Глава 20. Космос — это только начало (финал).
Они спустились на площадь, и толпа расступилась перед ними, как вода перед кораблём. Не из страха — из благоговения. Потому что те, кто вернулся, пахли не дорожной пылью и не звёздным ветром. Они пахли чаем. Тём, самым главным чаем, который пьют на краю Вселенной.
Император стоял на ступенях дворца, и его борода была снова подстрижена, а глаза — сухими. Он не плакал при людях. Он был императором.
— Ты вернулась, — сказал он. — Раньше.
— Чай не терпит опозданий, — ответила Люку, поднимаясь к нему. — Я привезла тебе подарок.
Она протянула руку. В её ладони лежал маленький свёрток — тот самый, что дала тётушка Грета перед отлётом. Люку так и не открыла его. Теперь пришло время.
— Это тебе, — сказала она отцу.
Император развернул бархат. Внутри оказалась чайная ложка. Старая, потёртая, с выгравированной надписью: «Элла. Для тех, кто ждёт».
— Это… — он не смог договорить.
— Это мамина ложка, — сказала Люку. — Тётушка Грета хранила её триста лет. Чтобы ты перестал пить чай руками. Это негигиенично.
Император засмеялся. Заплакал. И снова засмеялся. Придворные отвернулись, чтобы не видеть своего повелителя в таком состоянии, но черви смотрели во все глаза. Им нравились слёзы. В них было что-то настоящее.
— А теперь — чай, — сказала Люку, оборачиваясь к площади. — Чай для всех. Для червей, для биороботов, для облаков, для богов и для простых смертных. Чай, который мы привезли с края Вселенной.
— Его хватит? — спросил Интеграл, который всегда беспокоился о количестве.
— Его хватит навсегда, — ответила Люку. — Потому что этот чай — не напиток. Это обещание. Что мы будем помнить друг друга. Даже когда забудем свои имена.
Они накрыли столы. Длинные, во всю площадь. Сотни столов. Тысячи. Придворные повара выкатили пирожные — на этот раз не из ртути и песка, а из настоящей муки, масла и счастья. Черви попробовали и потребовали добавки. Биороботы сидели с чашками, делая вид, что пьют. Облако парило над центром стола, роняя в чашки лиловые искры. Создатели рассказывали истории — те, что помнили восемь миллионов лет. Читатель читал вслух свою книгу — ту, которую написал о возвращении. Элия чертила новые карты — туда, где никто не был. Серебряный Хвост пел.
А Люку сидела рядом с отцом и смотрела на всё это.
— Ты счастлива? — спросил император.
— Я — принцесса, — ответила она. — Принцессы не бывают счастливы. Они бывают довольны. А я — довольна. Очень. Даже слишком.
— Это хорошо, — кивнул император. — Слишком хорошо — это нормально. Если уметь вовремя остановиться.
— А мы не умеем, — сказала Люку. — Мы — команда «Абсурда». Мы не останавливаемся. Мы пьём чай и летим дальше.
— И куда теперь?
— Не знаю. Может быть, туда, где нет ни одной чашки. Может быть, туда, где чай не пьют. Может быть, туда, где нас не ждут.
— Это опасно.
— Это жизнь, — пожала плечами Люку. — Мы привыкли.
Она допила чай. Поставила чашку на стол. Посмотрела на фикус, который стоял рядом, тихий, зелёный, светящийся.
— Феликс, — сказала она. — Ты со мной?
Фикус качнулся. Он был всегда. С самого начала. С астероида, который оказался не случайностью, а сценарием. С падения на М-67. С первого «извините» стеклянному лесу. С последнего глотка на краю Вселенной.
— Тогда полетели, — сказала Люку.
Она встала. Поправила диадему. Обняла отца. Поцеловала тётушку Грету в морщинистую щёку. Помахала червям.
— Мы вернёмся, — сказала она. — Когда допьём чай. А мы пьём медленно. Потому что хороший чай не терпит суеты.
— Ждём, — сказал император.
— Не скучайте, — сказала тётушка Грета.
— Не обещаем, — сказали черви.
«Абсурд» взлетел. Стеклянные крылья зазвенели прощальной песней. Серебряный Хвост обвил корпус, и в его серебряных нитях отразились звёзды.
Люку стояла у иллюминатора, держа на руках фикус. Рядом — Элия, Читатель, создатели, биороботы, облако, червь. Все, кто решил лететь дальше. Все, кто не боялся абсурда.
— Курс, — сказала Люку.
— Туда, где нет карт, — ответил Сахарный Куст.
— Туда, где нет имён, — добавил Читатель.
— Туда, где нет чая, — шепнул фикус.
— Значит, мы его заварим, — улыбнулась Люку.
«Абсурд» рванул вперёд. Сквозь звёзды. Сквозь время. Сквозь историю, которая никогда не кончится.
Потому что космос — это только начало.
А начало — это всегда чай.
С кубиком сахара.
С друзьями, которые пьют его вместе с тобой.
С абсурдом, который спасает миры.
И с фикусом, который всегда возвращается.
Даже когда кажется, что надежды нет.
Потому что надежда есть.
Она в чашке.
В глотке.
В улыбке принцессы, которая потеряла свой корабль, но нашла нечто большее.
Семью.
Дом.
Бесконечность.
И чай.
Всегда — чай.
Конец двадцатой главы.
Конец книги.
«Космос — это только начало»
История принцессы Люку, её фикуса и команды «Абсурда»
Конец.
Но если вы думаете, что это конец — вы ничего не поняли.
Потому что настоящие истории не кончаются.
Они просто превращаются в чай.
Который пьют по утрам.
С бергамотом.
С надеждой.
С любовью.
До новых встреч на страницах.
И за чашкой.
Всегда — за чашкой.
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ