Сценарист и ведущий разработчик студии FYRE Games Коннер Раш (Conner Rush) в приветственном сообщении перед стартом новой игры подробно расписывает, насколько Project Songbird для него личный и важный проект. Автор также не раз во время прохождения прямо с экрана говорит, как сильно он хотел бы, чтобы хоррор нам понравился: например, ведёт с геймером приятный диалог в меню выбора настроек или просит выставить промежуточную оценку его произведению при очередном запуске.
Такое заискивание перед аудиторией может сперва показаться хоть и милым, но дежурным для инди-сегмента. Однако уже к середине сюжетной линии понимаешь, что у заигрываний с геймером есть двойное дно. Более того, досмотрев финальные титры, осознаёшь, что перед тобой глубоко авторская и необычная игра-высказывание. Жаль, что впечатления от стильного и жуткого психологического хоррора могут смазать топорная боёвка и кривоватый стелс.
Project Narrative
Музыкант Дакота Трипп один за другим выпускает успешные альбомы под псевдонимом Neon Songbird, пока некое трагическое событие не переворачивает её жизнь. В результате её новые треки становятся более мрачными и экспериментальными, что вызывает негативную реакцию фанатов и критиков. Из-за падения заработков продюсер Дакоты по имени Роб начинает настаивать на возвращении к истокам, но девушка не желает и попросту не способна выдавливать из себя материал в прежнем стиле. Тогда менеджер предлагает ей месяц писать музыку в хижине в лесной глуши, где, как говорят, многие музыканты уже находили путь из творческого кризиса.
Пребывание в уединённом и живописном месте поначалу всё равно не помогает Дакоте сдвинуться с мёртвой точки, но спустя пару дней девушка начинает слышать голоса и видеть странные вещи вроде жутких картин и загадочной красной двери, которые она уже встречала в тревожных снах. Следуя за ними, музыкант всё больше погружается в страхи пережитого, но постепенно возвращает творческие силы.
В определённый момент к повествованию добавляется мистический слой, поскольку дело происходит в лесах Северной Каролины, а в них, по преданиям коренных американцев, живут злые духи. Внезапно роль в сюжете сыграет и сам автор игры. О чём же на самом деле Project Songbird? О творческом кризисе и страданиях Дакоты, о древних тайнах американского захолустья или о проблемах самого Коннера Раша? А самое удивительное, что вы сами можете стать героем этой игры, если оставите о ней, условно, отзыв в Steam (я вот уже стал, написав этот обзор).
Разобраться в многослойном высказывании автора помогают детали. Подсказки таятся в интерьерах, надписях на стенах и даже в дизайне монстров. Если что-то пропустили, то стоит заглянуть в дневник, где девушка фиксирует произошедшее с ней за день, а часть информации Дакота произносит вслух. Персонажи по большей части остаются за кадром, зато их (особенно протагонистку) качественно и эмоционально озвучили, добавив в речь множество нюансов вроде оговорок, подкашливаний и заиканий.
Project Gameplay
В Project Songbird Коннер Раш впервые вышел за пределы жанра симулятора ходьбы, создав сурвайвл-хоррор от первого лица с полноценной боёвкой, стелс-секциями, пазлами и несколькими второстепенными механиками. И если всё, что связано с исследованием и загадками, вышло неплохо, то экшен, к сожалению, хромает на обе ноги.
В большинстве случаев для продвижения по сюжету Дакоте необходимо решить ту или иную головоломку. Есть и классика в виде последовательного поиска ключей или выставления времени на часах по подсказкам, и более оригинальные пазлы. Например, доведётся пройти через лабиринт, пытаясь с помощью специального устройства различить описанные в заметке звуки вроде крика или плача. Гаджет также позволяет собирать семплы для будущих треков (местные «коллектиблсы»), прислушиваясь к окружению.
Очень жуткими вышли головоломки с пианино, в которых необходимо разгадать последовательность нот и сыграть её, пока неуязвимый противник не добрался до протагонистки. Соль в том, что монстр замирает, только когда героиня смотрит на него, а значит, решение пазлов сопряжено с невероятным стрессом. Признаться, ненавижу подобные преследования, потому особенно яростно проклинал разработчика за вариацию этой головоломки в лабиринте (но благодарил за возможность мгновенно обернуться нажатием клавиши).
Монстров в игре всего две разновидности: те самые замирающие изваяния с кучей глаз на голове и ожившие деревья, навеянные местным фольклором. Первых атаковать бесполезно, а в растительность можно палить из револьвера и винтовки либо бить её топором. Если ближний бой реализован сносно, то стрельба — очень топорно: импакт никакущий, звук напоминает хлопки пистонов, а перезарядка происходит за кадром, чтобы обойтись без соответствующих анимаций.
Нашлось место и системе прокачки снаряжения. Привычно ищем ресурсы на локациях, а затем на верстаке разово улучшаем одну из трёх характеристик оружия. Зачем это нужно в игре на 5 часов и с не таким уж большим числом врагов? Ответ на этот вопрос вам даст сам Коннер Раш ближе к концу Project Songbird. Для тех, кто будет морщиться от неприятной стрельбы, прикручен также рудиментарный стелс с метанием бутылок. Он чаще всего работает, но иногда противники видят вас, когда не должны, и наоборот. В целом стелс такой скучный, что лучше уж прибегнуть к невыразительной стрельбе. Если, конечно, отыщете патроны, которых на локациях не очень много.
Ещё Дакота носит с собой плёночный фотоаппарат. Не только чтобы делать симпатичные винтажные снимки, но и для экстренного освещения пространства вспышкой, если закончились батарейки для фонарика. И стоит признать, оставаться в кромешной темноте в хорроре FYRE Games совсем не хочется — несмотря на проблемы боевой системы, столкновения с монстрами всё равно щекочут нервы.
Высказывание или игра?
Жуткие ночные сегменты чередуются с более спокойными дневными, когда Дакота исследует живописные окрестности лачуги. Именно в них Project Songbird выглядит красивее всего: когда солнечный свет пробивается сквозь горный туман и кроны деревьев, создавая что-то вроде естественного эффекта сепии (заодно фильтр прикрывает техническое несовершенство игры). Автор вообще очень сильно озаботился вопросами стиля. Например, в начале игры он предлагает остановиться на формате изображения 2,35:1 — видимо, чтобы добиться более киношной картинки и максимального контраста в сегментах с редкими кат-сценами в соотношении 4:3 (а-ля съёмка на Polaroid).
Для создания важных сюрреалистических картин Коннер пригласил настоящую художницу, а к написанию саундтрека привлёк участников арт-рок-группы Auric Echoes. Днём на проигрывателе в лачуге можно включать треки самобытных коллективов разных жанров, попивая кофе нажатием клавиши.
Жаль, из творческой атмосферы авторского хоррора зачастую выбивают оплошности в гейм-дизайне (вроде странной расстановки чекпоинтов), досадные баги с проваливанием в текстуры и резкие переходы между геймплеем и роликами.
В общем, Project Songbird неидеальна. В ней нет ни одной новаторской механики, а геймплей ощущается слишком базовым: боевая система и стелс будто реализованы для галочки. Но, пожалуй, в психологическом хорроре FYRE Games куда важнее идея, которую хорошо подкрепляют интригующий сюжет, запоминающийся стиль и саспенс.
***
Коннер Раш очень хотел излить душу, и у него получилось мощное высказывание, талантливо вписанное в формат игры (а иногда выходящее за его пределы). Увы, на основе вторичных и примитивных механик. Но это не помешало мне проникнуться атмосферой горных лесов, а также страхами Дакоты и самого автора. После финальных титров и вовсе захотелось немного поразмыслить о подходах к творчеству и об отношениях с близкими — такое послевкусие выгодно отличает Project Songbird от сотен безыдейных инди-хорроров «для стримов».
Плюсы: оригинальная концепция, в которой и автор, и аудитория становятся частью нарратива; многослойный интригующий сюжет, поднимающий важные темы; жуткая атмосфера; неплохие головоломки; стильные картинка и саундтрек; качественная озвучка.
Минусы: топорная стрельба; рудиментарный стелс; не самая технологичная графика; баги.
Автор: Максим Захарчук
Оригинал: Project Songbird: Обзор хоррора про творческий кризис