Степан вернулся домой в среду около семи. Екатерина как раз заканчивала готовить ужин — запекала курицу с картошкой. Услышала, как муж разулся в прихожей, прошёл на кухню тяжёлой походкой. Сел за стол, потёр лицо ладонями.
— Устал? — Екатерина обернулась от духовки.
— Не то слово, — Степан вздохнул. — Ещё и бывшая звонила. Орала в трубку полчаса.
Екатерина поставила перед мужем чашку чая. Присела напротив.
— Что случилось?
— Ксению выгнала, — Степан обхватил чашку руками. — Представляешь? Собственную дочь на улицу выставила.
— За что? — Екатерина нахмурилась.
— Говорит, поведение невыносимое, — Степан отпил чай. — Не учится, не работает, только деньги требует. Ну и что? Девочке восемнадцать. Возраст такой. А она её взяла и выгнала.
Екатерина молчала. Знала Ксению мало — виделись пару раз на нейтральной территории, в кафе. Девушка показалась дерзкой, с каким-то вызывающим взглядом. Но судить по двум встречам не хотелось.
— И что теперь? — спросила Екатерина осторожно.
— Можно дочка к нам переедет? — Степан посмотрел на жену. — Временно. Пока с матерью не помирятся.
Екатерина помедлила с ответом. Квартиру придется делить с чужим человеком. Но отказать мужу? Дочь всё-таки осталась без крыши над головой.
— Хорошо, — кивнула Екатерина. — Пусть живёт. Но временно правда. Месяц-два максимум.
— Спасибо, Катя, — Степан встал, обнял жену. — Ты лучшая.
Ксения приехала в субботу утром. Степан ездил за дочерью на машине, привёз вместе с двумя здоровенными сумками и коробкой с вещами. Девушка вошла в квартиру, окинула прихожую недовольным взглядом.
— Привет, — бросила Ксения в сторону Екатерины.
— Здравствуй, — Екатерина попыталась улыбнуться. — Проходи, располагайся.
— Где моя комната? — Ксения даже не сняла куртку.
— Вот тут, — Степан открыл дверь в маленькую комнату, которую раньше использовали как кабинет. — Диван разложим, будет нормально.
Ксения прошла в комнату, бросила сумки на пол. Осмотрелась.
— Тесновато, — заметила падчерица. — Ну ладно, переживу.
Екатерина стояла в дверном проёме, наблюдала. Что-то внутри подсказывало — будет непросто. Но гнала эти мысли прочь. Девушка в трудной ситуации, надо дать ей шанс.
Первые дни прошли относительно спокойно. Ксения в основном сидела в своей комнате с телефоном. Выходила поесть, брала что-то из холодильника, возвращалась обратно. Почти не разговаривала ни с отцом, ни с Екатериной.
На четвёртый день Екатерина зашла в комнату падчерицы. Хотела отнести чистое постельное бельё. Остановилась на пороге. На полу валялась одежда — джинсы, кофты, носки. Тарелки с остатками еды стояли на столе, на подоконнике. Диван не убран, одеяло сброшено на пол.
— Ксения, — позвала Екатерина. — Можешь убраться немного? А то бардак уже.
Ксения лежала на диване, смотрела что-то в телефоне. Подняла взгляд.
— Потом уберу.
— Когда потом? — Екатерина вошла в комнату, подняла с пола джинсы. — Давай хоть посуду вынесешь на кухню.
— Сказала же — потом, — Ксения вернулась к телефону.
Екатерина постояла, потом молча собрала тарелки, отнесла на кухню. Вернулась в комнату падчерицы, подобрала разбросанную одежду. Ксения даже не подняла головы. Екатерина вышла, закрыла дверь. Подумала — ладно, адаптируется ещё, привыкнет.
Но хуже становилось. Ксения начала оккупировать ванную по часу. Екатерина опаздывала на работу, стояла под дверью, стучала. Падчерица открывала недовольная, в наушниках, будто не слышала ничего.
Или на кухне — Екатерина готовила ужин, Ксения приходила, доставала последний йогурт из холодильника. Тот самый, который Екатерина откладывала себе на завтрак. Съедала прямо на глазах, выбрасывала упаковку мимо мусорного ведра.
Екатерина пыталась разговаривать. Мягко, без претензий.
— Ксения, давай распределим продукты. Что-то твоё, что-то общее. Договоримся?
— Зачем? — Ксения пожала плечами. — Всё равно всё в одном холодильнике.
— Ну просто чтобы понимать, — Екатерина налила себе чай. — Я покупаю на неделю. Если всё съедается раньше, приходится бегать в магазин снова.
— Ну беги, — Ксения взяла яблоко из вазы, откусила. — Не вижу проблемы.
Екатерина сжала кружку в руках. Хотела ответить резко, но сдержалась. Вышла из кухни. Закрылась в спальне, села на кровать. Думала — как разговаривать с этой девчонкой? Почему она так себя ведёт?
Попыталась поговорить со Степаном. Дождалась вечера, когда Ксения ушла к подруге.
— Степа, нам надо что-то решать с твоей дочкой, — начала Екатерина осторожно. — Она не убирается за собой, хамит, берёт чужие вещи.
— Ну молодая ещё, — Степан листал ленту в телефоне, лёжа на диване. — Не привыкла к порядку.
— Ей восемнадцать, — Екатерина села рядом. — В этом возрасте уже понимают базовые правила.
— Катюша, ну не преувеличивай, — муж не оторвался от экрана. — Ничего страшного не происходит. Девчонка переживает конфликт с матерью. Дай ей время.
— Сколько времени? — Екатерина наклонилась, пытаясь поймать взгляд мужа. — Месяц прошёл. Становится только хуже.
— Катя, не драматизируй, — Степан наконец посмотрел на жену. — Просто будь помягче с ней. Она ранимая.
Екатерина встала, вышла из комнаты. Поняла — разговор бесполезен. Степан не услышит. Для него дочь — маленькая девочка, которой можно всё простить.
Прошло ещё две недели. Ксения вела себя всё наглее. Требовала у отца деньги на одежду, на косметику, на какие-то курсы, куда так и не пошла. Степан давал. Екатерина видела, как исчезают купюры из его кошелька, но молчала. Не её деньги, не её дело.
Но однажды вечером Екатерина обнаружила, что из её сумочки пропали три тысячи рублей. Те самые, что она отложила на подарок подруге на день рождения. Проверила все карманы, заглянула везде. Нет денег.
Екатерина вышла из спальни, постучала в комнату Ксении. Падчерица открыла, недовольно прищурилась.
— Что?
— Ты не брала у меня деньги? — Екатерина старалась говорить спокойно. — Три тысячи. Лежали в моей сумке.
— Нет, — Ксения пожала плечами. — Не брала.
— Точно? — Екатерина посмотрела падчерице в глаза.
— Сказала же — нет, — Ксения начала закрывать дверь. — Может, сама потеряла.
Дверь захлопнулась. Екатерина стояла в коридоре, сжав кулаки. Знала — взяла Ксения. Точно знала. Но доказательств не было. Прямо спросить — начнётся скандал, Степан встанет на защиту дочери.
Екатерина ничего не сказала. Просто спрятала сумочку в шкаф с замком.
В пятницу вечером Екатерина готовила ужин. Борщ варила, котлеты жарила. Степан задерживался на работе, должен был вернуться к восьми. Ксения сидела в гостиной, смотрела какое-то шоу по телевизору. Громко, на всю квартиру.
Екатерина накрыла на стол. Три тарелки, приборы, салфетки. Позвала падчерицу.
— Ксения, ужин готов.
— Ага, — бросила Ксения, не отрываясь от экрана.
Екатерина подождала пять минут. Потом ещё пять. Ксения так и сидела перед телевизором. Екатерина вернулась в гостиную.
— Иди ешь, пока не остыло.
— Иду уже, — Ксения махнула рукой.
Прошло ещё десять минут. Екатерина села за стол одна. Поела. Убрала свою тарелку. Оставила еду для Степана и Ксении на плите. Вымыла кастрюли, сковородки. Вытерла стол.
Ксения вошла на кухню в половине девятого. Посмотрела на пустой стол.
— А где ужин?
— На плите, — Екатерина кивнула в сторону плиты. — Разогрей себе.
— Ты чего, не можешь подать нормально? — Ксения скривилась.
— Я позвала тебя час назад, — Екатерина продолжала мыть посуду. — Ты не пришла.
— Ну так подожди, — Ксения открыла холодильник. — Я же не виновата, что не слышала.
— Ты мне ответила, — Екатерина обернулась. — Как ты могла не услышать?
— Ой, всё, — Ксения захлопнула холодильник. — Не хочу твой ужин. Закажу доставку.
Падчерица ушла в свою комнату. Екатерина стояла у раковины, сжав губную тряпку в руке. Дышала глубоко, считала до десяти. Потом до двадцати.
Степан вернулся в девять. Разогрел себе ужин, поел молча. Екатерина сидела рядом, пила чай.
— Как день прошёл? — спросил муж.
— Нормально, — коротко ответила Екатерина.
— Что-то ты грустная, — Степан посмотрел на жену.
— Устала просто, — Екатерина встала, понесла свою чашку к раковине.
— Дочка тебя чем-то расстроила? — Степан доел котлету.
— Нет, — Екатерина включила воду. — Всё нормально.
Не хотелось снова начинать разговор. Знала — Степан всё равно не поймёт. Скажет, что Екатерина придирается к дочери. Что надо быть терпимее.
В субботу утром случился взрыв.
Екатерина проснулась рано, в семь. Степан ещё спал. Вышла на кухню, хотела позавтракать. Увидела груду грязной посуды в раковине. Тарелки, чашки, вилки, ложки. Жирные, с остатками еды. Раковина забита, вода не стекает.
Екатерина вздохнула. Почистила слив. Вытерла стол, на котором остались крошки и пятна от чая. Приготовила себе завтрак. Села за стол с кофе и тостом.
Ксения вышла на кухню в одиннадцать. Растрёпанная, в старой футболке и шортах. Зевнула, открыла холодильник. Достала йогурт, съела прямо у холодильника. Выбросила упаковку мимо мусорного ведра. Пошла обратно в комнату.
— Ксения, — позвала Екатерина.
— Чего? — падчерица обернулась.
— Можешь в следующий раз сразу мыть за собой посуду? — Екатерина говорила спокойно. — Посмотри на раковину.
— А, это я вчера поела, — Ксения пожала плечами. — Забыла помыть.
— Ну так помой сейчас, — Екатерина поставила свою чашку в раковину.
— Да ладно, потом, — Ксения махнула рукой.
— Не потом, а сейчас, — Екатерина шагнула к падчерице. — Ты взрослый человек. Можешь убирать за собой.
— Ой, да отстань, — Ксения скривилась. — Вечно ты чего-то требуешь. Делать мне нечего, как за тобой бегать.
— Ксения, я прошу элементарного, — Екатерина повысила голос. — Помыть свою посуду. Это не подвиг.
— Да пошла ты, — бросила Ксения и развернулась к выходу.
— Стой, — Екатерина догнала падчерицу, схватила за локоть. — Повтори, что ты сказала?
— Пошла ты, — Ксения выдернула руку. — Достала уже со своими придирками. Думаешь, раз квартира твоя, можешь всем командовать? Отец тебя бросит, останешься одна со своими тарелками.
Екатерина замерла. Смотрела на падчерицу, на её наглое лицо, на ухмылку в углу губ. И что-то внутри оборвалось. Чётко, резко. Как натянутая струна.
— Собирай вещи, — сказала Екатерина тихо, но твёрдо.
— Что? — Ксения перестала ухмыляться.
— Собирай вещи и уходи, — Екатерина указала на дверь комнаты падчерицы. — Прямо сейчас.
— Ты чего? — Ксения попятилась. — Серьёзно?
— Абсолютно, — Екатерина скрестила руки на груди. — У тебя десять минут.
— Да ты ох...ла, что ли? — Ксения повысила голос. — Папа тебе устроит за это!
— Десять минут, — повторила Екатерина. — Или я сама вынесу твои вещи.
Ксения постояла, потом рванула в свою комнату. Через минуту оттуда донеслись хлопанье дверей шкафа, шорох пакетов. Екатерина стояла в коридоре, слушала. Руки дрожали, сердце колотилось. Но внутри была железная уверенность — правильно делает.
Ксения вышла минут через пятнадцать. Две сумки в руках, куртка накинута сверху. Лицо красное, глаза злые.
— Папа это просто так не оставит, пожалеешь! — бросила падчерица на выходе.
— Нет, — ответила Екатерина. — Не пожалею.
Дверь хлопнула. Екатерина прислонилась к стене, закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Выдохнула. В квартире стало тихо. Так тихо, что слышно было, как на кухне капает кран.
Степан проснулся через час. Вышел на кухню заспанный.
— Где Ксения? — спросил муж, оглядываясь.
— Ушла, — Екатерина наливала себе воду.
— Куда ушла?
— Из квартиры, — Екатерина посмотрела на мужа. — Я её выставила.
Степан замер с открытым ртом. Моргнул.
— Ты что сделала?
— Выставила за дверь, — Екатерина поставила стакан на стол. — Она мне нахамила последний раз. Хватит.
— Катя, ты о чём? — Степан подошёл ближе. — Какой последний раз? Что случилось?
Екатерина пересказала утренний разговор. Степан слушал, хмурился всё сильнее.
— И из-за этого ты её выгнала? — муж покачал головой. — Из-за немытой посуды?
— Не из-за посуды, — Екатерина выпрямилась. — Из-за хамства. Из-за того, что она послала меня. В моей собственной квартире.
— Ну сорвалась девчонка, — Степан махнул рукой. — Бывает. Надо было просто поговорить спокойно.
— Я месяц говорила спокойно, — голос Екатерины стал жёстче. — Ничего не менялось. Только хуже становилось.
— Катя, это ребёнок, — Степан повысил голос. — Ей тяжело. Мать выгнала, теперь ты. Куда ей идти?
— К матери, к подругам, куда угодно, — Екатерина не отвела взгляда. — Но не сюда. Не буду терпеть неуважение в своём доме.
Степан схватил телефон со стола, набрал номер. Отошёл к окну, говорил тихо, но Екатерина слышала обрывки.
— Мама, приезжай… Да, срочно… Катька Ксению выгнала… Не знаю, что делать…
Екатерина села за стол. Поняла — сейчас начнётся. Марина Владимировна приедет, будет обвинять, давить. Но отступать не собиралась. Решение приняла.
Марина Владимировна появилась через сорок минут. Влетела в квартиру как ураган, даже не поздоровалась. Прошла прямиком на кухню, где Екатерина сидела с книгой.
— Это правда? — свекровь уперла руки в бока. — Ты выставила мою внучку?
— Правда, — Екатерина не подняла головы от книги.
— Как ты посмела? — Марина Владимировна подошла ближе. — Девочка осталась на улице!
— Девочке восемнадцать лет, — Екатерина закрыла книгу. — Достаточно взрослая, чтобы найти себе место для ночлега.
— Ты бессердечная, — свекровь ткнула пальцем в сторону Екатерины. — Жестокая. Как можно так с ребёнком?
— Ксения не ребёнок, — Екатерина встала. — Совершеннолетняя девушка, которая вела себя по-хамски в моей квартире.
— В твоей квартире? — Марина Владимировна фыркнула. — Степан тут живёт, значит, и его дочь имеет право.
— Нет, — отрезала Екатерина. — Не имеет. Квартира моя. Куплена до брака. Я решаю, кто здесь живёт.
Степан вошёл на кухню. Лицо красное, взгляд бегающий.
— Катя, давай поговорим нормально, — муж попытался взять жену за руку, но Екатерина отстранилась.
— О чём говорить? — Екатерина посмотрела на мужа. — Я приняла решение. Ксения здесь больше не живёт.
— Ты выставила мою дочь за дверь? — Степан повысил голос. — У тебя совесть есть?
— Есть, — кивнула Екатерина. — Поэтому и выставила. Не собираюсь терпеть хамство в собственном доме.
— Это не хамство, это обычное поведение подростка! — Степан замахал руками. — Она переживает! Ей нужна поддержка, а ты её на улицу!
— Я месяц её поддерживала, — Екатерина повысила голос. — Терпела бардак, хамство, воровство. Хватит.
— Какое воровство? — Марина Владимировна вмешалась в разговор. — Ты ещё и оговариваешь девочку!
— Из моей сумки пропали три тысячи, — Екатерина посмотрела на свекровь. — Ксения взяла. Отрицает, но я знаю.
— Доказательства есть? — Степан скрестил руки на груди.
— Нет, — призналась Екатерина. — Но знаю.
— Вот именно — нет, — Степан шагнул ближе. — Оговариваешь ребёнка без доказательств. Катя, ты себя слышишь?
— Слышу, — Екатерина не отступила. — И повторяю — Ксения здесь больше не живёт.
— Верни её, — потребовала Марина Владимировна. — Немедленно. Позвони и скажи, что всё в порядке, пусть возвращается.
— Нет, — Екатерина покачала головой.
— Как нет? — свекровь побагровела. — Ты обязана!
— Я ничего не обязана, — Екатерина выпрямилась во весь рост. — Это моя квартира. Мои правила. Девчонка избалованная и невоспитанная, её даже собственная мать не выдержала. Ты правда считаешь себя хорошим папашей?
— Степа, ты это слышишь? — Марина Владимировна повернулась к сыну. — Она отказывается принять твою дочь!
— Слышу, — Степан смотрел на жену тяжёлым взглядом. — Катя, последний раз спрашиваю. Вернёшь Ксению?
— Нет, — Екатерина скрестила руки на груди.
— Тогда я ухожу, — Степан развернулся к выходу.
— Иди, — бросила Екатерина вслед.
Степан остановился. Обернулся.
— Серьёзно? Ты меня отпускаешь?
— Да, — Екатерина кивнула. — Иди к дочери. Раз она для тебя важнее.
— Важнее? — Степан вернулся на кухню. — Катя, это моя дочь! Моя кровь! Как я могу её бросить?
— Никак, — согласилась Екатерина. — Поэтому иди к ней. А я останусь здесь. В своей квартире. В спокойствии.
— Ты с ума сошла, — Марина Владимировна подошла к Екатерине вплотную. — Совсем? Семью разрушаешь из-за капризов!
— Не я разрушаю, — Екатерина не отступила. — Степан сам выбирает дочь вместо жены. Его право.
— Катя, одумайся, — Степан попытался взять жену за плечи, но Екатерина отстранилась. — Давай решим это как взрослые люди.
— Я и решаю как взрослый человек, — Екатерина посмотрела мужу в глаза. — Ухожу из отношений, где меня не уважают. Где моё мнение ничего не значит.
— Твоё мнение значит! — Степан повысил голос. — Просто ты не права сейчас!
— Не права? — Екатерина усмехнулась. — Потому что защищаю свои границы? Потому что не хочу терпеть хамство?
— Потому что выставляешь ребёнка на улицу! — Степан ударил кулаком по столу.
— Совершеннолетнюю девушку, — поправила Екатерина. — Которая вела себя как последняя наглец.
— Всё, хватит, — Марина Владимировна схватила сына за руку. — Степа, собирайся. Здесь нам больше делать нечего.
Степан стоял, смотрел на жену. Ждал, что Екатерина передумает, остановит. Но Екатерина стояла неподвижно, с каменным лицом.
— Хорошо, — выдохнул муж. — Раз так, ухожу.
Степан прошёл в спальню. Екатерина слышала, как открываются шкафы, как шуршат пакеты. Марина Владимировна ходила следом, что-то говорила сыну, бросала злые взгляды в сторону Екатерины.
Через двадцать минут Степан вышел с двумя сумками. Марина Владимировна несла ещё одну. Муж прошёл мимо Екатерины к выходу. Остановился в дверном проёме.
— Пожалеешь, — бросил Степан.
— Не думаю, — ответила Екатерина.
— Дура ты, — добавила Марина Владимировна. — Останешься одна.
— Лучше одна, чем в такой компании, — Екатерина открыла дверь пошире.
Степан и свекровь вышли. Дверь закрылась. Екатерина прислонилась к ней спиной, медленно опустилась на пол. Сидела в прихожей, обхватив колени руками. Тишина. Такая, какой не было уже больше месяца.
Екатерина встала, прошла по квартире. Заглянула в комнату, где жила Ксения. Диван разложен, постель сбита. На полу валяются обёртки от конфет. Екатерина собрала мусор, сложила постельное, убрала диван. Открыла окно — проветрить.
Вернулась на кухню. Помыла оставшуюся посуду. Протерла стол, плиту, подоконник. Навела порядок методично, спокойно. Руки двигались сами, мозг отключился.
К вечеру квартира сияла чистотой. Екатерина приняла душ, переоделась в домашнее. Заварила себе чай, села на диван с книгой. Читать не получалось — строчки расплывались. Отложила книгу, просто сидела, смотрела в окно.
Телефон молчал. Степан не звонил, не писал. Екатерина ждала — может, одумается, вернётся, извинится. Но телефон молчал.
Через неделю Екатерина подала заявление на развод. Степану отправила сообщение: «Подала на развод. Уведомление получишь по почте».
Ответ пришёл через час: «Ну и правильно. Мне такая жена не нужна».
Екатерина прочитала, заблокировала номер. Удалила переписку. Положила телефон на стол.
Развод оформили через полтора месяца. Степан даже не пришёл в загс, отправил заявление по почте. Екатерина получила свидетельство о расторжении брака, сложила в папку с документами.
Вернулась домой, разложила вещи. Прошлась по комнатам. Квартира казалась больше без чужих вещей. Светлее. Спокойнее.
Екатерина открыла окно на кухне. Заварила себе кофе, села за стол. Достала блокнот, начала строчить список дел. Что надо купить, что починить, куда съездить. Жизнь продолжалась. Новая жизнь. Без Степана, без Ксении, без Марины Владимировны.
Екатерина допила кофе, посмотрела в окно. На улице светило солнце, деревья зеленели. Где-то играли дети, смеялись. Екатерина улыбнулась. Впервые за долгое время — улыбнулась искренне, легко.
Свободна. Наконец-то свободна.