Вполне очевидно, что монгольские всадники не были приклеены к своим лошадям. Поэтому при наличии тактической необходимости легко могли спешиваться. Однако, поскольку единственным родом войск являлась конница, монголы не имели специализированного оружия для пехотных сражений. Поэтому при прямом столкновении гарантированно уступали армиям других народов, где в то время «рулили» копейщики и топорщики.
Тем не менее, еще Чингисхан научился обходить эти трудности. Первый способ состоял в использовании хашара – военнопленных, которые служили в качестве живого щита. Второй предполагал привлечение союзной пехоты, способной сражаться с аналогичными противниками на равных. А третий предусматривал применение китайских пехотных луков, превосходящих кавалерийские по дальности и мощности.
Три этих приема позволили монгольской армии побеждать в сражении любого врага и на любом театре военных действий. Как же они использовались?
Монголы обладали превосходной конницей, как легкой, так и тяжелой. Главным оружием первой был композитный лук, для ближнего боя (который случался нечасто) брали палаши или сабли. Кольчугу или иную броню использовало незначительное меньшинство, но все носили одежду из плотного войлока, аналог европейских гамбезонов и стёганок.
Тяжелая ударная кавалерия, напротив, была закована в железо, будь то кольчуга, ламинары и ламелляры. У всех воинов так или иначе был в наличии лук, но в качестве главного оружия выступали копье или сибирская пальма, нечто вроде глефы, часто с крюком для стаскивания супостата с коня.
Но специализированной пехоты, тактики ее применения и обучения воинов пехотным приемам и маневрированию не было ни при Чингисхане, ни при его ближних и дальних потомках. Поэтому завоевание тангутского государства Западное Ся, первая кампания монголов за пределами Великой степи, проходило очень неровно.
Набеги и полевые сражения были успешными, однако, кочевники испытывали затруднения во взятии городов. Поэтому Чингисхан предпочитал брать их измором, но и это не всегда получалось. Ярким примером того, как он «преуспевал» в начале своей экспансии, является осада тангутской столицы Чжунсина в 1209-м году.
Несколько решительных атак были отбиты, что показало явное преимущество пехоты оседлых народов над спешенной кавалерией степных кочевников. После этого сотрясатель вселенной повелел разрушить дамбу, чтобы затопить город. Но вместо этого вода заполнила его собственный лагерь.
Тем не менее, тангутский император признал себя «сыном» (т.е., вассалом) монгольского великого хана, и обязался участвовать в его военных походах. Именно пехота и персонал метательных орудий Западного Ся через пять лет были задействованы при осаде городов чжурчжэньской империи Цзинь в Северном Китае.
После этого использование союзной пехоты стало обычной практикой. В Китае за монголов воевали тангуты, в японских десантах принимали участие китайцы и корейцы, на Ближнем Востоке помогали грузины и армяне, на Руси – булгары и мордва, в Западной Европе – русские.
Впрочем, если времени не было, то для штурмов замков использовали хашар – недавних военнопленных, которые принимали на себя основной удар стрел и арбалетных болтов, прежде чем на стены поднимутся монгольские воины. При покорении Средней Азии и русских княжеств подобная тактика применялась часто.
Сами монголы прекрасно осознавали ограничения своего оружия и его неэффективность в пеших битвах. От неизбежности они участвовали в осадах, но в полевых сражениях вперед не лезли, предпочитали использовать для этого лук. Китайский пехотный лук был больше обычного композита, и им было сложно стрелять с коня.
Но с определенного этапа он вошел в стандартный комплект снаряжения монгольских кавалеристов, хотя и считался вспомогательным оружием. Судя по всему, его впервые применили массово в 1211-м году в сражении при хребте Ехулин (Барсучьей пасти).
Горная местность не подходила для фланговой атаки конницы, и Чингисхан повелел своим воинам спешиться. В тот день чжурчжэни понесли значительные потери, и были вынуждены отступить – монгольские стрелы выкашивали их тысячами. Впоследствии генерал Мухали, ответственный за завоевание Северного Китая, использовал эту тактику неоднократно.