Жар от промышленных плит плотным, осязаемым одеялом висел под самым потолком. На ресторанной кухне дышать было практически нечем. Воздух пропитался густым ароматом пряных трав, выпаренного сливочного соуса и запеченной рыбы. Звенели металлические щипцы, громко шипели раскаленные сковородки, а ритмичный стук ножей по разделочным доскам сливался в единый гул.
Таисия прислонилась плечом к прохладной поверхности стеллажа с чистой посудой, стараясь незаметно перенести вес на левую ногу. Дешевые рабочие кроссовки не спасали — ступни отекли и гудели так, словно к ним привязали свинцовые гири. Она поправила широкий темный фартук, который уже с трудом сходился на талии. Седьмой месяц. Малыш внутри нее сегодня был особенно активным, напоминая о себе частыми, сильными толчками под самые ребра.
— Тая, ты уснула стоя?! — над самым ухом раздался раздраженный шепот Аркадия, старшего администратора зала. Его лоб блестел от пота, а планшет в руках ходил ходуном. — Четвертый вип-стол! Они ждут свои напитки уже семь минут! Одно неверное движение, одна заминка, и мы все завтра пойдем искать новую работу!
Тая — так она называла себя последние семь месяцев. С того самого стылого ноябрьского вечера, когда законная супруга влиятельного строительного магната Руслана Соболева официально перестала существовать. Для всего мира она ушла из жизни во время страшного несчастного случая на обледенелой горной трассе.
Она коротко кивнула администратору, крепче перехватывая край подноса.
— Аркадий, пожалуйста, — голос Таисии прозвучал сипло. Ей не хватало кислорода. — Мне нехорошо от духоты. Пусть Дина отнесет заказ. Я отработаю за нее две смены на выходных, обещаю.
— Исключено! — отрезал администратор, нервно поправляя идеальный узел галстука. — Дина совершенно не знает этикета подачи элитных коллекционных напитков. Она им бокалы перепутает! Бери красное сухое из погреба и иди в зал. Спрячься в полумраке возле портьер, делай все тихо и предельно быстро. Никаких разговоров с гостями. Чтобы я тебя даже не видел!
Таисия прикусила губу. Пути назад не было. Если она сейчас снимет форму и уйдет через служебный вход, то лишится единственного источника дохода. До появления малыша на свет оставалось совсем немного времени, а откладывать деньги с зарплаты официантки получалось с огромным трудом. Оплачивать крошечную комнату в коммуналке на окраине было тяжело. Жизнь под чужим именем давалась нелегко, но зато здесь было безопасно. В этом шумном заведении она стала просто работником, невидимкой, на которую никто не обращал внимания.
Сделав глубокий вдох и постаравшись унять мелкую дрожь в пальцах, она взяла тяжелый поднос с ведерком со льдом и толкнула створки дверей, ведущие в основной зал.
После кухонной суеты ресторан показался совершенно другим миром. Свет настенных бра из матового стекла отбрасывал на дубовый паркет мягкие янтарные блики. В дальнем углу негромко играл саксофон. Воздух здесь был прохладным, наполненным тонкими ароматами дорогого парфюма и свежих орхидей. Толстый ковер полностью скрадывал шаги.
Она шла, опустив взгляд. В закрытой нише, отгороженной от остального пространства тяжелыми бархатными портьерами, сидели двое.
Руслан располагался на кожаном диване, расслабленно откинувшись на спинку. Темный костюм, сшитый на заказ, идеально подчеркивал его фигуру. Жесткие черты лица, волевой подбородок и тяжелый, пронзительный взгляд темных глаз. Человек, который контролировал крупнейшие строительные потоки региона. Но сейчас Таисия заметила то, чего не было раньше: глубокие тени залегли под его глазами, а на висках отчетливо проступало серебро седины. Он выглядел измотанным.
Напротив него сидела Илона — наследница крупного промышленного холдинга из соседней области. Ее глянцевые темные волосы водопадом спадали на открытую спину платья изумрудного цвета. Она тихо смеялась, положив изящную руку с массивным перстнем на край стола, поближе к руке Руслана.
Таисия знала о ней из редких разговоров персонала. Руслан двигался дальше. Он строил новые деловые союзы, расширял свое влияние. Глухая, совершенно непонятная обида кольнула где-то внутри, но девушка тут же заставила себя проглотить эти эмоции. Она сама выбрала этот путь. Она сама решила исчезнуть, чтобы спасти своего ребенка от того напряженного, полного рисков мира, в котором жил ее муж.
— Добрый вечер, — произнесла Таисия намеренно сдавленным, хрипловатым голосом, стараясь держаться в густой тени портьер. — Ваш заказ.
Илона даже не повернула головы в ее сторону, продолжая увлеченно рассказывать:
— Руслан, послушай, эти инвестиции в загородную недвижимость... Мой отец настаивает на подписании меморандума уже в эту пятницу. Зачем мы тянем время?
— Я привык детально изучать каждый пункт договора, — спокойно ответил Руслан. Его низкий голос прошел сквозь Таисию мощной волной, отдавшись где-то в кончиках пальцев. Она с трудом удержала равновесие. — Спешка вредит капиталу, Илона. Ты это знаешь не хуже меня.
Он не смотрел на обслуживающий персонал, увлеченно листая какие-то таблицы на экране планшета. Таисия дрожащими руками аккуратно открыла бутылку. Штопор мягко вошел в пробку. Она налила немного красного сухого в хрустальный бокал Руслана на пробу. Он даже не притронулся к стеклу.
— Наливайте, — коротко скомандовал он.
Девушка перешла к бокалу Илоны. И именно в эту секунду малыш решил сделать мощный переворот, отдавшись резким, стягивающим спазмом где-то под ребрами. Таисия тихо выдохнула сквозь зубы, ее рука предательски дернулась. Несколько темно-рубиновых капель сорвались с горлышка бутылки и упали прямо на белоснежную скатерть, едва не задев рукав платья гостьи.
— Осторожнее! — возмутилась Илона, брезгливо отодвигаясь вместе со стулом. — Вы что, ослепли? Чуть не испортили мне эксклюзивную вещь! Аркадий! Уберите от нас эту оборванку!
— Простите, пожалуйста, — пробормотала Таисия, судорожно промокая пятно тканевой салфеткой, не смея поднять глаза. — Я сейчас все заменю...
— Хватит, Илона, успокойся, — устало произнес Руслан, откладывая планшет в сторону. — На тебя ничего не попало. Прекрати этот бессмысленный спектакль.
— Дело в элементарном сервисе! — не унималась спутница, высокомерно вздернув подбородок. — Если она еле на ногах стоит, зачем ее вообще выпускают в зал к нормальным людям? Посмотри на нее!
Резкий, надменный тон собеседницы заставил Руслана недовольно нахмуриться. Он медленно перевел взгляд на неловкую работницу ресторана, собираясь сделать ей сухое замечание.
В тот миг, когда их взгляды встретились, суета ресторана словно выключилась. Взгляд Руслана скользнул по короткой тусклой стрижке, по бледному лицу без следа косметики, и намертво зафиксировался на глазах. На этих испуганных светло-карих глазах, которые он видел каждую ночь.
Лицо мужчины застыло. Его дыхание на секунду остановилось. Крупная ладонь, лежавшая на столе, так сильно сжалась, что кожа на костяшках натянулась, а затем он предельно аккуратно, словно боясь сделать лишнее движение, отодвинул от себя бокал.
— Тая... — выдохнул он. Это был голос человека, у которого земля ушла из-под ног.
— Что? — непонимающе моргнула Илона. — Кого ты зовешь?
Он не удостоил ее ответом. Руслан медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление, поднялся из-за стола. Его глаза лихорадочно изучали каждую черточку лица девушки.
— Твой уход... — его голос стал совсем тихим. Влиятельный, жесткий человек сейчас выглядел совершенно растерянным. — Я сам стоял там... восемь месяцев назад.
Таисия онемела. Горло перехватило так сильно, что она не могла сделать вдох. Она попятилась назад, запнулась о край ковра. В этот момент широкий фартук натянулся, четко обрисовав ее фигуру. Огромный, тяжелый живот.
Взгляд Руслана опустился ниже. И в этот момент непонимание в его глазах сменилось чем-то совершенно иным. Осознанием. И такой всепоглощающей бурей чувств, от которой стало трудно дышать.
Он мгновенно произвел в уме расчеты. Восемь месяцев с того страшного вечера. Семь месяцев сроку.
— Руслан! — снова позвала Илона, чувствуя неладное.
Но Таисия не стала дожидаться развязки. Развернувшись, она бросилась к служебным дверям с такой скоростью, на которую только было способно ее отяжелевшее тело. Она влетела на кухню, чудом разминувшись с поваром, несшим горячие закуски.
— Эй, ты куда?! — крикнул ей вслед Аркадий, но она даже не обернулась.
Девушка почти бежала по длинному, тускло освещенному коридору подсобных помещений. Ей нужно просто схватить старое пальто, выйти через черный ход в сырой проулок и немедленно ехать на вокзал. Снова раствориться.
Она влетела в тесную женскую раздевалку. Подбежала к своему узкому металлическому шкафчику. Пальцы совершенно не слушались, непослушный ключ скользил мимо скважины.
— Давай же, открывайся... — шептала она. Глаза наполнились влагой, мешая видеть замок.
Сзади раздался сухой, металлический щелчок. Тяжелая дверь закрылась на внутренний засов. Таисия застыла.
— Даже не думай.
Его голос звучал неестественно ровно. Она медленно повернулась, вжимаясь спиной в прохладный металл шкафчиков. Руслан стоял у самой двери. Верхние пуговицы белоснежной рубашки были расстегнуты, галстук ослаблен. Он смотрел на нее не мигая, придирчиво изучая дешевую одежду и осунувшееся от недосыпа лицо. В воздухе витал знакомый терпкий аромат его парфюма с нотками кедра.
— Восемь месяцев, — произнес он, делая медленный, размеренный шаг вперед. — Восемь месяцев я искал виноватых в том несчастном случае на заснеженной трассе. Я перевернул весь регион. Спрашивал с каждого конкурента. А ты... ты приносишь мне напитки в дешевом фартуке.
— Руслан, прошу тебя... — прошептала Таисия, тяжело дыша. — Отпусти меня. Уйди.
— Отпустить?! — он сделал резкий шаг вперед, опираясь сильными руками о шкафчики по обе стороны от ее головы, запирая ее в ловушку. — Ты заставила меня поверить, что твоя машина навсегда осталась на дне того ущелья! Я жил с этим каждый день!
— Ты бы никогда не дал мне уйти мирно! — выкрикнула она в ответ, смело встречая его взгляд. — Твой бизнес — это постоянный риск! Вспомни то обрушение перекрытий на новом объекте за неделю до моего отъезда. Это была не случайность, а действия конкурентов! Я узнала о малыше на следующий день. Я не могла позволить, чтобы ребенок рос в таком напряжении. Я хотела ему спокойной, обычной жизни!
Руслан тяжело дышал. Его глаза неотрывно смотрели на нее. Затем его взгляд опустился на ее живот. Он осторожно поднял руку. Таисия хотела отстраниться, но ей некуда было отступать. Его теплая ладонь легла на грубую ткань ее формы.
И в эту самую секунду малыш внутри уверенно и сильно толкнул его прямо в центр ладони.
Лицо мужчины дрогнуло. Непроницаемая маска окончательно исчезла, обнажив глубокое изумление.
— Семь месяцев, — прошептал он. — Это мой наследник.
— Нет! — в полном отчаянии возразила Таисия. — Я встретила здесь совершенно другого человека... Это не твой ребенок!
— Не лги мне, Тая, — его голос стал опасным, низким. Он мягко, но непреклонно взял ее за подбородок, заставляя смотреть прямо на него. — Я слишком хорошо знаю свою кровь.
— А как же Илона? — с вызовом бросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Ты пришел сюда обсуждать с ней дела и праздновать! У тебя новые проекты, новые планы! Вот и возвращайся к ней!
Руслан усмехнулся. Коротко и без малейшей радости.
— Илона — это просто инструмент. Ты — моя жена. Перед законом и перед людьми. И та фиктивная бумага о твоем уходе этого факта никак не меняет.
В дверь раздевалки громко постучали.
— Руслан! Ты там? — раздался капризный голос спутницы из коридора. — Управляющий вызывает охрану! Что у вас происходит?
Руслан не отрывал взгляда от Таисии. Он мягко провел большим пальцем по ее щеке.
— Я больше никогда не позволю тебе исчезнуть. Через пять минут ты выйдешь через черный ход. Там ждет мой Ильяс с машиной. Если тебя не будет в салоне, я вынесу тебя отсюда на руках при всем персонале. Ты меня поняла?
Таисия знала: он не шутит. Он развернулся, отодвинул засов и вышел в коридор, оставив ее одну в звенящей, тяжелой тишине.
Спустя десять минут она, плотно запахнув тонкое драповое пальто, вышла в темный проулок. Осенний ветер неприятно холодил лицо. У служебного входа с включенным двигателем стоял огромный тонированный внедорожник. Ильяс, личный водитель и правая рука Руслана, стоял у капота. При виде девушки его обычно непроницаемое лицо вытянулось от крайнего удивления.
— Ильяс, отпусти меня, — задыхаясь от сырого воздуха, взмолилась Таисия. — Сделай вид, что никого не было. Умоляю.
— Не могу, — тихо, но твердо ответил мужчина, почтительно открывая перед ней тяжелую дверцу. — Он места себе не находил все это время. Садитесь в салон, прошу вас. Вы же простудитесь.
Она забралась внутрь. Пахло дорогой кожей. Вскоре дверь распахнулась снова, и на соседнее сиденье сел Руслан. Машина плавно тронулась с места, бесшумно вливаясь в ночной поток мегаполиса.
Молчание в салоне было густым.
— Мои скромные вещи остались в коммуналке, — тихо произнесла Таисия, глядя в окно на проплывающие блики витрин. — Там документы...
— Тебе больше не нужно туда возвращаться. Завтра привезут все новое, — ровно ответил Руслан. — Мы едем в закрытую загородную резиденцию. Никто из посторонних не знает об этом месте.
— Я снова под замком, — констатировала она, обхватив живот руками.
Руслан резко повернул голову в ее сторону.
— Ты никогда не была под замком, Тая. Ты была моей семьей. Тем единственным, ради чего я вообще выстроил всю эту структуру.
— А Илона? Что ты скажешь ей завтра? — не сдавалась девушка, чувствуя, как внутри нарастает странное напряжение.
— Холдинг ее отца последние месяцы активно пытался поглотить мои активы, вставляя палки в колеса на всех тендерах, — его тон стал абсолютно деловым и холодным. — Открытое противостояние поставило бы моих людей под серьезные трудности. Я решил демонтировать их систему изнутри. Наше сотрудничество дало мне прямой доступ к их внутренним финансовым проводкам и теневым схемам. На следующей неделе профильные ведомства и инспекции нагрянут к ним с масштабной проверкой. Все их счета будут заморожены, а нелегальная структура просто рассыплется. Я спланировал это, чтобы окончательно расчистить рынок и сделать его абсолютно безопасным.
Таисия слушала его, затаив дыхание. Он выстроил сложнейшую многоходовую комбинацию, рискуя всем своим бизнесом, пока она мыла полы и подносила тарелки.
— Но теперь, — продолжил он, переводя взгляд на ее руки, обнимающие живот, — когда они поймут, что ты жива, они попытаются использовать это. Нам нужно...
Внезапно резкий, сильный спазм пронзил поясницу Таисии, отдавшись тянущей тяжестью внизу живота. Она тихо застонала, сгибаясь пополам и судорожно хватаясь за подлокотник. Дыхание сбилось.
— Тая? Что такое? — Руслан мгновенно оказался рядом, бережно поддерживая ее за плечи.
— Рано... тянет спину... очень сильно, — хватая ртом воздух, прошептала она, когда новая волна дискомфорта скрутила тело.
— Ильяс! В ближайший частный медицинский центр! Быстро! — скомандовал Руслан так, что водитель мгновенно рванул с места.
Внедорожник проносился сквозь ночной город. Всю дорогу Руслан крепко держал ее за руку. И человек, способный одним телефонным звонком остановить многомиллионные сделки, сейчас безостановочно шептал ей слова поддержки.
Следующие часы слились для Таисии в сплошной туман. Яркие лампы отделения, специфика заведения, писк приборов, спокойный и размеренный голос дежурного врача. И Руслан, который ни на шаг не отходил от ее кровати, стирая испарину с ее лба.
Наконец, в светлой палате раздался тихий, но настойчивый плач.
— Мальчик. Вес небольшой, но дышит сам, настоящий борец, — с теплой улыбкой произнес врач, аккуратно передавая медсестре крошечный сверток.
Таисия обессиленно откинулась на подушки. Руслан низко склонился над ней. Он нежно прикоснулся губами к ее виску.
— Спасибо тебе, — тихо и искренне сказал он.
Но хрупкую атмосферу прервал громкий стук. Двери распахнулись, и в палату, отодвинув медсестру, ворвалась Илона. За ее спиной маячили двое крепких мужчин в строгих костюмах из службы безопасности ее отца.
— Какая мелодрама! — процедила Илона, ее красивое лицо исказила неприкрытая злоба. — Я так и знала, что ты ведешь двойную игру, Руслан! Мой отец сотрет тебя в порошок! Эй, вы двое! Заберите эту девицу и ребенка! Посмотрим, каким сговорчивым он станет!
Охранники сделали шаг вперед. Таисия в испуге прижала руки к груди.
Но Руслан даже не повысил голос. Он медленно выпрямился, надежно загораживая собой Таисию и бокс с малышом. В его позе была пугающая уверенность. Он не спеша поднял левую руку и взглянул на циферблат.
— Вы опоздали, Илона, — его слова прозвучали в тишине палаты предельно четко. — Ровно на сорок минут.
— О чем ты говоришь? — нахмурилась она, сбавив тон.
— Когда мы экстренно поехали в клинику, я понял, что не могу больше ждать до пятницы. Моя семья была уязвима, — Руслан сделал один неторопливый шаг навстречу охранникам, и те инстинктивно замерли. — Я отдал приказ. Прямо сейчас в главных офисах вашего отца изымают серверы и документацию. Ведомства уже там. Все ваши активы полностью заблокированы. Корпорации вашего отца больше нет. Вы — банкроты.
В ту же секунду мобильный телефон в сумочке Илоны громко завибрировал. Она дрожащими пальцами достала аппарат. Прижав его к уху и выслушав паническую тираду своего заместителя, она стремительно побледнела. Телефон выскользнул из ее ослабевших рук и с глухим стуком упал на пол.
Люди из ее личной охраны мрачно переглянулись. Быстро сообразив, что ситуация кардинально изменилась, они молча развернулись и поспешно покинули коридор клиники. Илона стояла на месте, не в силах вымолвить ни слова.
— Ильяс, проводи гостью к выходу, — спокойно распорядился Руслан водителю. — Ей пора решать проблемы своего отца.
Когда тяжелые двери окончательно закрылись, в палате вновь стало тихо. Слышалось лишь размеренное дыхание спящего младенца. Руслан снова присел на самый край кровати, осторожно и бережно обнимая Таисию за плечи.
— Все закончилось, моя хорошая, — пробормотал он. — Тебе больше никогда не нужно прятаться. Путь свободен. Обещаю.
Таисия посмотрела в его глаза. Этот жесткий человек перевернул весь свой бизнес и демонтировал огромную структуру конкурентов, чтобы обеспечить им безопасность. Она устало, но абсолютно счастливо улыбнулась, положив голову ему на плечо. Маленький наследник тихо сопел в своем боксе, возвещая о начале новой, светлой главы их общей жизни.
Спасибо за ваши СТЭЛЛЫ, лайки, комментарии и донаты. Всего вам доброго! Будем рады новым подписчикам!