Virgin Galactic возобновила продажу билетов на суборбитальные полёты, одновременно повысив цену до $750 000 за место. Компания рассчитывает вернуться к коммерческим запускам в четвёртом квартале 2026 года — это ключевой этап для выхода на устойчивую выручку после длительной паузы.
Продажи открыты ограниченно: планируется реализовать около 50 билетов по новой цене, после чего стоимость может вырасти ещё выше. Для сравнения, в 2023 году билет стоил $600 000.
Коммерческие полёты были приостановлены после завершения программы корабля VSS Unity в 2024 году. Новый этап связан с разработкой кораблей класса Delta, которые должны обеспечить более высокую частоту запусков и снизить стоимость эксплуатации.
Первый аппарат нового поколения сейчас находится на финальной стадии сборки. В апреле начнутся наземные испытания, включающие проверку всех систем и их совместной работы. Завершение этого этапа ожидается к июлю, после чего корабль отправят на космодром Spaceport America.
Лётные испытания стартуют в третьем квартале 2026 года. Сначала пройдут планирующие полёты, затем — включения ракетного двигателя. Первый тест с тягой будет укороченным и позволит проверить поведение аппарата на скоростях от 1 до 1,5 числа Маха. После этого запланированы два полноценных суборбитальных полёта: один — с научной нагрузкой, второй — с сотрудниками компании для проверки условий в кабине.
Параллельно идёт подготовка пилотов. Для этого используется VSS Unity, который выполняет тренировочные полёты, поскольку его аэродинамическая форма близка к новому аппарату. Носитель VMS Eve также модернизирован: теперь он способен обеспечивать до 12–15 запусков в месяц, а срок его службы продлён как минимум до 2032 года.
После ввода нового корабля в эксплуатацию компания планирует постепенно наращивать частоту полётов: сначала до четырёх в месяц, затем до восьми и более десяти запусков к 2027 году.
Спрос при этом уже сформирован. По словам генерального директора Майкл Колглейзера, у компании более 650 клиентов с купленными билетами, многие из которых ждут полёта несколько лет.
Финансовое положение остаётся напряжённым. По итогам 2025 года выручка составила около $2 млн, а чистый убыток — $279 млн (против $347 млн годом ранее). На конец года у компании было $338 млн денежных средств. В отчётности, поданной в Комиссия по ценным бумагам и биржам США, указано, что этих средств может быть недостаточно для поддержания деятельности в течение следующих 12 месяцев.
Финансовый директор Дуг Аренс отметил, что в расчёты не включены будущие поступления от коммерческих полётов и возможность привлечь ещё $138 млн через продажу акций на рынке. Компания рассчитывает, что запуск коммерческих рейсов в конце 2026 года обеспечит значительный приток средств.
В долгосрочной перспективе Virgin Galactic также работает над новым самолётом-носителем LV-X, который должен войти в строй к 2030 году вместе с дополнительными космическими кораблями.
Таким образом, ближайшие два года становятся для компании критическими. Ей необходимо не только завершить разработку нового корабля, но и подтвердить, что рынок суборбитального туризма способен обеспечить устойчивый спрос при текущем уровне цен.