— Макс, нам надо поговорить, — Лиза вошла на кухню, где Максим разогревал вчерашний борщ.
Он обернулся. Жена стояла со скрещёнными руками.
— О чём? — Максим выключил микроволновку.
— О твоём брате.
— О Денисе? — Максим напрягся. — Что с ним?
— С ним всё то же самое, что и всегда, — Лиза села за стол. — Ничего. Вот что с ним. А вопрос в другом: сколько ещё мы будем его содержать?
Максим поморщился.
— Лиз, мы его не содержим. Мы просто… помогаем.
— Помогаем, — она усмехнулась. — Макс, твоему брату тридцать два года. Тридцать два! А он живёт у нас уже полгода, не работает, целыми днями в компьютере сидит и ест наши продукты. Это не помощь. Это содержание.
— Он ищет работу! — возразил Максим. — Ты же знаешь, сейчас кризис, найти что-то сложно…
— Макс, — Лиза посмотрела на него тяжело. — Твой брат за эти полгода на два собеседования сходил. На два! И оба раза вернулся с отмазками: то зарплата маленькая, то график неудобный, то коллектив не тот.
— Ну он же имеет право выбирать…
— Выбирать?! — Лиза повысила голос. — Макс, у него нет ни копейки! Он на нашей шее сидит! Какой выбор?! Когда ты без денег живёшь за чужой счёт, ты идёшь на первую попавшуюся работу и вкалываешь! А не выбираешь, где тебе удобнее график!
Максим опустил глаза.
— Лиз, ты не понимаешь. Денис… он тяжело пережил развод. Жена его бросила, съехала, забрала все деньги. Он в депрессии.
— Депрессия была полгода назад, — отрезала Лиза. — Сейчас у него просто охота на халявой пользоваться. И ты ему это позволяешь.
— Он мой брат! — Максим почувствовал, как закипает. — Я не могу его на улицу выставить!
— Я не прошу его на улицу выставлять! — Лиза стукнула ладонью по столу. — Я прошу установить сроки! Дать ему месяц — найти работу, любую, и начать хотя бы частично участвовать в расходах! Или съезжать!
— Куда ему съезжать?! У него денег нет!
— Вот пусть и идёт зарабатывать! — Лиза встала. — Макс, мне тридцать лет. Мы с тобой четыре года женаты. Я хочу ребёнка. Мы об этом год говорим! А как я рожу, если у нас в однушке твой братец живёт?!
Максим замолчал. Это был больной вопрос. Они действительно планировали ребёнка. Копили на двушку. Но потом Денис появился, и все планы встали.
— Лиз, ну ещё немного подожди… — начал он.
— Сколько?! — она смотрела на него в упор. — Ещё полгода? Год? Пять лет? Макс, твой брат сидит у нас, как у себя дома! Он холодильник опустошает, мусор не выносит, посуду не моет! Вчера я пришла с работы — он лежит на диване, в наушниках, в игры играет! А я после десятичасовой смены должна ему ужин готовить?!
— Он же не просил…
— Не просил, но ест! — Лиза сорвалась. — Ты видел, сколько он вчера съел? Половину курицы, которую я на два дня готовила! Я ему говорю: «Денис, это на завтра», а он: «А, прости, я не знал»! Не знал! В тридцать два года!
Максим потёр лицо руками.
— Лиз, ну что ты хочешь? Чтобы я его выгнал?
— Я хочу, чтобы ты поставил условия, — она говорила жёстко. — Месяц. Работа, любая. Курьером, грузчиком, охранником — всё равно. Начинает платить хотя бы за еду. Или съезжает. К маме, к друзьям, куда угодно.
— Мама в однушке живёт…
— Вот и отлично! Пусть у мамы на диване лежит! — Лиза схватила сумку. — Макс, я устала. Я работаю с утра до ночи, прихожу домой — а тут ещё один ребёнок, которого надо кормить. Только этому ребёнку тридцать два года, и он вполне может сам о себе позаботиться!
Она хлопнула дверью.
Максим остался один. Борщ в тарелке остыл. Он сидел, уставившись в стену, и понимал, что жена права. Но как сказать об этом Денису?
Брат появился на кухне через 5 минут. Растрёпанный, в мятой футболке, с заспанным лицом.
— О, Макс, привет, — он зевнул и открыл холодильник. — Слушай, а что на ужин? Я прям есть хочу.
Максим посмотрен на него.
— Денис, нам надо поговорить.
— Угу, — брат достал сыр, колбасу, начал делать себе бутерброд. — О чём?
— О том, что ты здесь уже полгода.
— Ну да, — Денис пожал плечами. — Время летит. Слушай, а хлеб свежий есть? А то этот чёрствый какой-то.
— Денис. Ты работу искал?
— Искал, — брат откусил бутерброд. — Ничего нормального нет. Одна ерунда. То зарплата тридцать тысяч — на них в Москве не проживёшь. То график ненормированный. Я не могу так работать, у меня здоровье не то.
— Какое здоровье? — Максим нахмурился. — Ты здоров.
— Ну, у меня давление, — Денис отмахнулся. — И спина болит.
Максим уставился на него.
— Денис, — Максим медленно проговорил. — Ты понимаешь, что живёшь на мои деньги?
— На наши, — поправил Денис. — Ты же брат. Семья. Семья должна помогать.
— Помогать — да. Но не содержать. Тебе тридцать два года.
— Ну и что? — Денис нахмурился. — Ты что, намекаешь, что я лишний?
— Я намекаю, что пора искать работу. Любую.
— Я ищу! — Денис возмутился. — Просто нормальную, а не какую попало!
— Нормальную, — Максим встал. — Денис, у меня жена устала. Она вкалывает, приходит — а ты лежишь на диване. Ты понимаешь, как это выглядит?
— А я что должен делать?! — брат повысил голос. — Я же не специально! Меня Вика бросила, деньги забрала! Я на нуле!
— Полгода назад был на нуле, — Максим сжал кулаки. — Сейчас мог бы уже встать на ноги, если бы захотел.
— Ах, вот оно что! — Денис бросил недоеденный бутерброд. — Значит, я не хочу! Значит, я паразит! Да я с утра до вечера резюме рассылаю!
— Два резюме за полгода, — Максим посмотрел на него. — Лиза считала.
— Лиза, — Денис скривился. — Всё, понял. Это она тебе мозги запудрила. Она меня с первого дня невзлюбила.
— Она тебя полгода терпит! — Максим повысил голос. — Она готовит, убирает, стирает! А ты даже спасибо не говоришь!
— Я говорю! — возмутился Денис.
— Один раз за полгода! — Максим чувствовал, как терпение лопается. — Один, блин, раз! И то потому, что она тебе прямым текстом сказала: «Скажи спасибо»!
Денис побледнел.
— Макс, ты чего? Мы же братья…
— Братья, — Максим кивнул. — Именно. Я тебе помог, когда было плохо. Пустил к себе, кормил, поддерживал. Но пол года — это предел. Дальше ты сам.
— То есть ты меня выгоняешь?! — Денис аж задохнулся от возмущения. — Родного брата?!
— Я ставлю условия, — Максим говорил жёстко. — Месяц. За месяц ты находишь работу. Любую. И начинаешь платить хотя бы за еду. Десять тысяч в месяц. Или съезжаешь.
— Куда мне съезжать?! — заорал Денис. — У меня денег нет!
— Вот и иди зарабатывай! — рявкнул Максим. — Тебе тридцать два! Ты здоровый мужик! Иди грузчиком, курьером, охранником — да куда угодно! Перестань на моей шее висеть!
Денис смотрел на него с ненавистью.
— Понял, — процедил он. — Женился — и брат стал не нужен. Жена сказала — ты и прогнулся. Тряпка.
— Вали отсюда, — Максим показал на дверь. — Пока я тебя не ударил.
— Ещё и угрожает! — Денис схватил куртку. — Отлично! Пойду к маме! Расскажу, какой у неё сын вырос! Родного брата на улицу выставил!
— Валяй, — Максим скрестил руки. — Расскажи. Только не забудь добавить, что ты полгода у меня жил, ни копейки не платил, и даже спасибо нормально не сказал.
Денис хлопнул дверью так, что задребезжали стёкла.
Максим остался один.
Через полчаса зазвонил телефон. Мама.
— Алло?
— Максим! — голос матери был истеричным. — Ты что творишь?! Денис приехал весь расстроенный! Говорит, ты его выгнал!
— Мам, я его не выгонял…
— Как не выгонял?! Он сказал, ты ему месяц дал! Месяц! Да как ты смеешь?! Это твой брат!
— Мама, ему тридцать два года…
— И что?! — она кричала. — Он несчастный! Жена его бросила! Ему плохо! А ты, вместо того чтобы поддержать, выставляешь на улицу!
— Я его не выставляю! Я прошу найти работу!
— Он ищет! Но ничего нормального нет! Неужели ты не понимаешь?!
— Мам, — Максим сжал переносицу. — За полгода он на два собеседования сходил. Два! Остальное время лежал на диване!
— Потому что он в депрессии! — мать захлёбывалась от возмущения. — Ему нужна поддержка, а не пинки!
— Поддержка была полгода! — Максим почувствовал, как закипает. — Полгода, мама! Мы его кормили, поили, содержали! Но дальше он должен сам!
— Должен?! — мать заплакала. — Ты говоришь о брате — «должен»?! Да как ты можешь?!
— Легко! — рявкнул Максим. — Потому что я устал! Устал содержать взрослого мужика, который ничего не хочет делать! Устал смотреть, как моя жена вкалывает, а он на диване лежит! Устал, мама!
— Значит, жена тебе важнее брата! — мать сорвалась на крик. — Я так и знала! Женился — и семью забыл!
— Лиза — это моя семья! — Максим кричал уже тоже. — Моя! А Денис — взрослый мужик, который должен сам о себе заботиться!
— Я тебя прокляну! — мать рыдала. — Прокляну, если брата обидишь!
— Прокляни, — Максим устало выдохнул. — Только это ничего не изменит. Месяц, мама. Или работа, или пусть съезжает.
Он бросил трубку.
В дверях стояла Лиза. Вернулась. Молча подошла, обняла.
— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо, что выбрал меня.
Максим обнял её в ответ.
— Я не выбирал, — сказал он. — Я просто делаю то, что правильно.
Через три дня Денис вернулся. Мрачный, злой.
— Ну что, доволен? — бросил он Максиму. — Мать в больнице из-за тебя!
Максим побледнел.
— Что?!
— Шучу, — Денис усмехнулся. — Но могла бы. От такого стресса.
— Ден…
— Ладно, — брат махнул рукой. — Я устроился. Охранником. В торговый центр. Сутки через трое. Тридцать пять тысяч. Доволен?
Максим выдохнул.
— Очень.
— Первую зарплату получу — сниму комнату, — Денис смотрел в пол. — Съеду от вас. Не хочу быть обузой.
— Ден, — Максим подошёл. — Ты не обуза. Ты просто… затянул.
— Затянул, — согласился брат. — Я понял. Мне Вадик, друг, сказал то же самое. Говорит: «Д..рак ты, Ден. Пока тебя кормят, ты так и будешь лежать». Оказался прав.
— Ты справишься, — Максим положил руку на плечо. — Знаю.
Денис кивнул.
— Постараюсь. И… извини. За всё.
— Да ладно, — Максим усмехнулся. — Бывает.
Денис прожил у них ещё три недели. До первой зарплаты. Потом снял комнату в Бутово, переехал.
Звонил раз в неделю. Рассказывал, как работа, как жизнь. Однажды позвонил и сказал:
— Макс, я девушку встретил. Познакомился бы?
Максим рассмеялся.
— Приезжай на ужин.
Денис приехал. С цветами для Лизы и тортом.
— Извини, — сказал он ей. — За те полгода.
Лиза улыбнулась.
— Был. Но исправился.
Они поужинали вчетвером — Максим, Лиза, Денис и его девушка Катя. Смеялись, пили, вспоминали.
А через полгода Лиза сказала Максиму:
— Я беременна.
Он обнял её, закружил.
— Правда?!
— Правда, — она засмеялась. — Наконец-то. Теперь можно.
— Можно, — согласился Максим.
И понял: он сделал правильно. Тогда, полгода назад. Когда выбрал свою семью.
Не бросил брата. Но и не позволил ему сесть себе на шею.