Проект West Ford (также известный как «Иголки» или «Проект Нидлс») - одна из самых странных, амбициозных и противоречивых космических программ Холодной войны. Представьте себе: на орбите Земли, на высоте 3500 километров, кружится почти полмиллиарда крошечных медных иголочек. Каждая длиной меньше спички, тоньше волоса. Вместе они образуют искусственное кольцо, способное отражать радиосигналы в любую точку планеты.
Звучит как сценарий безумного учёного? Нет. Это реальный проект Пентагона начала 1960-х годов
В конце 1950-х годов США и СССР находились в разгаре Холодной войны. Вся международная связь держалась на двух уязвимых вещах:
1. Подводные коммуникационные кабели - их можно перерезать
2. Естественная ионосфера - она непредсказуема и зависит от солнечной активности
Военные США всерьёз опасались, что Советский Союз в любой момент мог перерезать трансатлантические кабели, оставив армию без связи с зарубежными базами. Нужно было создать надёжный, не уничтожаемый запасной канал связи.
В 1958 году инженер Уолтер Морроу из Массачусетского технологического института предложил безумное решение: вывести на орбиту миллионы крошечных медных диполей, которые будут работать как пассивный ретранслятор.
Принцип гениален в своей простоте:
1. На орбиту выводится огромное количество медных иголочек-антенн
2. На Земле строится мощная параболическая антенна (в городке Вестфорд, Массачусетс)
3. Антенна направляет радиосигнал на это «облако» иголок
4. Иголки отражают сигнал - и он достигает любой точки Земли, даже за горизонтом
Каждая иголочка была ровно 1,78 см в длину — половина длины волны используемого сигнала (8 ГГц). Диаметр - всего 25 микрометров (тоньше человеческого волоса). Для сравнения: толщина волоса - около 70 микрометров.
Первый запуск должен был вывести «игольчатый пояс» на орбиту. Но что-то пошло не так. Контейнер с иголками не раскрылся, и весь груз так и остался болтаться в космосе одним комком. Запуск признали неудачным.
Спустя полтора года США предприняли новую попытку. И на этот раз — успех! Почти полмиллиарда медных диполей рассыпались на орбите, создав искусственное кольцо на высоте около 3500–3800 километров.
Проект вызвал шквал протестов по всему миру. И не случайно: почти полмиллиарда объектов на орбите - это вам не шутка. Ситуация дошла до Организации Объединённых Наций. Посол США Адлай Стивенсон вынужден был защищать проект перед всеми странами мира. Он изучил научные статьи по теме и убедительно доказывал, что через три года иголки сойдут с орбиты под давлением солнечного света.
Прошло более 60 лет. Иголки должны были исчезнуть ещё в середине 1960-х. Но...
Некоторые из них не разошлись, а остались в сгустках. Эти сгустки до сих пор находятся на орбите. По данным NASA на апрель 2023 года, отслеживается 44 скопления иголок размером более 10 см.
Да, они потихоньку сходят с орбиты и сгорают в атмосфере. Но этот процесс затянулся на десятилетия.
Несмотря на технический успех, проект West Ford так и не был развёрнут в полную силу по ряду причин: скандал в международном сообществе, развитие активных спутников связи: оказалось, что обычные спутники работают гораздо лучше пассивных иголок, проблема космического мусора: даже в 1960-х уже понимали, что засорять орбиту плохая идея
Проект West Ford одновременно «инженерно гениальный» и экологически катастрофический уже в самой идее. США запуском проекта создали самое большое «созвездие» спутников в истории (почти полмиллиарда!) и одновременно первый крупный случай засорения орбиты.
Сегодня, когда мы беспокоимся о десятках тысяч объектов космического мусора, стоит вспомнить, что ещё в 1963 году человечество запустило 480 миллионов кусочков металла в космос просто для эксперимента. Международная академия астронавтики считает West Ford худшим намеренным выбросом космического мусора в истории человечества.
- Использованы фото с общедоступных ресурсов: Wikimedia Commons, Wiki
Дорогой читатель. "Невероятные Механизмы" вернулись, надеемся, наши материалы тебе по прежнему понравятся. Пожалуйста, ставь лайк, комментируй материалы и подписывайся на канал. Это всегда актуально для существования "НМ".
Спасибо, что ты с нами!