Во вторую градскую, — ответила она машинально.
— Ну, там кардиохирургия хорошая, Баранов заведует, — Илья задумался на секунду. — Так что не переживайте, всё сделают грамотно: поставят стент, проведут операцию.
— Откуда вы это знаете? — Вероника посмотрела на него с недоумением, чувствуя, как к горлу подступают слёзы.
— Когда-то я тоже был неплохим хирургом, — негромко заметил Илья. — Но вам это вряд ли интересно. Пойду заберу свою подружку.
Вероника молча пошла за ним. Ей ужасно хотелось расспросить, как этот человек оказался на улице, но сил не оставалось совершенно. Хотелось просто остаться одной и выплакаться как следует.
Вскоре Илья забрал у неё Дину вместе с ошейником, поводком и всей остальной амуницией. Сейчас эти недавние хлопоты казались Веронике совершенно бессмысленной затеей. Илья ушёл, а она, быстро приняв душ, рухнула на диванчик. Вскоре предстояло начинать новый рабочий день, и времени, чтобы добраться до дома, попросту не было.
Утром она с трудом разлепила глаза: веки опухли от слёз. Вероника наскоро привела себя в порядок с помощью контрастного душа и косметики и отправилась на смену.
Тем временем Инга прилагала все усилия, чтобы разузнать о прошлом таинственного спутника Вероники. Она перерыла старые газеты и наконец нашла статью пятилетней давности. Там вкратце описывался бесславный конец блистательного хирурга, и даже имелась его фотография, сделанная возле мусорных баков. Инга усмехнулась: информация могла пригодиться в любой момент. Она была абсолютно уверена, что это бездомный просто одурачил Веронику. О том, что та сама могла придумать и осуществить такой план, Инга даже не подозревала: в её глазах Вероника оставалась серой, услужливой карьеристкой без капли фантазии.
Даша тоже вышла на работу и успела перехватить Бориса около своего магазина косметики. Она настойчиво заглядывала ему в глаза, а потом зашептала горячо и быстро:
— Ну как, пригодилась тебе вчера моя информация?
— Ты о чём? — Борис прищурился, делая вид, что не понимает.
— Ну как же? Я же написала тебе про этого фальшивого жениха, — Даша расплылась в самодовольной улыбке. — А ты молодец, не растерялся, сразу пришёл. Правда, зачем ты притащил с собой эту старуху?
— Не твоё дело, — оборвал её Борис, дёрнув плечом. — У нас с ней взаимовыгодное партнёрство, и я не обязан перед тобой отчитываться.
— Ай, брось ты их обеих, — промурлыкала Даша, подаваясь вперёд. — Переключайся лучше на более достойный объект, например, на меня. Вместе мы точно разбогатеем, вот увидишь.
Борис только хмыкнул в ответ и поспешил ретироваться. Отвечать на романтические намёки мелкой продавщицы косметики он не собирался. Держал он Дашу рядом исключительно для того, чтобы быть в курсе всех планов Вероники. Младшая сестра оказалась отличной шпионкой и не раз приносила ценные сведения, которыми Вероника предпочитала не делиться с посторонними.
День потёк своим чередом. Вероника разбирала очередные конфликты с покупателями, пару раз заглянула в бутик Инги, и всё шло как обычно. Но к концу рабочего дня в торговом центре разразился настоящий скандал. Инга заявила, что у неё из сейфа пропали деньги, и, по какому-то невероятному совпадению, она смогла точно назвать номера пропавших купюр. Женщина настояла на обыске шкафчиков всего персонала спортивного клуба, который примыкал к её бутику. Разумеется, там была и секция Вероники, хотя заниматься ей удавалось нечасто. И именно в её шкафчике охрана обнаружила три банкноты с номерами из списка Инги.
Директор торгового центра появился на месте конфликта лично, и его тяжёлый шаг заставил всех присутствующих инстинктивно замолчать.
— Вероника, объясните мне, пожалуйста, откуда в вашем шкафчике оказались чужие деньги? — спросил Аркадий Иванович, окидывая взглядом собравшихся.
— Да что с ней разговаривать! — Инга повысила голос до истеричного визга. — Пусть едет в тюрьму, туда ей и дорога! У этой нищебродки отродясь таких денег не водилось, вот и решила пожить красиво за чужой счёт.
— Я ничего не брала, — Вероника смотрела на директора, с трудом сдерживая слёзы. — Я сегодня вообще не заходила в офис бутика и в спортзал тоже. Проверьте, пожалуйста, по камерам.
— Ты же за всё здесь отвечаешь! — Инга не унималась. — Могла и записи подчистить, или отключить их совсем. Какие ещё нужны доказательства, если деньги нашлись прямо у тебя в шкафчике?
— Я не ходила в спортзал, посмотрите мой пропуск, — повторила Вероника, стараясь говорить твёрдо. — По нему видно, где я была.
— Увольте её немедленно! — потребовала Инга, топнув ногой. — Или я всем расскажу, что вы покрываете воров у себя в центре.
— Разберёмся, — отрезал Аркадий Иванович, жестом призывая женщину к тишине. — Так, сейчас бутик закрывается на неопределённое время. Я проведу собственное расследование, а результаты потом передам в полицию, если потребуется.
— Да тут и так всё ясно, — подал голос начальник охраны, бросив в сторону Инги многозначительный взгляд. — Деньги нашли у администратора, чего ещё расследовать?
— Вот только не все, — заметил директор. — И вообще, кто вам разрешал обыскивать шкафчики без моего приказа? Вы хоть записи с камер посмотрели? Или рванули по первому требованию арендатора, забыв, кто вам зарплату платит? Странное рвение, не находите? Если Зорина сейчас заявит, что вы ей деньги подсунули, что тогда прикажете делать?
Продолжение: