Анна встречалась с Игорем два года.
Тихий, внимательный, с хорошей работой в IT.
Его мама – Надежда Павловна – была из другого мира.
Бывший завуч, всегда в безупречном костюме, с аккуратно уложенной стрижкой и фразами: «всё должно быть по правилам».
К Анне она относилась внешне доброжелательно, но с осторожностью.
– Посмотрим, – говорила сыну, думая, что Анна не слышит. – Кто она такая на деле.
Анна окончила педуниверситет, работала в школе.
Не карьеристка, не «из важной семьи».
Так, «обычная девочка».
– Главное, чтобы человек был хороший, – уверял её Игорь. – Мама привыкнет.
Анна тоже надеялась.
До того дня, когда Надежда Павловна позвонила ей сама.
– Анна, дорогая, – голос по телефону был сладкий, как варенье. – У меня к вам просьба. Даже небольшое задание.
Анна насторожилась.
– Какое?
– Вы же будете сегодня с Игорем? – уточнила она. – Я хочу передать ему подарок. Но… через вас.
Анна собралась предложить заехать к ней.
– Я могу забрать по дороге…
– Нет‑нет, – перебила Надежда Павловна. – Я сама завезу вам.
Сделала паузу.
– И ещё. Когда он будет открывать – посмотрите внимательно на его реакцию. Сразу всё поймёте.
«Всё» – это что?
Анна не спросила вслух.
Согласилась встретиться у метро.
Надежда Павловна приехала с точностью до минуты.
В руках – небольшой пакет.
– Держите, – протянула. – Это мужской набор для ухода: крем, бальзам, ещё кое‑что.
Хмыкнула.
– Вы же знали, что у моего сына аллергия на многие косметические штуки?
Анна кивнула.
– Да, он говорил.
– Вот, – строго. – Это гипоаллергенное. Я сама подбирала.
Анна заглянула в пакет.
Всё прилично, дорого.
Никаких подстав на первый взгляд.
– Просто подарок? – уточнила.
– Просто подарок, – улыбнулась Надежда Павловна. – С небольшим экспериментом.
Она наклонилась ближе.
– Смотрите. Если он скажет: «О, класс, спасибо, маме передавай привет» – значит, всё в порядке. Если начнёт мяться, прятать, нервничать – задумайтесь.
Анна удивилась.
– А почему он должен нервничать?
– А вот это вы мне потом расскажете, – мягко отрезала свекровь. – Ладно, не буду вас задерживать. Удачи.
Она ушла так же аккуратно, как пришла, оставив Анну с пакетом и кучей вопросов.
Вечером Анна пришла к Игорю с двумя пакетами: один – с продуктами для ужина, второй – с «подарком от мамы».
Игорь открыл дверь, улыбнулся:
– Ты как всегда с полным боекомплектом.
– И даже больше, – ответила она. – Мама тебе передачку прислала.
Он вздрогнул едва заметно.
– В смысле? – насторожился.
– В прямом, – Анна поставила пакет на стол. – Сказала: «передай от меня подарок и следи за реакцией, сразу всё поймёшь».
Игорь побледнел.
– Она так сказала? – тихо.
– Да, – подтвердила Анна, смотря прямо.
Он сел, не открывая пакет.
– Странно, – прошептал. – Очень странно.
Анна молчала.
Реакция уже давала ей больше, чем содержимое.
– Ты будешь открывать? – спросила.
– Сейчас, – Игорь провёл рукой по лицу. – Только… сразу пойми: если там что‑то…
Он не договорил.
Осторожно достал коробку.
Увидел набор.
Выдохнул.
– Уф, – хмыкнул. – Я уже думал…
Поднял глаза на Анну.
– А что ты должна была понять по моей реакции?
Анна пожала плечами.
– Это и пытаюсь понять.
Он встал, пошёл на кухню.
Сделал вид, что ситуация исчерпана.
Но Анна слишком давно его знала.
Его движения были резкими, тарелки гремели громче обычного.
– Игорь, – сказала она, – если это был всего лишь набор для ухода, почему ты побледнел?
Он замер.
– Просто не ожидал, – буркнул.
– Мы оба знаем, что дело не в этом.
Они ужинали в натянутой тишине.
Потом Игорь ушёл в душ.
Анна сидела на диване, включив сериал «для фона», и думала, идти ли до конца.
С одной стороны, это не её игра.
Мать сына проверяет, сын что‑то скрывает.
Классика.
С другой – жить с человеком, у которого в жизни есть «что‑то» от неё спрятанное, она не хотела.
Когда Игорь вернулся, она выключила звук.
– Давай договоримся, – сказала спокойно. – Я сейчас ухожу, ты мне завтра пишешь: либо «мама странная, но ничего страшного нет, встречаемся, как обычно», либо «нам надо серьёзно поговорить».
Сделала паузу.
– Но третий вариант – просто сделать вид, что ничего не было – не подойдёт.
Он сел рядом.
– Ты думаешь, там другая женщина? – спросил.
– Я думаю, там что‑то, что твоя мама подозревает, а я нет, – ответила.
Он долго молчал.
– Завтра, – повторил. – Завтра поговорим.
Завтра не наступило.
Вернее, наступило, но не так.
Анна проснулась от звонка.
Номер – Надежда Павловна.
– Ну? – без прелюдий. – Что он сделал?
– Побледнел, – честно сказала Анна. – Испугался.
Вздохнула.
– А потом сделал вид, что ничего.
– Так, – устало сказала Надежда Павловна. – Значит, я не зря всё затеяла.
Анна напряглась.
– Вы можете объяснить, что происходит?
– Могу, – вздохнула та. – Но сначала… я хочу, чтобы вы сами кое‑что нашли.
И продиктовала адрес.
Это был небольшой офис в центре.
Табличка: «Косметология. Студия ухода за собой».
Анна вошла внутрь, ожидая увидеть обычный салон.
Встретила её женщина лет сорока, с идеальной укладкой и доброжелательной улыбкой.
– Вы на процедуру? – спросила.
– Я по другому поводу, – ответила Анна. – Надежда Павловна сказала, что мне нужно к вам зайти.
Улыбка женщины изменилась.
– Вы… Анна? – уточнила.
– Да.
– Я – Лариса, – представилась. – Может, присядем?
Они прошли в маленький кабинет.
На столе – альбом с фотографиями.
До того, как Лариса начала говорить, Анна увидела на одной из фотографий Игоря.
В компании Ларисы.
С букетом.
– Это… – начала.
– Ваш Игорь, да, – спокойно ответила Лариса. – Мой жених. Почти.
У Анны зазвенело в ушах.
Дальше Лариса рассказала, что два года назад к ней пришёл мужчина – Игорь.
– Сказал, что хочет сделать подарок маме и невесте, – усмехнулась она. – Купил сертификаты, а заодно оставил номер.
Она пожала плечами.
– Завязалось.
Оказалось, Игорь два года вёл вторую жизнь.
Для Анны – программист, уставший интроверт, не любящий шумные компании.
Для Ларисы – внимательный мужчина, который «исполняет мечты», устраивает сюрпризы, покупает украшения.
– Мама его знала? – спросила Анна.
– Узнала случайно. Он пришёл к нам с ней, подарил ей процедуру. Меня представил как «просто знакомого мастера».
Она усмехнулась.
– Но Надежда Павловна – не дура. Потом нашла меня в соцсетях, посмотрела фото. Поняла всё.
– И она… – Анна пыталась собрать картинку. – Вместо того чтобы поговорить, решила устроить эксперимент с подарком?
Лариса кивнула.
– Она пришла ко мне и сказала: «Моего сына вы не получите. Он уже два раза обжёгся, я не дам ему вляпаться в третий».
Пожала плечами.
– Я ей ответила, что сын – взрослый человек. Но она подумала по‑своему.
Вздохнула.
– А потом, видимо, решила посмотреть, как он себя поведёт с вами, когда поймёт, что она что‑то знает.
Анна почувствовала себя участником кукольного театра.
Мама дёргает за ниточки.
Сын скрывает.
Другую женщину вводят в игру как «датчик реакции».
Ей стало и смешно, и мерзко одновременно.
– Игорь знает, что вы… – начала Анна.
– Что я всё знаю? – Лариса усмехнулась. – Начинает догадываться.
Она посмотрела прямо.
– Скажу честно: я не знаю, с кем он будет в итоге. С вами, со мной или вообще один. Но точно знаю одно: его мама не имеет права решать, кто «подходит» ему, а кто нет.
Она пожала плечами.
– Я взяла паузу. Сказала ему: пока ты живёшь по двойным стандартам и позволяешь маме устраивать эксперименты над женщинами – я не буду в этом участвовать.
Анна кивнула.
– Тогда мне тоже всё ясно, – сказала.
Дар речи вернулся.
Вместе с ясностью.
Вечером Анна встретилась с Игорем в кафе.
– Ты был сегодня у мамы? – спросила.
– Нет, – замялся. – Работал.
– А у Ларисы? – уточнила.
Он вздрогнул.
– Ты… – начал.
– Я всё знаю, – перебила. – И про подарки, и про то, как ты умеешь делить себя на части.
Смотрела прямо.
– Спасибо маме, кстати. Её эксперимент удался.
– Она не должна была вмешиваться, – выдохнул он. – Я всё хотел тебе сказать… просто не знал, как.
– Сначала – сказать, – спокойно. – Потом – решить. А не так, чтобы у тебя было два человека, которым ты говоришь: «ты у меня одна».
Он опустил глаза.
– Что ты хочешь?
– Ничего, – ответила. – Кроме одного: чтобы в моей жизни больше не было мужчин, чья мама проверяет меня подарками и реакциями.
Она встала.
– Удачи тебе. Настоящей. Без экспериментов.
Через месяц она случайно увидела в соцсетях фотографию: Игорь, Надежда Павловна, Лариса.
Подписано: «С днём рождения, мамочка!»
Три счастливых лица.
Никто, глядя на снимок, не увидел бы всех нитей за кадром.
Анна закрыла ленту.
Ей было уже всё равно.
С этого дня любой «тест» из серии «сделай так и посмотри, что будет» она разворачивала обратно:
– Нет. Хочешь правды – говори со мной напрямую.