Культы ведьм предоставляют жителям Тёмного Города пир мучений, который — по крайней мере на какое‑то время — удерживает клинки их сородичей от глоток друг друга. Арена каждого Культа уникальна, каждое последующее представление всё более жестокое и диковинное, чем предыдущее, поскольку гладиаторские сестринства находятся в постоянной конкуренции друг с другом. По этой причины Культы ведьм стремятся перещеголять своих конкурентов в зрелищных боях на смерть, дабы усладить жаждущих зрелищ комморритов.
Комморраг существует в хрупком, но устоявшемся равновесии. Жители Тёмного Города с радостью вонзят нож в спину кому угодно, из-за спонтанно возникшего желания увидеть выражения лица своей жертвы: ибо лицезреть муки другого существа — единственный способ, которым друкари могут подпитывать свои иссохшие души. Однако позволить естественной кровожадности своих сородичей остаться без контроля для правящих архонтов Комморрага означало бы навлечь катастрофическую гражданскую войну.
Из‑за непрекращающейся потребности своего вида купаться в убийственных ощущениях друкари создали гекатарии, известные в просторечии как Культы ведьм. Каждый Культ ведьм — это организация из тысяч гладиаторов, регулярно устраивающая демонстрации невероятной жестокости — не только для назидания масс, но и для их буквального пропитания. Масштабы бойни, устраиваемой этими армиями воинов‑атлетов, таковы, что зрители покидают арену, сияя, словно сытые хищники. Таким образом население удерживается от полномасштабной анархии — по крайней мере те жители Комморрага, кто достаточно богат, чтобы посещать ночные представления Культов ведьм.
КРОВЬ НА СЦЕНЕ
У каждого Культа ведьм есть своя арена, которая служит столь ярким проявлением их богатства и статуса, сколь и сценой для кровавых зрелищ. Сравнивать архитектурные шедевры вроде Крусибаэля или Лестницы Моэд с примитивными амфитеатрами других цивилизаций — всё равно что ставить сверкающий дворец рядом с глинобитной хижиной. Точно так же атлеты‑друкари, выступающие на них, заставляют самых одарённых человеческих акробатов выглядеть неуклюжими обезьянами.
Каждая арена обладает своими смертоносными прелестями и испытаниями: от привычных ловушек вроде вращающихся лезвий и хищных зверей до гравитационных колодцев, кинетических инверсионных силков или ещё более эзотерических и изощрённых опасностей.
Каждый Культ ведьм постоянно соревнуется с соперниками, стремясь превзойти их размахом и фантазией своих пропитанных кровью игр. Многие представления захватывают публику всё сильнее и опаснее по мере того, как возбуждение достигает апогея. Артериальные струи крови обрушиваются дождём на восторженную толпу, когда битва разворачивается над их головами или даже среди их ложей. Арены потрескивают от напряжения: зрители наклоняются вперёд ближе к жертвам сражающихся на арене, их глаза широко раскрыты, а на лицах застыли ухмылки голодных хищников. Будь то воздушные балеты кровопролития, массовое убийство в невесомости или тщательно подобранные зверинцы на охоте — у всех представлений Культов есть одна общая черта: к завершению шоу арена залита кровью и внутренностями.
Большинство гекатариев — женщины, ибо друкари женщины чаще всего способны достичь вершин равновесия и грации, которых требует их ремесло. Ведьмаки Культа обеспечивают, чтобы у их Культа никогда не было недостатка в сильном потомстве, однако, хотя их ценят, они редко достигают высокого ранга в организации. Разумеется, суккубы, правящие Культами ведьм, — без исключения женщины. В большинстве Культов есть несколько суккуб, каждая возглавляет ведьм определённого Круга, но над всеми ними обычно властвует одна суккуба, обладающая непревзойдённой силой и смертоносной грацией. Так было с древнейших дней Тёмного Города, и так будет всегда.
ЗА ПРЕДЕЛАМИ АРЕНЫ
Почти каждый Культ ведьм пользуется покровительством могущественного архонта — поскольку гекатари могут снискать немалую славу в бою. Но это ещё не всё: Культы ведьм — могущественные союзники. В конце концов, каждый Культов состоит исключительно из обученных убийц, которые больше всего на свете любят демонстрировать своё непревзойдённое мастерство в бою. Такое взаимовыгодное соглашение гарантирует, что Культы ведьм никогда не будут испытывать недостатка в рабах и экзотических боевых стимуляторах. Хороший покровитель всегда щедр — иначе его подопечные воины‑атлеты могут укусить руку, которая их кормит. Тем временем архонт получает верность организации исключительно хорошо обученных гекатариев, которые присоединяют свои клинки к его набегам в реальное пространство.
Культы ведьм используют любую возможность, чтобы доказать, что их боевые навыки превосходят умения низших рас — как на арене, так и за её пределами. Хотя ведьмы не скрывают презрения к воинским кастам реального пространства, они получают неоспоримое удовольствие, сражаясь с любым достаточно впечатляющим противником. Залы трофеев успешной суккубы, таким образом, могут похвастаться головами чемпионов Адептус Астартес, поверженных вождей варбоссов орков и тиранидских Тиранов улья.
Культ ведьм — это гораздо больше, чем просто арена. Под элегантными шпилями и оружейными узлами внешней части каждой крепости Культа располагаются академии и тренировочные комплексы, посвящённые каждому аспекту ближнего боя. Антигравитационные полусферы и изнурительные «живые ландшафты» гарантируют, что каждая ведьма находится на пике физической формы. Каждый Культ содержит обширный зверинец, который пополняется мастерами зверей за счёт бесконечного притока пленников ксеносов и прочих опасных видов существ. Разные Культы ведьм практикуют свои собственные специализации, которые бесконечно обсуждаются толпой на арене. Культ Отринутого Клинка, оттачивает искусство убийства без оружия (ведьмы данного Культа изначально не вооружены, но со временем вооружаются орудиями врагов), в то время как Культ Проклятого Клинка специализируется на применении ядов, токсинов и парализующих эликсиров.
Культ ведьм часто устраивает набеги на реальное пространство исключительно по воле своей суккубы. Эти набеги нужны не только для того, чтобы добыть новый «материал» для арен, но и чтобы дать ведьмам шанс испытать свои навыки против новых противников. Набег Культа ведьм многие друкари считают высоким искусством — они щедро платят за возможность сражаться бок о бок с ловкими гладиаторами, опасными зверями и стремительными воздушными акробатами, которых суккубы обрушивает на свою добычу. Рейды Культов в реальное пространство — зрелищное представление. Пока "Рейдеры" и "Веномы" Культа ведьм с рёвом обрушиваются на врага и заставляют отчаявшихся жертв бороться за свои жизни, комморрагские баржи удовольствий дрейфуют высоко над полем боя. На борту этих судов богатые зрители Тёмного Города попивают опьяняющие нектары, осыпают насмешками или аплодируют ведьмам, пока кровавая бойня идёт то на спад, то на подъём, а ставки выигрываются или проигрываются в зависимости от поведения любимых бойцов. Такие зрелища особенно популярны среди ухмыляющихся рядов чистокровных друкари, которые становятся всё моложе и энергичнее, впитывая миазмы агонии, поднимающиеся с поля боя внизу.
Но несмотря на присутствие зрителей и артистизм Культы ведьм — это настоящий ураган жестокости и кровопролития. Ведьмы на поля боя ловкие и смертоносные, пренебрегают громоздкой защитой доспехов в пользу безопасности, которую обеспечивает чистая скорость. Подобно идеально нанесённому удару ножа в сердце, набег Культа ведьм быстр, смертоносен и точен, способен повергнуть даже самых крупных и опасных врагов прежде, чем те поймут, что подверглись нападению. Среди стремительно несущихся эскадронов Риверов и Хеллионов, под полу различимыми тенями реактивных истребителей «Рейзорвингов» и бомбардировщиков «Воронов Пустоты», ведьмы прыгают и бросаются в гущу врагов с радостным самозабвением, сражаясь среди груд изувеченных жертв. Только когда силы противника становятся подавляющими или когда больше не остаётся врагов, способных противостоять ярости их ножей, ведьмы отступают так же внезапно, как и появились, — оставляя после себя абсолютную бойню.
(Для неопытного глаза набег Культа ведьм выглядит как варварская оргия насилия, в которой гладиаторы‑коммориты с дикой необузданностью рвут своих врагов. Но на самом деле каждая атака на реальное пространство тщательно спланирована, и каждая ведьма играет в ней важнейшую роль.)
СТРУКТУРА КУЛЬТА ВЕДЬМ
Культы ведьм обычно вращаются вокруг одной исключительно смертоносной суккубы — звезды, прославленной по всему Комморрагу за своё убийственное мастерство и грацию. Эта прима‑суккуба окружает себя младшими суккубами, каждая из которых возглавляет Круг от двадцати до шестидесяти ведьм. Большинство Культов ведьм также могут похвастаться крупной поддерживающей кастой, а также многочисленными отрядами наёмников.
Состав Культа Пронзённого во время Великого Пробуждения Асдрубаэля Векта:
- Суккуб
- КРУГ
- КРУГ
- КРУГ
- КРУГ
- КРУГ
- КРУГ
- КРУГ КРОВОПУСКАНИЯ:Суккуб, 30 Ведьм.
- НАЁМНИКИ: Инкубы, Мандрагоры, Бичеватели.
- КАСТА ПОДДЕРЖКИ: Реактивные истребители «Рейзорвинги». Бомбардировщики «Вороны Пустоты». Риверы. Хеллионы. Мастера Зверей. Звери.
