Спустя несколько секунд появились глисты. Кажется, всё те же — уборщик с надзирателем. Щёлкнул замок, стержни мгновенно опустились, и мне кивком гибкой головы указали на выход. Надсмотрщик указал на хранилище очистителя, и я без лишних слов направился к нему, обойдя существо по небольшой дуге на случай, если ему вновь придёт в голову меня душить. Но глист, похоже, был поглощён общением с уборщиком. Они активно шипели и перещёлкивались, вероятно, обсуждая недавнюю трапезу…
Пока я извлекал очиститель, на спине невольно выступил холодный пот. Теперь я понимал назначение всех этих рядов острых зубов в трёхстворчатой пасти. Подсоединяя баллон и нужную насадку, я пытался понять, для чего вообще кому-то понадобилось выводить таких тварей?
"Просто побаловаться", — вспомнились слова Трэйтора. — Вот бы этих "шутников" самих глистам на обед…"
Я мысленно встряхнулся, сосредоточиваясь на задаче. Хотя руки начали дрожать, а под ложечкой засосало, я не без удивления обнаружил, что боюсь уже не так сильно. Конечно, неизведанность и весьма "чёткий" план Трэйтора не внушали особой уверенности, но прежнего, сковывающего страха уже не было. Осталось лишь одно: либо действуй, либо сдохни. Я выбирал действие.
Как только я собрал очиститель, глисты двинулись дальше. Надсмотрщик, бряцая амуницией на поясе, грубо подтолкнул меня мимо секции Трэйтора и указал на отрезок коридора, где я остановился в прошлый раз. Объяснений не потребовалось. Я включил устройство и, щурясь от вспышек, принялся за дело. Я не понимал, зачем глистам такая тщательная уборка. Поверхности и так выглядели идеально чистыми, но, может быть, боялись какого-нибудь грибка. Впрочем, мне было наплевать.
Надсмотрщик кивнул и пополз дальше, открывая пустующие камеры, запуская в них уборщика со своей короткой трубой.
Я бросил быстрый взгляд на Трэйтора, прижавшегося лицом к прутьям и неотрывно следящего за мной.
— Продолжай, — почти беззвучно сказал он.
Я кивнул и в скором времени оказался почти перед поворотом коридора. Мельком глянув за угол, я увидел высокую узкую решётку, выделяющуюся на фоне рифлёной поверхности стены. Она была покрыта таким же узором из отверстий и выглядела уже, чем я ожидал. Теперь точно не возникало никаких сомнений, что крепкому мужчине ни в жизнь в неё не протиснуться, и тут я, наверное, первый раз за всю жизнь, не пожалел, что выглядел как заправский дрищ.
Я заработал очистителем быстрее, лихорадочно прикидывая, какую деталь можно оторвать, чтобы использовать как лом или рычаг. И как вообще это сделать. К сожалению, этот момент Трэйтор тоже не продумал. Он это устройство в руках ни разу не держал и только догадывался об общем устройстве.
"Слишком много случайностей… — нервничал я, не сводя глаз с выделяющейся решётки. — Слишком много…"
Когда до поворота оставалось совсем немного, надзиратель недовольно зашипел. Я тут же повернулся и опустил уставшие руки.
Глист пристально посмотрел на меня и указал щупальцем на стену.
— Я сейчас потолок до поворота дойду, — медленно, с расстановкой начал объяснять я, сопровождая слова жестами. — Потом вернусь и поменяю насадку, чтоб сразу всю стену пройти и по десять раз туда-сюда не ходить… Логично же?
Глист уставился на меня своими большими ракообразными глазами и, к моему удивлению, кивнул, вернувшись к прерванной беседе с товарищем.
"Да ну нафиг? — мысленно выдохнул я. — Быть не может…"
Но прежде чем я успел поднять руки, из камеры раздался резкий, пронзительный свист.
— Давай же, паскуда!!! — долетел до меня крик Трэйтора.
Надсмотрщик рванул с пояса шокер и ринулся в камеру. Скорее всего, Трэйтор дождался, когда уборщик приблизится к переборке, и вцепился в него. Понимая, что ничего серьёзного таким образом он сделать червю не сможет, я рванул за угол так быстро, как только смог, замахнувшись очистителем над головой.
"Отличный план! — мелькнуло в голове. — Сплошное везение! А если бы глист не подполз к переборке?! Что тогда?!"
Но раздумывать над этим не было времени. Получилось и получилось, это самое главное.
Очиститель с грохотом опустился на рифлёный пол. Я ударил им под углом, чтобы разбить корпус. Насадка отлетела со звоном, баллон вырвался из креплений, выбросив струю газа. Я не остановился и снова грохнул его ещё раз.
Ячейки решётки были слишком мелкими. В лучшем случае туда мог протиснуться мой кулак, но никак не само устройство. Удар увенчался успехом. Что-то хрустнуло, и корпус разлетелся на осколки, подобно перемёрзшему пластику зимой.
На пол брызнула какая-то жидкость, вылетела самая настоящая печатная плата с несколькими проводками. Внутри оказалась центральная труба и две длинных направляющих. Видимо, по ним бегала каретка. Недолго думая, я схватил обе из них и с радостью почувствовал крепкую, холодную фактуру металла.
Я потянул направляющие в разные стороны, едва не споткнувшись об остатки корпуса, всё ещё соединявшего их. Пришлось раскрутиться и со всей силы ударить ими о стену. Конструкция окончательно разломилась, разделив направляющие, и боль резко отдалась в ладонях. Воодушевлённый, я сунул одну палку в отверстие решётки.
Из камеры донёсся треск разрядов и сдавленный крик Трэйтора. Я не видел, что там, но знал что туда ворвётся надзиратель.
Направляющая оказалась из лёгкого, но прочного сплава. Я подумал, что она полая, но торец был цельным.
Я упёр конец в пол и навалился на рычаг всем весом. Трэйтор и сам не знал, в какую сторону должна поддаться решётка. Я судорожно сообразил, что раз она стоит вровень со стеной, то, скорее всего, и вставлена была в конце сборки со стороны коридора.
"Лишь бы не оказалась приваренной… — взмолился я. — Ну пожалуйста, давай!"
Предатель уже кричал от боли. Я оказался прав – червь добрался до него. Я не знал, как именно он меня спасёт, и будет ли спасать вообще, но вот если глист его сейчас покалечит и лишит способности двигаться, нам точно ничего не светит.
Я заорал матом, наваливаясь на решётку.
Грохот металла и крики глухим эхом разносились по пустому коридору. Кажется, услышав мат, глисты мгновенно опомнились и оставили предателя в покое, бросившись из камеры. В то же мгновение направляющая перестала скрести по полу и упёрлась во что-то твёрдое.
— Давай, сука! — выдохнул я.
Решётка заскрипела, и нижний край с металлическим скрежетом отошёл от стены.
— Есть!
Я выдернул прут, засунул его под отогнутый край решётки и рванул вверх. Разбираться в креплениях было некогда. Главное, что сработало. Железка поддалась и с лязгом рухнула на пол. Я мгновенно встал боком и втиснулся в тёмный проём.
Холодный металл сдавил тело, но протиснуться вперёд ещё получалось. Голову пришлось повернуть набок. Последнее, что я увидел, как червь-надзиратель стремительно вылетал из-за угла.
"Чёрт, у него же руки длинные!" — я задвигал ногами быстрее, уходя вглубь простенка.
Я двигался мелкими приставными шагами, носки смотрели в разные стороны. Пара пуговиц за что-то зацепилась и с треском оторвалась. Сжимая прут в правой руке, я видел, как стремительно удаляется узкая вертикальная щель. Ещё вчера я бы не поверил, что смогу втиснуться в такую щель.
Внезапно проём заслонила фигура глиста. Надсмотрщик злобно зашипел и попробовал достать меня. Я выругался и прибавил шаг. Шупальце скользнуло по плечу, не зацепившись.
Шипение и щелчки глиста отражались в тесноте. Существо дёрнулось и потянулось к поясу.
Я, мысленно проклиная Трэйтора за "детально продуманный" план, попытался ускориться.
— Да где уже этот чёртов поворот?!
Глист извернулся, и тьму передо мной разорвала электрическая дуга.
— Сука!
Я инстинктивно захотел отпрянуть или присесть, но сделать это в положении крабика было невозможно. Шокер бил вслепую, вспышки разрывали темноту. На миг я увидел пыльный металл, покрытый паутиной. Я ещё быстрее запередвигал ногами, пока противоположное плечо не упёрлось во что-то твёрдое. Повернуть голову я не мог, но почувствовал телом закруглённый угол. Я прижался плотнее, проталкивая ногу и плечо дальше. Жмурясь от вспышек, завернул за угол.
Всё пространство вокруг заполнилось яростным шипением и щелчками. Казалось, глист материл меня на чём свет стоит на своём языке. Звуки резко отражались от узких стен и больно били по ушам. Я сделал ещё несколько шажков и остановился, переводя дух.
Шокер потух, и я остался в полной темноте. Не было никакой разницы, открыты глаза или закрыты. Перед ними всё ещё плыли фантомные отпечатки вспышек. Простенок оказался настолько узким, что давил на грудь и бешено колотящееся сердце. Безумно хотелось повернуть голову и осмотреться, но я не мог этого сделать.
Я никогда не боялся замкнутого пространства, но сейчас паника накатила от мысли, что могу здесь застрять.
"Спокойно, спокойно, — начал мысленно успокаивать я себя. — Сосредоточься на плане. Проверь всё, вспомни всё и действуй. Так, прут здесь?"
— Здесь… — буркнул я, ощущая зажатую в руке железку.
Вторую я поднять не успел, и теперь сожалел об этом. Если я сейчас выроню железку, то не смогу даже наклониться, чтобы поднять.
"Хорошо, — продолжил внутренний голос. — Теперь иди на звук реактора, или чего там ещё…"
— Ага…
Я прислушался и не услышал ничего, кроме собственного сердца. От этого стало ещё страшнее. Казалось, кровь пульсирует в унисон с сердцем.
"Я же ни хрена не слышу! — взвизгнули мысли. — Какой, к чёртовой матери, гул! Я слышу только себя. Сердце и дыхание! Что делать, что делать?!"
Я был на грани паники. Мысли метались с невероятной скоростью, вдобавок ко всему я переживал за Трэйтора. Волновало не его состояние, а сможет ли он выполнить свою часть сделки. Если он вообще собирался её выполнять…
— Вот я дурак… — пуская слюни на плечо рубашки, протянул я.
Но тут перед внутренним взглядом возникло лицо Стилла.
— Так, кадет! — моим же голосом скомандовал он. — Оставить панику! Успокойся. Пока ты бухтишь, ты ничего не слышишь. Надо выровнять дыхание, замедлить пульс. Так, дыши ровно, умник! Глубокий вдох, глубокий выдох… Вот так.
Я истерично хохотнул. Стою, зажатый между стен, разговариваю сам с собой. Впрочем, в моём случае выход оставался только один — следовать плану. И для этого действительно надо было взять себя в руки.
Я всё же закрыл глаза, хоть от этого и не было особого толку, и постарался успокоиться.
Если я всё правильно сделал, то повернул в нужную сторону, вступив на территорию «если», «может быть» и «скорее всего». Что ж, оставалось только следовать за этими "конкретными" указаниями. Долго оставаться на месте нельзя. Кто знает, что придумают глисты. Может, у них есть какой-нибудь ядовитый газ, и они рискнут пустить его в простенок.
Вот так, стоя в кромешной тьме, сдавленный холодной сталью, я пытался успокоиться. Первым признаком успеха стало то, что я почувствовал запах пыли, как в дедушкином сарае.
" Это добрый знак, — мысленно похвалил я себя. — Теперь прислушайся".
Я, стараясь дышать ровно, напряг слух, но толку не было. И тут меня осенило — я же ощущаю движение. Всё это время было очевидно, что краулер движется. Медленно, монотонно, но движется. Просто я так привык к этому ощущению, что перестал обращать внимание. Но вот сейчас, стоило только подумать, как я тут же всем телом ощутил вибрации холодных переборок.
" Вот молодец, — снова похвалил внутренний голос Стилла. — А теперь двигайся. Давай, салага".
Я осторожно двинулся вперёд. Шорох одежды казался оглушительным в этой тишине, но я двигался. Через несколько метров я почувствовал лёгкую вибрацию. Она была выше и чаще. Сосредоточившись, я прошёл ещё немного и действительно различил что-то сквозь шум в голове и стук сердца. Монотонное гудение. Это точно было оно.
Я сдержал эмоции и двинулся дальше. В голову настырно ломились мысли о том, что в одном месте стена тюремного модуля или внешней переборки сможет оказаться деформированной вовнутрь, и я не смогу пройти. Или ещё хуже — попросту застрять, и мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не поддаваться панике.
Мысли о Трэйторе, плане, дальнейших шагах — всё это я откидывал как ненужное. В правой руке зажата направляющая. Левая планомерно шарит по стенкам впереди по ходу движения сверху вниз в надежде что-нибудь нащупать. Вскоре пальцы наткнулись на массивный рифлёный кожух для кабелей. Я чуть было не издал радостный мат, но сдержался.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Или купить любую книгу Энтони Саймски на ресурсе Author Today.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Где-то во времени. Часть первая целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd