The Exploited – Beat The Bastards (1996 Rough Justice Records / G&R Records)
К середине 90-х панк-сцена, которую The Exploited помогали формировать в начале 80-х, выглядела совсем иначе. Свистки, ирокезы и анархия образца 1982 года казались музейным экспонатом. Гранж, альтернативный рок и возрождающийся металл оттеснили старую гвардию на обочину. Но Уотти Бьюкен (Wattie Buchan), лидер и единственный бессменный участник The Exploited, не собирался сдаваться. В 1996 году группа выпустила альбом, который стал не просто возвращением, а настоящим заявлением о том, что панк жив, зол и тяжелее, чем когда-либо.
К тому моменту история The Exploited насчитывала уже 16 лет. Дебютный альбом “Punk’s Not Dead” (1981) стал манифестом целого поколения, а последующие “Troops Of Tomorrow” (1982) и “Let’s Start A War” (1983) закрепили за группой статус одних из главных провокаторов британской сцены. Однако к концу 80-х активность коллектива снизилась: вышли альбомы “Death Before Dishonour” (1987) и “The Massacre” (1990), но они не произвели такого эффекта, как ранние работы. Состав менялся с калейдоскопической быстротой — через группу прошли десятки музыкантов, и к середине 90-х Уотти оставался единственным, кто был в ней с самого начала.
Запись “Beat The Bastards” проходила в студии Chamber в Эдинбурге — родном городе группы. Продюсерское кресло занял Крис Гордон (Chris Gordon), который до этого работал с британскими панк- и хардкор-командами. Звук альбома радикально отличался от всего, что The Exploited делали раньше. Гитары стали тяжелее, темпы — более разнообразными, а влияние металла — очевидным. Это был уже не классический британский панк образца 1981 года, а нечто, балансирующее на грани между хардкором, кроссовер-трэшем и грув-металом.
Состав, записавший альбом: Уотти Бьюкен (Wattie Buchan, вокал), Вилли Бьюкен (Willie Buchan, ударные), его младший брат, который присоединился к группе еще в конце 80-х, Фрейзер Росс (Fraser Ross, гитара) и Марк Патерсон (Mark Paterson, бас). Вскоре после выхода альбома гитариста заменил Джим Грей (Jim Grey), который стал соавтором некоторых песен. Интересно, что Вилли Бьюкен, сыгравший на альбоме, был не просто ударником, но и продюсировал несколько треков, а также участвовал в написании материала.
Альбом открывается одноименным треком ‘Beat The Bastards’ — шестиминутной эпической композицией, которая начинается с приглушенного гитарного перебора и нарастающего напряжения, а затем взрывается тяжелым, качающим риффом. Уотти поет о сопротивлении, о том, что даже когда всё против тебя, нужно бить ублюдков. Песня стала своеобразным гимном позднего периода группы и до сих пор остается одним из самых узнаваемых треков The Exploited на концертах.
‘Massacre Of Innocents’ продолжает в том же духе — тяжелый, медленный грув с элементами трэша, с акцентированными риффами и яростным вокалом. ‘Police’ возвращает к более традиционному панк-звучанию — быстрая, агрессивная, с характерным свистом Уотти, который стал его визитной карточкой еще в начале 80-х. ‘Sea Of Blood’ — одна из самых мрачных композиций на альбоме, с замедленным темпом и зловещей атмосферой. Текст о войне, насилии и бессмысленности человеческого существования.
‘Fuck The USA’ — прямое политическое заявление, типичное для The Exploited, которые никогда не стеснялись в выражениях. Песня критикует американскую внешнюю политику, военные интервенции и глобальное доминирование США. ‘Fightback’ возвращает к более быстрому темпу, напоминая о хардкор-корнях группы. ‘Never Again’ — композиция о памяти и о том, чтобы не допустить повторения ошибок прошлого.
‘System Fucked Up’ — еще один прямой политический трек, в котором Уотти обрушивается на политическую систему, коррупцию и социальное неравенство. ‘Propaganda’ продолжает тему манипуляции сознанием и контроля. ‘They Won’t Stop’ — финальный трек альбома, который подводит черту под всем посланием пластинки: сопротивление должно продолжаться, несмотря ни на что. В некоторых изданиях присутствует бонус-трек ‘UK 82’, перезаписанная версия классической песни раннего периода.
Обложка альбома выполнена в характерном для The Exploited стиле: черно-белая графика, черепа, военная символика. На переднем плане — стилизованное изображение солдата с оружием, что отсылает к антивоенной и антимилитаристской позиции группы. Дизайн оформил Марк Пенни (Mark Penny), работавший с группой и на предыдущих релизах.
“Beat The Bastards” вышел в 1996 году на лейбле Rough Justice Records в Великобритании и на G&R Records в других странах. Альбом был издан в разных форматах: CD, аудиокассета, а позже — на виниле. В Европе пластинка распространялась через SPV, что обеспечило ей достаточно широкое присутствие. Критики встретили альбон неоднозначно: часть старой гвардии панков не приняла утяжеленное звучание, в то время как метал-издания оценили его высоко. Metal Hammer и Rock Hard отнеслись к пластинке благосклонно, отметив энергию и искренность, с которой группа продолжает свое дело.
Коммерческий успех альбома был скромным по сравнению с 80-ми, но для группы, которая к тому моменту считалась многими «пережитком прошлого», “Beat The Bastards” стал важным творческим возрождением. The Exploited снова отправились в тур, доказывая, что они всё еще способны собирать залы и сеять хаос на сцене.
Интересно, что в том же 1996 году вышли альбомы, которые определяли мейнстримовую музыку: “Evil Empire” Rage Against The Machine, “Load” Metallica, “Ænima” Tool. На их фоне “Beat The Bastards” выглядел анахронизмом — сознательным, нарочитым, почти вызывающим. The Exploited не пытались угнаться за временем. Они делали то, что умели лучше всего: яростный, бескомпромиссный панк, замешанный на тяжелом металле и политической злобе.
Альбом переиздавался несколько раз. В 2001 году вышел ремастеринг на лейбле Captain Oi! с добавлением бонус-треков. В 2010-х пластинка была выпущена на виниле в лимитированных тиражах разными лейблами, включая немецкую G&R Records. В 2015 году, к 20-летию (с учетом того, что запись началась еще в 1995 году), вышло специальное издание с дополнительными материалами.
Для The Exploited “Beat The Bastards” стал важной вехой. Это альбом, который доказал, что Уотти Бьюкен — человек, переживший панк-волну конца 70-х, расцвет Oi! и хардкора 80-х, коммерциализацию альтернативной музыки 90-х — остается верен себе. После этого релиза группа продолжила гастролировать и записываться. Вышел “Fuck The System” (2003), а затем и полноформатный альбом “Fuck The System (The Fucking Album)” (2006), но именно “Beat The Bastards” многие считают последним по-настоящему великим альбомом шотландских панков.