И снова о межзвёздной комете 3I/ATLAS. Если помните, печально известный гарвардский астрофизик Ави Лёб регулярно заявляет, что учёные специально игнорируют межзвёздного гостя и не исследуют его, чтобы, не дай бог, не узнать какие-нибудь инопланетянские тайны. На самом деле это, конечно же, не так, и вот отличный недавний пример.
Космический аппарат Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) неожиданно получил возможность изучить межзвёздную комету 3I/ATLAS вскоре после её прохождения перигелия. В ноябре 2025 года аппарат оказался в подходящей точке траектории и специально включил пять научных инструментов, чтобы изучить активность кометы.
Несмотря на расстояние около 60 миллионов километров, приборы получили спектры, изображения и собрали важные данные о веществе, выбрасываемом кометой. Данные с Juice пришлось передавать на Землю несколько месяцев. После этого предстояла ещё и длительная их обработка. И вот наконец исследователи представили первые результаты.
Спектрометр MAJIS (Moons And Jupiter Imaging Spectrometer) зафиксировал мощный поток водяного пара с кометы. По оценкам учёных, 3I/ATLAS выбрасывала около 2000 килограммов воды в секунду. Это примерно соответствует объёму 70 олимпийских бассейнов в сутки, что довольно много, хотя цифры во многом зависят от размера кометы и её расстояния до Солнца.
Также оказалось, что большая часть водяного пара выделялась с обращённой к Солнцу стороны кометы. Причём значительная доля газа, вероятно, испарялась не напрямую с поверхности ядра, а с ледяных пылинок, находящихся в окружающем комету облаке газа и пыли. Это облако называется комой. Исследователи также изучают соотношение обычной воды (H₂O) и так называемой «полутяжёлой» воды (HDO). Этот параметр служит своеобразным «химическим отпечатком», позволяющим понять условия формирования небесного тела. Ранее наблюдения обсерваторий ALMA и телескопа Джеймса Уэбба показали неожиданно высокое содержание тяжёлой воды у 3I/ATLAS.
Также космический аппарат зарегистрировал ультрафиолетовое излучение атомов кислорода, водорода и углерода в облаке газа и пыли вокруг кометы. Эти вещества простираются по меньшей мере на 5 миллионов километров. Причём Juice также разглядел у межзвёздной кометы два хвоста. Один хвост тянется от Солнца, а другой повторяет путь, пройденный кометой в межпланетном пространстве.
А ещё эти наблюдения помогли уточнить траекторию кометы. Навигационная камера NavCam вообще-то нужна, чтобы Juice мог ориентироваться в пространстве, но она тоже оказалась полезной для науки. Она сняла комету под другим углом, чем это могли сделать наземные обсерватории. Благодаря этому учёные смогли заметно уточнить её траекторию. Подобные наблюдения особенно важны, потому что выбросы газа и пыли могут немного изменять орбиты комет. Анализируя эти изменения, исследователи могут оценить, сколько вещества на самом деле потеряла 3I/ATLAS вблизи Солнца.
Так что астрономы следят за кометой всеми возможными способами, что бы там ни говорил товарищ Ави Лёб. Порой учёные даже используют для наблюдений средства, которые вообще не предназначались для изучения комет, и получают отличные результаты.
А космический аппарат Juice продолжает лететь к Юпитеру. Он должен прибыть туда только в 2031 году. Однако наблюдения межзвёздной кометы уже сейчас позволяют проверить возможности научных приборов и получить уникальные данные о межзвёздных гостях.