В 1922 году археолог Говард Картер и лорд Карнарвон открыли гробницу Тутанхамона. Спустя несколько месяцев Карнарвон скоропостижно скончался. Вскоре последовали другие смерти, и мир заговорил о «проклятии фараонов». Но наука предлагает иное объяснение.
Как родилась легенда
У легенды есть конкретные авторы – журналисты начала XX века. Раскопки проходили в эпоху расцвета прессы, а эксклюзивные права на освещение получила только газета The Times. Конкуренты, включая корреспондента Daily Mail Артура Вейгалла, начали наполнять свои материалы мистикой. Позже Вейгалл признавался: когда жена упрекнула его в раздувании сенсации, он ответил: «Посмотрите, как публика это проглотит».
За две недели до смерти Карнарвона писательница Мария Корелли опубликовала предупреждение о «жестоком наказании» для незваных гостей. Артур Конан Дойл, увлекавшийся спиритизмом, предположил, что лорда погубили «элементали» - духи-хранители гробницы.
Что произошло на самом деле
Смерть Карнарвона имеет вполне конкретную причину. Он порезал воспалившийся укус москита во время бритья, что привело к заражению крови и пневмонии. В 1923 году 56-летний возраст был близок к средней продолжительности жизни.
Австралийский эпидемиолог Марк Нельсон в 2002 году проследил судьбу 44 человек, упомянутых Картером. Из 25, кто непосредственно присутствовал при вскрытии гробницы, только восемь умерли в течении следующего десятилетия. Сам Картер, первым вошедший в усыпальницу, прожил еще 17 лет и скончался от лимфомы в 64 года.
Научная версия: грибок Aspergillus
Ученые склоняются к версии, что смерти могли быть связаны не с магией, а с биологией. В запечатанных тысячелетиями гробницах сохраняются микроскопические грибки, в частности Aspergillus. Эти плесневые грибы вызывают тяжелые легочные заболевания у людей с ослабленным иммунитетом. Лорд Карнарвон, будучи в ослабленном состоянии после многолетних болезней, мог оказаться уязвим для такой инфекции.
Вердикт
Статистика не подтверждает «проклятия». Среди 58 европейцев, присутствовавших при открытии гробницы, средний возраст смерти составил 70 лет. Легенда оказалась порождением желтой прессы и эпохи увлечения мистикой, а не древнеегипетского колдовства.