Выносив ребенка для богатой пары, Полина была уверена, что сможет изменить свою жизнь. Всего девять месяцев — и её мечта о собственной квартире осуществится. Но тогда, стоя перед выбором, она ещё не знала, какую цену придётся заплатить за эту иллюзию счастья.
— Ты подумай хорошенько, — уговаривала её Лидия Владимировна, главный врач больницы, где Полина работала санитаркой. — Кто ещё сможет предложить тебе такую работу? С первого дня будешь жить в доме. Каждый месяц на карту деньги будут приходить. А потом, когда малыш родится, тебе заплатят столько, что ты сразу все свои проблемы решишь.
— Я боюсь, — со страхом проговорила девушка.
— Верю. Но заказчики — состоятельные супруги. Они заинтересованы, чтобы и ты, и ребёнок не пострадали. Если появится хоть малейшее подозрение, что развивается какая-то патология, никто ни к чему принуждать тебя не будет.
Конечно, где-то глубоко в сердце сидел червь сомнений в правильности решения стать суррогатной матерью. Но предложение было настолько заманчивым, что Полина не сумела от него отказаться. Всё выглядело просто, но лишь до того момента, когда малыш впервые заявил о себе. А тогда, на очередном осмотре, она узнала, кто отец ребёнка.
---
Школьные годы пролетели как один миг, и впереди Полину ждала взрослая жизнь.
— Вот и всё. До свидания, школа, — прошептала она, аккуратно вкладывая аттестат в папочку и прижимая её к груди. — Здесь у меня все документы собраны. Теперь можно отправляться в город.
— Куда ты собралась? — мать всплеснула руками. — С твоим-то аттестатом? Сиди лучше дома. В городе жить — знаешь, какие деньжищи нужны?
— Я попробую поступить, — упрямо заявила дочь. — Медик — отличная профессия, везде пригодится. Я всегда смогу найти подработку санитаркой.
— Так, у тебя троечный аттестат, а в институте конкурс огромный. Разве ты сможешь поступить?
— Я сдам внутренние экзамены.
— Да куда уж тебе? — махнул рукой отец. — Нечего и пытаться. Только время потеряешь, да деньги потратишь. Поступай в наш техникум на кондитера. А что? — он серьёзно посмотрел на Полину. — Хорошая профессия. Для девушки самое то. Готовить научишься. Будущий муж на руках такую жену носить будет.
— Послушайся отца, — наставляла дочку мать. — Он плохого не посоветует. Мы ведь для твоей же пользы стараемся. Уедешь, а мы тут как же? А если с тобой там что-то случится? Ты в городе совсем ничего не знаешь. Думаешь, ждут там провинциалок?
— Папа и мама, — теряя терпение, проговорила девушка. — Вы очень хорошие, я вас люблю, но могу я сама решить, где мне лучше учиться? Что вы командуете мной как маленькой? Зачем мне профессия, которую я не люблю? Давайте договоримся.
Она примирительно посмотрела на родителей.
— Если не поступлю в институт, сразу вернусь. В техникум в любое время возьмут. Ну чего вы, порадуйтесь за меня.
Она обняла обоих.
— Ну что, отец? — вздохнула мать. — Благословим дочку. Упрямая она у нас. Может, и выйдет из неё какой толк. Пусть пробует.
— Спасибо! Дорогие мои! — Полина бросилась целовать сначала мать, потом отца. — Вот увидите, я обязательно стану врачом.
— Идём, помогу собраться, — женщина, неодобрительно качая головой, пошла в комнату дочери. — Ты когда ехать собираешься?
— Так завтра и поеду. Чего тянуть? Скоро экзамены, надо подготовиться. Пока в общежитии устроюсь.
Утром следующего дня родители проводили девушку на первый автобус. Долго стояли и смотрели вслед. В глазах у того и другого не было веры в то, что у дочери всё получится, но отговаривать её не стали.
— Прощай, старый дом, — шептала себе под нос Полина, глядя в окно автобуса. — Прощай, прежняя жизнь. Теперь у меня всё будет другое. Я свою удачу не упущу. Землю грызть буду, но в деревню не вернусь.
Девушка удачно сдала экзамены и поселилась в общежитии института. Первые два года учёбы пролетели незаметно. Полине нравилась её жизнь в большом городе.
— Думала ли я, что поступлю в институт? Даже сама не до конца верила, — размышляла она, возвращаясь после занятий в общежитие. — У меня здесь появилось много друзей, студенческая жизнь мне нравится, обожаю походы, а ещё песни под гитару с нашим специфическим юмором студентов-медиков.
Девушка так углубилась в свои мысли, что не заметила, как шагнула на проезжую часть, даже не оглянувшись по сторонам. Вдруг из-за угла вынырнула машина. Водитель вовремя затормозил, но столкновения всё же избежать не удалось. Девушка даже не успела понять, что случилось, настолько была погружена в себя. Из размышлений её вывел глухой удар и ощущение нестерпимой боли в боку. Полина не успела испугаться, взмахнула руками и упала, как подкошенная. Она с удивлением увидела над собой небо и тут же провалилась в темноту.
— Ну, слава богу, очнулась, — проговорил чужой мужской голос.
Это первое, что услышала Полина, когда пришла в себя. Она открыла глаза и увидела мужчину, который склонился над ней, тревожно глядя в её лицо.
— Что случилось? — ничего не понимая и оглядываясь в недоумении, спросила девушка.
Ей было стыдно, что она разлеглась прямо на проезжей части перед мужчиной. Полина попыталась сесть, руки и ноги дрожали.
— Под колёса-то ко мне бросилась, вот что, — незнакомец нахмурился, помогая ей сесть. — Не успел вывернуть со двора, а тут ты… хорошо скорость была небольшая. Ты как себя чувствуешь?
Полина прислушалась к себе и поняла, что вроде ничего не болит.
— Нормально всё, кажется.
— Руками, ногами пошевели, — приказал незнакомец, пристально наблюдая за ней. — Голова не болит?
— Нет, нет, всё в порядке. Не беспокойтесь. Мне ужасно неловко, что я по невнимательности угодила к вам под колёса и заставила нервничать.
Девушка поднялась, стряхнула с одежды грязь, достала влажные салфетки, протёрла ладони.
— Испугалась, — мужчина сочувственно смотрел на неё. — Сильно я тебя стукнул?
Полина наконец могла увидеть того, кто всё это время был рядом. Мужчине было чуть больше тридцати. Хорошо одетый, подтянутый, симпатичный. Серые глаза пристально изучали виновницу аварии. Ветер ерошил его светлые волосы, сбрасывал длинную чёлку на глаз, и он поминутно поправлял её.
— Немножко, — виновато улыбнулась девушка.
— Если бы я не успел вовремя остановиться, всё могло бы закончиться хуже. Так, знаешь что? — решительно предложил молодой человек. — Здесь, недалеко, кафе. Приглашаю отметить благополучно закончившееся происшествие чашечкой кофе. Передышка не помешает и мне, и тебе. Я ведь тоже переживал из-за тебя.
— Ой, я бы с удовольствием, но у меня нет лишних денег, — смутилась Полина.
— Не беда, я угощаю. Считаю это компенсацией за моральный ущерб. Водитель просто обязан предвидеть подобные ситуации. Таких безбашенных на дороге полно. Идём, успокоим нервы. Ты не против?
Полина кивнула, соглашаясь. Он открыл перед ней дверцу машины. Через десять минут они сидели за столиком, пили горячий напиток и разговаривали.
— Как тебя зовут, нарушительница? — спросил мужчина.
— Полина, — смущаясь, проговорила девушка.
— Меня Андрей. О чём задумалась так глубоко, что решила с машиной пободаться?
— Так, — уклончиво ответила она. — Об учёбе, о жизни.
— Ты студентка, а где учишься?
— В мединституте. Хочу доктором стать.
— Вы извините, — спохватилась девушка. — Я задержала вас, да и мне уже пора.
— Обращайся ко мне на «ты», — попросил Андрей. — А то я чувствую себя старым. Хочешь, подвезу тебя? Адрес скажи.
— Не знаю, — засомневалась девушка. — Неудобно просить вас… ой, то есть тебя. Со мной уже всё в порядке. Не беспокойтесь. Наше общежитие здесь совсем рядом. Я могу сама дойти.
— Не возражай. Я должен быть уверен, что ты ещё кому-нибудь не попадёшь под колёса.
Мужчина решительно взял её за локоть и повёл к машине. Через десять минут Андрей притормозил у пятиэтажки.
— Вот наше общежитие, — сообщила Полина. — До свидания. Ещё раз простите меня.
Она уже хотела выйти, но Андрей удержал её.
— Я не хочу просто так расставаться с тобой. Давай встретимся завтра опять в том же кафе. Только чуть позже, после работы. Сможешь? А ещё дай мне номер твоего телефона. Так на всякий случай, чтобы я мог напомнить тебе о нашей встрече, если вдруг опять задумаешься.
Обменявшись телефонами, молодые люди отправились каждый по своим делам. Но именно с этого дня они стали встречаться. Полину не смущала разница в возрасте. Ей даже нравилось, что Андрей — взрослый и состоявшийся человек.
— Любимая, я жду тебя у подъезда, — сообщал Андрей каждый вечер, поджидая её.
— Куда мы идём сегодня? — целуя его, спрашивала девушка.
— Я хочу показать тебе красивое местечко. Уверен, ты там ещё не была. О нём знают только местные, а приезжие даже не догадываются, что за городом есть чудесное озеро.
Андрей остановил машину на окраине города.
— Идём, здесь очень красиво, — он потянул Полину за руку. — Смотри, это озеро очень древнее. Оно разделено на две половинки. Видишь границу из кустов, ивы и камыша? Одна половина называется Белое озеро, а другая — Чёрное. Говорят, на Ивана Купалу в Чёрном озере появляются русалки.
— А что в Белом озере?
— А на Белое озеро прилетают белые лебеди. За это его так и назвали.
— Да ну, ты придумал всё это, — Полина шутливо ткнула его кулачком в упругий живот, с опаской поглядывая на тёмную поверхность воды. — Русалок нет, а в сказки я давно не верю. Я уже большая девочка.
— Зря не веришь, — напустив на себя серьёзность, проговорил Андрей. — Очевидцы рассказывают, что по ночам из озера выходят утопленники и хватают девиц, которые не целуют на берегу своих суженых.
Он тут же подхватил девушку на руки, прижал к себе и поцеловал.
— Сумасшедший, — едва переводя дух, прошептала Полина.
— Мне с тобой так хорошо. Не боишься, что я могу зацеловать тебя до смерти? — говоря это, она покрывала поцелуями лицо Андрея.
— Нет, — страстно отвечая на её ласки, проговорил мужчина. — Я готов с тобой целоваться сутки напролёт. А завтра приглашаю тебя в ресторан, — ставя её на ноги, сообщил он. — У тебя найдётся подходящее случаю платье?
Полина покраснела, опустила голову, скрывая смущение.
— Я понял. Не страшно, что-нибудь придумаем.
Он критически окинул взглядом её стройную невысокую фигуру, прикидывая размер. «Вероятно, понадобятся ещё и туфли, — подумал он. — Это труднее, но тоже решаемо. Завтра с курьером пришлю тебе одежду, померяешь. Если подойдёт, оставишь себе. Если нет, отправишь обратно. Подберём другой вариант».
— Андрюша, мне очень неудобно принимать от тебя подарки, — попыталась воспротивиться девушка. — Мы совсем немного знакомы. Я не хочу быть обязанной тебе.
— Не говори глупости, — остановил он её. — У меня достаточно денег, чтобы купить для тебя наряд. Я хочу, чтобы рядом со мной была красивая, стильно одетая девушка, а не замухрышка вроде тебя.
— Ах ты! — оценив шутку, бросилась на него девушка.
Андрей, смеясь, увернулся от её крепких кулачков.
---
На следующий день в комнату, где жила Полина, постучали, и на пороге показался юноша в форме курьера.
— Вероятно, это для вас, — он склонился, подавая пакет. — Я подожду ваш ответ за дверью.
— Полинка! — воскликнула соседка по комнате, когда девушка извлекла из пакета красивое тёмно-бордовое платье. — Ну и везучая ты! О таком платье только мечтать можно. Дорогущее, наверное.
Полина надела платье. Оно оказалось ей в пору. Наряд дополнили туфли, а когда девушка заглянула в пакет и увидела чёрную бархатную коробочку в виде сердечка и открыла её, соседки застыли в изумлении. Шикарное колье, переливаясь, предстало перед ними.
— Вот это мужик! — потрясая руками от переизбытка чувств, восхищённо произнесла другая соседка. — Не чета нашим нищим студентикам! Да я бы ради такого хоть на край света. Держись за него, руками, зубами цепляйся.
— Девочки, — испуганно проговорила Полина. — Я не могу принять такие подарки. Мне в жизни заработать столько денег, чтобы ему отдать. А если я в ресторане запачкаю эту красоту? Нет, я должна вернуть.
— Ты дура, что ли? — набросились на девушку соседки. — Не смей отказываться. Если бы у него не было возможностей, он бы всё это взял на прокат. А здесь, ты посмотри, всё новое.
Они показали ей этикетки.
— Везучая ты, Полинка. Простите, — заглянул курьер. — Что мне ответить клиенту?
— Передай «спасибо», — замахали на него руками девушки. — Ей всё подошло. Пусть ждёт в ресторане.
— Вот почему жизнь несправедливая такая? — с завистью заметила одна приятельница. — Одним всё, другим ничего. Типичный ботаник, а как удачно поймала в сети золотую рыбку, а выглядит простушка-простушкой.
— Интересно, что он в тебе нашёл? — спрашивала другая. — Фигурка ничего такая. Рост, правда, маловат. Бедна, как церковная мышь. В постели, может, львица? — она критически оглядела соседку. — Так, не похоже.
— Девчонки, как вы можете? — обиделась Полина. — Мне кажется, я влюбилась по-настоящему. И он тоже. А для любви наличие толстого кошелька не играет роли.
— Не скажи, — в задумчивости протянула соседка. — Без денег в наше время трудновато. Прошли времена, когда «с милым и в шалаше рай».
— Девочки, мне кажется, эта судьба свела нас, — добавила другая.
— Да, — расхохоталась приятельница. — Надо знать, под чью машину угодить. А что, стоит попробовать? Может, и мне повезёт.
Потрунивая над смущённой девушкой, они в то же время радовались за неё.
---
Вечером Полина и Андрей сидели друг напротив друга за столиком в ресторане.
— Ты такая красивая, — говорил мужчина, поглядывая на свою визави. — Я рад, что угадал и с размером, и с цветом. Ты сегодня на высоте, всех затмила.
— Мне неудобно принимать такие подарки. Ты ставишь меня в неловкое положение. Я чувствую себя твоей содержанкой.
— Мне нравится дарить тебе подарки, а ты мне ничего не должна взамен, — остановил её Андрей. — Почему я не могу сделать приятное своей любимой девушке? Кстати, о приятном.
Он достал из внутреннего кармана пиджака билеты.
— Я купил билеты в театр. Ты была в театре?
— Что ты? — испуганно замахала руками девушка. — Там такие цены, что покупка их пробьёт серьёзную брешь в моём бюджете.
— Я так и подумал, что тебе не по карману, поэтому решил исправить досадное недоразумение. Нельзя пропустить премьеру. Судя по отзывам, спектакль должен быть захватывающим.
Они сидели, разговаривали. Полина не сводила влюблённых глаз с молодого человека. Она даже не смогла оценить по достоинству кухню, потому что мысли были заняты Андреем и возможностью быть рядом с ним.
— Пойдём танцевать, — предложил он.
Они двигались в такт музыке. Андрей держал в своей ладони её ладонь, другой рукой обнимал за талию. Мужчина наслаждался близостью девушки. Тонкий аромат её духов волновал. Ему нравилось незаметно для окружающих легко касаться её щеки. Он чувствовал, как она напряжена и отзывается на каждое его движение.
— Так не хочется с тобой расставаться, — смущаясь, призналась Полина, когда они прощались у дверей общежития.
— И мне не хочется оставлять тебя одну, но пока я ничего не могу сделать. Потерпи немного. Через три дня идём на спектакль. Только представь себе: ты и я — три часа рядом в полутьме зала. Я буду держать тебя за руку и целовать тайком от других зрителей.
— О чём ты думаешь? — засмеялась девушка. — Мне казалось, идём на спектакль.
— Конечно, но одно другому не помешает. Я специально купил билеты на балкон, чтобы можно было уединиться.
Полина считала дни до встречи с Андреем. Накануне вечером в комнате девушек снова появился курьер и передал пакеты.
— Очередное платье? — насмешливо спросила одна из соседок, с любопытством наблюдая за тем, как Полина достаёт содержимое.
— Совсем задарил тебя, — заметила другая.
— Ох, чует моё сердце, что-то ему от тебя надо.
— С чего вы решили, что ему от меня что-то надо? Да и что я могу дать, кроме своей любви?
— У богачей свои причуды. Хочешь не хочешь, а расплачиваться рано или поздно придётся.
Полина отмахивалась от советов подруг. Она надела строгое чёрное платье, грудь украсила очередным колье, непослушные белокурые волосы уложила в причёску.
— Куда на этот раз пригласили тебя?
— Мы идём на премьеру в театр.
— Вот это да! На премьеру билеты стоят половину нашей стипендии.
Поход в театр показался Полине волшебным, незабываемым. Она с интересом смотрела спектакль, боясь даже на секунду оторваться от сцены. Андрей наблюдал за ней и улыбался детской непосредственности, с которой его спутница переживала происходившее на сцене.
— Тебе понравился спектакль? — спросил он, когда они уже возвращались домой.
— Очень, — прижала к груди руки Полина, не сдерживая эмоций. — Актёры так здорово играли, что мне казалось, будто всё происходит на самом деле. А тебе понравилось в театре?
— Я здесь уже не раз бывал, но спектакль понравился. — Он немного помолчал. — Я рад, что ты осталась довольна вечером.
— Андрюша, — девушка повернулась к нему. — У меня через неделю день рождения. Может, выберемся на природу? Можно с шашлыками.
— Вот как? — заинтересовался мужчина. — У меня есть идея получше, чем шашлыки.
— Что за идея?
— Пока я тебе не открою секрет. Это будет мой подарок на твой день рождения. Думаю, тебе понравится.
— Мне нравится всё, что ты делаешь, — призналась девушка, глядя с обожанием на своего друга.
— Через неделю будь готова, я заеду за тобой.
Неделя для Полины тянулась невероятно долго. Она тосковала по своему возлюбленному. По вечерам, лёжа в кровати, вспоминала короткие встречи. Стоило закрыть глаза, как сразу возникал образ Андрея, его улыбка, насмешливо-снисходительные искорки в глазах, чувственный рот. Полина засыпала с улыбкой на губах, а во сне шептала имя любимого.
День рождения выпал на субботу, поэтому девушки не спешили просыпаться. Разбудил их звонок телефона.
— Слушаю, — хриплым ото сна голосом ответила Полина.
— С днём рождения, любимая, — услышала она в трубке. — Я уже под окнами, готов петь тебе серенады. А ты всё ещё спишь? Срочно одевайся, я в машине. Пора взглянуть на обещанный сюрприз.
— Мы ещё спим. Почему так рано приехал?
— Рано? — удивлённо воскликнул Андрей. — Уже давно день на дворе. Поторопись, лежебокая, иначе я поднимусь к вам в комнату и лично подниму тебя из кровати.
— Девчонки! — вскочила Полина. Сон как рукой сняло. — Он уже ждёт меня. Не забыл поздравить. Так не терпится узнать, какой он мне сюрприз приготовил.
— Безобразие, — проворчала соседка. — Даже выходной поспать не даёшь. Вот что любовь с человеком делает. Ещё и день рождения её мимо пройдёт, а я так надеялась, что ты побалуешь нас тортиком.
— Тортик обещаю, — заверила Полина извиняющимся голосом. — Девочки, не обижайтесь, меня ждут.
Она быстро оделась, лёгким привычным движением подкрасила ресницы, подвела брови, губы тронула помадой.
— Полинка, вот за что тебя природа ещё и красотой одарила, — шутливо проговорила одна из девушек. — Мы пока не накрасимся, за дверь показаться боимся, чтобы людей не распугать. А она раз-два собралась — и уже готова мужику голову кружить.
— Я не кружу ему голову, — усмехнулась Полина. — Я его люблю по-настоящему. Мне без него и белый свет не мил.
Она быстро собралась и ушла, пообещав принести вкусняшек.
— Куда мы едем? — весело спросила она, садясь в машину и целуя Андрея. — Я соскучилась.
— Скоро увидишь, — загадочно произнёс он, любуясь девушкой.
— Что это? — не веря своим глазам, спросила девушка, когда их машина подъехала к причалу, у которого на волнах покачивалась белоснежная яхта. — Эта яхта твоя?
— Нет, что ты? Я не настолько богат. Арендовал её на целые сутки. Только ты, я и море. Это мой подарок тебе на день рождения.
Он помог ей выйти из машины. Их встречал на мостике капитан.
— Приветствую вас на палубе яхты «Астория». Прошу в кают-компанию, — капитан взял под козырёк, слегка поклонился, приглашая подняться по трапу. — Андрей Викторович, стол накрыт, всё как вы просили.
— Благодарю.
— Не верится, что я на яхте, — благоговейно, оглядывая судно, шёпотом проговорила Полина. — Я даже мечтать об этом не могла.
Молодые люди вошли в помещение, в центре которого стоял стол, украшенный цветами. В середине покачивали пламенем зажжённые свечи в хрустальных подсвечниках. Под потолком висели огромные разноцветные шары, которые создавали непередаваемое ощущение праздника. Звучала лёгкая мелодия.
— Присаживайся, — Андрей отодвинул перед Полиной стул.
Она скромно присела на краешек. Ей всё нравилось, только она не привыкла к подобной роскоши и чувствовала себя немного скованно. Молодой человек нажал на кнопку звонка в центре стола, и тут же появился молоденький матрос в белоснежной форме. Спереди её прикрывал фартук, на руках были надеты такие же белоснежные перчатки. Он принёс горячее, разлил по бокалам шампанское и удалился так же незаметно, как и появился.
— Я хочу осушить этот бокал за тебя, — Андрей поднял бокал с игристым вином. — Не устаю благодарить судьбу за то, что она подарила мне встречу с тобой. Не понимаю, как я жил всё это время без тебя.
Полина смутилась. Лёгкий румянец тронул щёки.
— Спасибо, Андрюша, за праздник. Я никогда в жизни не была так счастлива, как сегодня. Никто не устраивал для меня торжество. Обычно с родителями посидим скромно дома — и всё.
— Ты угощайся, — спохватился мужчина. — Повар здесь виртуоз своего дела. Говорят, он даже регулярно выигрывает какие-то конкурсы поварского искусства.
— Ой, мы отошли от причала! — испуганно проговорила девушка, почувствовав, что яхта пришла в движение.
— Не бойся, я же с тобой, — успокоил её Андрей. — С нами ничего не случится. Команда опытная.
— С тобой мне ничего не страшно, — искренне восхищаясь мужчиной, ответила Полина, с нежностью глядя в его серые глаза.
— Пойдём на палубу, я покажу тебе город со стороны реки.
Они вышли на палубу. Прохладный вечерний воздух заставил девушку поёжиться.
— Ты продрогла? — заботливо спросил мужчина, и тут же появился матрос и подал им пледы. Андрей укутал Полину и обнял её сзади.
Они стояли на носу яхты, а на борту тихонько играла музыка из фильма «Титаник».
— Вот так и стоял бы всю жизнь рядом с тобой на носу этой яхты, — проговорил он. Не удержался, наклонился и поцеловал её в щёку.
Девушка повернулась к нему, подставляя губы для поцелуя. Она заметила, как он напрягся. Полина задрожала, чувствуя, как незнакомое тепло разливается по всему телу.
— Полина, — выдохнул Андрей. — Я хочу тебя.
Он подождал её реакции. Она стояла молча, многозначительно глядя прямо ему в глаза и улыбаясь. Прочитав в её взгляде согласие, мужчина крепко поцеловал девушку, подхватил драгоценную ношу на руки и понёс в каюту. Остановился, опустил Полину на пол.
— Закрой глаза, — попросил мужчина.
— Зачем?
— Прошу тебя, закрой. Тебя ждёт ещё один сюрприз, — проговорил Андрей и распахнул дверь. — А теперь можно смотреть.
— Какая красота! — восторженно ахнула девушка, входя. — Когда же ты успел всё это сделать?
— Мне хотелось удивить тебя, и у меня получилось.
На глаза Полины навернулись слёзы. Кровать была усыпана лепестками роз. Перед ней, на полу, с зажжёнными свечами было выложено сердце. Играла музыка. Андрей был очень внимательным. Неторопливо раздел девушку, разделся сам и уложил на постель.
— Андрюша, — застенчиво проговорила Полина. — У меня ещё никогда не было мужчины.
— Полина? — изумлённо посмотрел он на неё. — Я думал, что таких девушек уже не существует. Спасибо, любимая. Я думал, это я сделал подарок тебе, а это ты одарила меня. Я буду осторожен. Ты только верь мне. Я не сделаю ничего такого, что испугает тебя.
Он нежно поцеловал её, успокаивая, крепче прижал, давая привыкнуть к новым ощущениям. Она отдавала всю себя, стараясь доставить удовольствие любимому мужчине. Сначала это получалось у неё неумело, но Андрей оказался опытным любовником и сумел пробудить в ней страстную женщину. Она сама не ожидала, что в ней дремлет настоящий вулкан страстей.
— Ты моя милая, нежная, славная девочка, — шептал мужчина, когда они, уставшие, лежали рядом, тесно обнявшись, наслаждаясь близостью друг друга. — Мне никогда в жизни не было так хорошо, как сегодня с тобой. Я мечтаю держать тебя в объятиях каждую минуту и целовать. Ты такая сладкая.
Полина погладила его волосы, влажные от только что пережитых любовных игр, и пошутила:
— Я тоже не буду против просыпаться и засыпать рядом с тобой. И вообще, теперь, как порядочный человек, ты просто обязан на мне жениться.
Андрей вдруг помрачнел, резко сел в кровати, повернувшись к ней спиной. Полина недоумённо спросила:
— Прости, я, кажется, ляпнула что-то не то. Я же пошутила.
— Я должен был тебе сразу признаться, — мужчина встал, подошёл к окну, уставился в темноту, потом повернулся к девушке.
— В чём? — Полина ахнула, зажала ладонью рот. Сердце резко сжалось от невыносимой боли, будто в него всадили раскалённую иглу.
— Я женат, — тихо сказал Андрей.
— Что? — прошептала она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Но я не люблю свою жену и очень несчастлив рядом с ней. Только с тобой я почувствовал, что такое засыпать с именем любимой на губах. — Он горестно вздохнул. — Я не могу развестись, но мы по-прежнему можем встречаться, — поторопился он успокоить её, видя, что она готова расплакаться. — Я уже всё обдумал.
Он встал перед кроватью на колени, взял руки девушки и стал осыпать их поцелуями, одновременно стараясь поймать её взгляд.
— Сниму квартиру в городе, ты и поселишься в ней, а я буду приходить, когда смогу. Поверь, не такая уж плохая перспектива. Мы с женой живём как добрые соседи. Близости между нами давно нет.
— Ты… ты предлагаешь мне стать твоей любовницей? — опешила Полина.
— Называйте отношения, как хочешь, — Андрей не сводил с неё глаз. — Я всё сделаю для тебя. Любые желания готов исполнить. Только жениться на тебе я не могу. Не спрашивай, почему. Просто прими меня таким — и всё. Мы можем быть счастливы вместе, даже без штампа в паспорте.
— Вот кем ты меня представляешь! — Полина вырвалась из его рук. Глаза застилали слёзы обиды. — Ты предал меня. Как ты мог подумать, что я соглашусь стать любовницей?
Она упала на подушку и зарыдала. Андрей постоял над ней, но не решился больше ничего сказать. Яхта тем временем подошла к причалу.
— Нам пора собираться, — виновато проговорил он. — Я в душ, а ты одевайся. Я отвезу тебя в общежитие.
Как только дверь душа закрылась за Андреем, Полина тут же вскочила, вытерла слёзы, заставила себя успокоиться, потом быстро оделась, схватила сумочку и убежала с яхты. Трясущимися руками достала телефон, вызвала такси. Капитан недоумённо смотрел, как симпатичная пассажирка опрометью кинулась к подъехавшей машине и, не попрощавшись, умчалась.
---
В общежитие Полина вернулась совершенно обессиленная. Не раздеваясь, бросилась на кровать, укрылась с головой одеялом и зарыдала. В ушах всё ещё звучали слова признания Андрея.
— Полина, что случилось? Тебя ограбили? Может, тебе помощь нужна? Ты только скажи, не стесняйся. А почему ты на такси приехала? Где же твой кавалер?
Упоминание об Андрее вызвало новый поток слёз. Обеспокоенные приятельницы обступили её кровать.
— Ну вот, я только поверила в сказку, а тут такое… — сквозь рыдания проговорила девушка.
— Гадалки не ходи, — вздохнула одна. — Итак всё понятно. Поматросил и бросил. Мы предупреждали тебя.
— Ой, дурёха! — насмешливо заметила другая. — Много нас таких желающих. Думаешь, на всех хватит богачей? Пора спуститься с небес на землю. За удовольствие надо платить. Надеюсь, вещички, которые купил, он тебе оставит. Был любимый, да, похоже, весь вышел. Ничего, он не первый, не он последний.
Полина не отвечала на колкости. Ей было очень больно и стыдно, что она поверила в сказку. Увы, судьбу Золушки ей повторить не удалось. «Какая наивная дура!» — ругала она себя, захлёбываясь слезами. Решила, что он меня любит. Я ему только для постели и нужна. Любовница. Да я умирать буду от голода, но никогда не соглашусь на такую постыдную роль. Как я родителям в глаза смотреть буду? Кем он меня считает?
Из-за пережитого стресса Полина завалила экзамены в институте, и ей пришлось взять академический отпуск.
— Куда ты теперь? — спрашивали соседки по комнате, когда комендант предупредила, чтобы она срочно освободила место в общежитии.
— Не знаю, — ответила Полина, собирая вещи. — Домой однозначно не поеду.
— На что будешь жить?
— Найду работу в больнице санитаркой пока, а там видно будет.
— На зарплату санитарки трудно прожить.
— Ничего, справлюсь.
— А этот твой не объявился?
— Он не мой, и ничего о нём слышать я не хочу, — замкнулась девушка.
Полина попрощалась с приятельницами и вышла на улицу. Она бесцельно брела по городу, пока не устала. Присмотрев уютную скамейку в парке, остановилась, присела, придвинув поближе чемодан. Накатили воспоминания. От безысходности девушка заплакала.
— Ты о чём так горько плачешь, деточка? — услышала вдруг Полина рядом с собой старческий голос.
Девушка вытерла слёзы, подняла голову. Перед ней стояла пожилая женщина.
— Так… — попыталась улыбнуться Полина. — Ничего, мелкие неприятности.
Женщина присела рядом с ней на скамейку.
— Рассказывай, — настойчиво потребовала она. — Я же вижу, что-то стряслось. Может, я помочь смогу? Не гоже одному человеку в беде оставаться. Мужчина бросил или ещё что хуже?
— Я сессию в институте завалила. Из общежития выселили. Теперь мне некуда пойти.
— Вот оно что. А родители есть?
— Есть, но домой я не могу. Стыдно. Я так мечтала выучиться на врача, а теперь… из-за мужчины сессию не сдала.
— Только не обманывай. У меня глаз намётанный.
— Он… он предал меня. Я не хочу о нём вспоминать. Только теперь не знаю, как мне быть. Если бы мне работу найти, я бы могла комнату снимать.
Она обречённо вздохнула.
— Придётся, наверное, всё же домой вернуться.
— Вот что я тебе скажу, — пожилая женщина решительно встала. — Пойдём ко мне. Я совсем одна. Поживёшь у меня не бесплатно, конечно. Будешь часть зарплаты мне отдавать и по дому кое-что помогать. Я уже не та, не могу со всем справиться. Да и с работой подсоблю. Я ведь как раз санитаркой в больнице работаю, тут недалеко. Мне как раз помощница требуется. Никто не хочет на маленькую зарплату идти. А тебе надо с чего-то начинать.
— Я согласна на любую работу, — горячо заверила Полина. — И вам помогу по дому. Я всё умею. И готовить, и убираться. Вы не пожалеете, что пустили меня.
— Поживём — увидим. Что сидишь? Пойдём. Я со смены возвращаюсь. Отдохнуть хочется. Раньше бывало перед ночной ещё и на танцы с девчонками сбегали, а теперь устаю быстро.
— Спасибо вам большое, — девушка поднялась и пошла следом за новой знакомой. — Вы меня спасли. Я уже готова была смириться с мыслью, что на улице придётся ночевать.
— Тебя как кличут-то? — обернулась женщина.
— Полина.
— А меня Евгения Александровна. Вот мои хоромы, — сказала женщина, когда они вошли в квартиру. — Это будет твоя комната.
Она открыла дверь.
— Обстановка не бог весть какая, но уж не обессудь. Не гостиница у меня.
— Что вы, Евгения Александровна, я очень вам благодарна. Здесь уютно, — заметила девушка, оглядывая скромную обстановку.
— Ну, живи тогда, и мне веселей. А то всю жизнь ведь одна. Завтра же сходи в институт, всё разузнай, ты и возвращайся на учёбу. Врачи сейчас ой как нужны.
---
На следующий день женщина отвела Полину в больницу. Её там оформили на работу, обрадовавшись, что она будущий врач.
— Поработаешь полгодика, — рассуждала Евгения Александровна вечером на кухне за чашкой чая. — Потом восстановишься в институте. С практикой проблем не будет. За полгода работы получишь столько знаний, сколько за год в институте преподаватели не расскажут.
— Я смогу работать во время учёбы, по выходным смены буду брать.
— Вот и славно. Ты, видать, трудолюбивая. Для доктора это очень хорошее качество.
Благодаря помощи Евгении Александровны Полина осилила учёбу. Её взяли в штат больницы, в которой она всё это время работала санитаркой. Врач-интерн получал, конечно, немного, но девушка была счастлива и этим.
— Что-то я неважно себя чувствую, — жаловалась Евгения Александровна Полине, придя с очередной ночной смены в больнице. — Как бы не свалиться мне. Не имею права болеть. Кто за меня полы драить будет? Ох, грехи мои тяжкие, — вздыхала пожилая женщина.
— Не бережёте вы себя. Вам же семьдесят восемь лет, а вы всё ещё работаете санитаркой.
— А я не могу бросить работу. Я всю жизнь в этой больнице проработала. Но, видимо, пришла пора остановиться. Ничего не поделаешь. Старость за мной пришла.
— Евгения Александровна, давайте я вам скорую вызову. Приедут, осмотрят вас, укольчик сделают.
— А ты что же сама не справишься? Или уколы разучилась делать?
— Вас отвезут в больницу, немного подлечат под наблюдением врача. Вы отдохнёте. Всё лучше, чем здесь лежать.
— Отдохну на том свете, — мрачно пошутила пожилая женщина. — Дома хочу умереть. Открой-ка окно. Дышать тяжело.
Полина не на шутку забеспокоилась и вызвала скорую помощь. Врач приехал, осмотрел пациентку.
— А что вы хотите? Старость, — пожал он плечами. — Не лечится. Укол мы сейчас сделаем. Пора на покой, — заметил доктор. — А вы всё работаете и работаете. Остановитесь уже. О себе подумайте, о своём здоровье. Умрёте ещё, не дай бог.
— Устала я, — заявила Евгения Александровна, когда скорая уехала. — Спать хочу. Оставь меня. Иди своими делами занимайся. Нечего со старухой засиживаться.
— Я пойду что-нибудь нам вкусненького приготовлю, — Полина заботливо поправила одеяло старухи. — Отдыхайте. Если что-то понадобится, кричите сразу же.
Прошёл час, и девушка забеспокоилась, что хозяйка так долго спит. Она на цыпочках подошла к двери. Никаких звуков не доносилось из комнаты. Полина вошла и застыла на пороге. На кровати лежала Евгения Александровна без признаков жизни.
— Как же так? — глаза девушки наполнились слезами. — Евгения Александровна, миленькая, зачем вы оставили меня одну? Как же я теперь?
Она открыла записную книжку и набрала родственников хозяйки квартиры. Сделала всё так, как просила сама женщина. Приехала скорая, полиция. Евгению Александровну увезли, а Полина осталась в квартире одна. На утро её разбудил настойчивый звонок в дверь. Девушка с трудом открыла глаза, взглянула на часы. Странно, кто это может быть? Нехотя выбралась из кровати и пошагала открывать дверь.
— Здравствуйте, — поприветствовала она незнакомых мужчину и женщину. — Вы к кому?
— Мы-то, — оценивающе взглянул на неё мужчина, — родственники недавно представившейся Евгении Александровны. А вот кто ты и почему по-хозяйски ведёшь себя здесь?
— Я квартирантка, — растерялась девушка. — Вы так быстро приехали, я не ожидала.
— А чего тянуть? За своим приехали. Не знали, что старуха квартирантку пустила, — женщина грубо отодвинула в сторону Полину. — Теперь квартира наша.
Она оценивающе принялась осматривать комнаты.
— А ты давай собирай вещички и уматывай отсюда. Нам посторонние здесь не нужны.
— Мне некуда идти. Да и за квартиру я на месяц вперёд проплатила, — растерялась Полина от таких заявлений.
— Нас эти подробности не интересуют. Квартира наша, и просим её освободить до конца сегодняшнего дня.
— Я не смогу так быстро найти другую квартиру.
— Не хочу ничего слышать, — раздражённо сказала женщина. — Куда хочешь, туда и иди.
— Дайте мне хотя бы один день.
— Ладно, — хмыкнула женщина. — Один день, не больше. И приберись в квартире, устроили бардак.
Полина собрала вещи, навела порядок, вымыла полы, присела на диванчик в гостиной отдохнуть. Что же мне делать? И как быть с работой? А может быть… — вдруг её осенило. — Обратиться к главврачу!
Окрылённая, быстро переоделась и побежала в больницу. Она шла знакомыми коридорами, а у самой сердце от волнения стучало, как молот по наковальне.
— Здравствуйте! — несмело постучала девушка в кабинет главного врача. — Разрешите войти?
— А, Полина, что у тебя случилось? — спросила Лидия Владимировна.
— У меня проблема, — девушка заплакала. — Кроме вас, мне больше некому обратиться за помощью.
— Так, не пугай меня. Что стряслось? Отставить слёзы. Говори всё по порядку.
— Меня выставили из съёмной квартиры. Евгения Александровна скоропостижно умерла, а родственники её не дали мне даже до конца месяца пожить, и деньги вернуть отказались. Идти мне некуда. Денег на другую съёмную квартиру нет. Я Евгении Александровне платила немного, взамен помогала по хозяйству, и нас обеих это устраивало. А теперь… — Полина судорожно всхлипнула. — Я оказалась на улице. Я не знаю, как мне быть.
— У тебя есть родственники? Где они живут?
— Да, родители в деревне. Но я не хочу туда возвращаться. Мне нравится моя работа. Мне нравится жить в городе.
— Чем я могу тебе помочь? Может быть, у вас есть знакомые, которые согласятся недорого сдать мне комнату? Я согласна и на коммуналку.
— А что, молодого человека у тебя нет? В твоём возрасте у девушек обычно есть друг, готовый поддержать, — выпытывала Лидия Владимировна.
— Нет, — Полина снова заплакала. — Мне некогда думать о парнях. Надо работать. И никто из знакомых не может приютить тебя?
Девушка отрицательно покачала головой и заплакала ещё сильнее. Она не заметила, как радостно вспыхнули глаза главврача.
— Послушай, — женщина встала, подошла к девушке, заставила её присесть и опустилась на стол рядом. — У меня есть для тебя очень необычное, но интересное предложение. Ты сможешь сразу решить все свои проблемы. Во-первых, прекрати плакать. Слезами ни одну проблему всё равно не решить.
Она подала Полине стакан с водой. Девушка сделала пару глотков, стараясь унять рыдание.
— А во-вторых, молча выслушай меня, не перебивая.
— Успокоилась? Готова слушать?
— Да, мне уже лучше. Что я должна делать? Я на всё согласна.
— Выслушай сначала, а потом говори, что готова на всё, — она помолчала, выдерживая многозначительную паузу. — Надеюсь, тебе известно, что такое суррогатное материнство?
— Ну да, это когда женщина вынашивает малыша, как в инкубаторе, для супругов, которые сами не могут этого сделать. Верно? — усмехнулась Лидия Владимировна.
— Так вот, я предлагаю стать тебе суррогатной матерью.
— Но я не смогу, — испугалась Полина. — Это очень большая ответственность.
— Да, но зато какая перспектива перед тобой открывается. У меня есть состоятельная пара. Сами они много лет не могут родить ребёнка. Возраст уже приближается к критическому. Они готовы заплатить кругленькую сумму тому, кто выносит их ребёнка. Для суррогатной матери будут созданы все условия. На время беременности они готовы снять дом, чтобы женщине было комфортно. Будут обеспечивать не только питанием, но и всем необходимым для безбедной жизни. Кроме того, каждый месяц на карту будут перечислять довольно крупную сумму. Ни на одной работе столько платить не станут. А после родов… — Лидия Владимировна встала и, волнуясь, заходила по кабинету. — Ты получишь основной гонорар и на эти деньги сможешь купить квартиру. Ты подумай, как это выгодно.
— Но я не смогу, — прошептала девушка. — Это неправильно.
— Глупая. Кто тебе ещё предоставит такую работу и такие материальные блага? Я же дело предлагаю. Одним махом все свои проблемы решишь. Я, конечно, не настаиваю, — женщина снова села на стул рядом с Полиной, доверительно взяла её за руки. — Решать тебе. Ещё есть время подумать. Я не тороплю с ответом. Посмотри в интернете отзывы других мамочек, которые таким образом уже заработали себе и на квартиру, и на машину. Конечно, это ответственный шаг.
Женщина снова встала и заходила по кабинету. Она уже мысленно потирала руки, представляя, как обрадует супругов, что нашла кандидатку.
— Надо просто решиться. Это естественный для каждой женщины процесс.
— Я боюсь, — у девушки опять на глаза навернулись слёзы. — А вдруг что-то пойдёт не так?
— Понимаю, — Лидия Владимировна почувствовала, что Полина уже готова сдаться. Она опять присела рядом с ней, стараясь не порвать тонкую нить разговора. В то же время очень не настаивала, чтобы не испугать. Голос женщины звучал уверенно. — Поэтому и не тороплю с ответом. Ты говорила, тебе ночевать негде. Сегодня можешь остаться в отделении. Подумай. Взвесь все «за» и «против», а завтра вернёмся к этому разговору. Вспомни, о чём я говорила. Хорошенько подумай. Я ведь не предлагаю такую услугу первому встречному, только проверенным людям.
---
Полина вернулась на квартиру, забрала вещи, отдала ключи соседке и поспешила в больницу. Здесь её уже ничто не держало. С момента смерти Евгении Александровны уютная комната, с которой девушка за последние годы сроднилась, в одночасье стала чужой. Лёжа на жёстком диване в ординаторской, Полина долго не могла уснуть, всё раздумывала над предложением Лидии Владимировны.
«Мне даже страшно представить себя на месте женщины, которой придётся отдать малыша, — размышляла она. — Конечно, это не мой ребёнок, но я буду носить его под сердцем девять месяцев». Она содрогнулась, представляя, как это будет выглядеть. «А с другой стороны, Лидия Владимировна так красиво всё описала, что хочется верить, именно так и будет. Мне не придётся думать, где жить, на что покупать еду, — размышляла вслух девушка. — Я ни в чём не буду нуждаться. А уж если в самом деле, как утверждает Лидия Владимировна, получится накопить на собственную квартиру, то предложение выглядит очень заманчивым. Но как это всё будет выглядеть с моральной точки зрения?» — девушка помрачнела. — Ведь это преступление — отдать своего ребёнка. Какой грех я на душу приму? Как смогу смириться с мыслью, что у моего малыша другая мать, и он никогда не узнает, кому обязан появлением на свет?
Она мучительно боролась со своей совестью. «Надо просто представить, что это работа, — убеждала Полина себя. — Кто-то лечит людей, кто-то моет полы, а я… я стану носить чужого ребёнка. Всего девять месяцев, зато буду иметь собственную квартиру в городе. Мне не придётся больше ночевать в ординаторской, мыкаться по съёмным квартирам. Я не буду по ночам просыпаться от мысли, что вынуждена вернуться домой, в деревню, и видеть в глазах родителей упрёк: «А ведь мы предупреждали тебя». Ради этого стоит рискнуть. Это идеальный выход».
Успокоенная, она погрузилась в сон.
Наутро первым делом Полина отправилась в кабинет главврача. Она шла уверенным шагом человека, который принял непростое для себя решение.
— Заходи, Полина! — приветливо встретила женщина, выжидающе глядя на неё. — Как спалось? Ты обдумала моё предложение?
— Да, я согласна стать суррогатной матерью.
— Вот и умница, — облегчённо вздохнула Лидия Владимировна. — Я очень надеялась, что ты согласишься.
— Во всей этой истории есть одно «но», — она помолчала. — Должна сразу предупредить тебя, что по закону суррогатной матерью может стать только женщина, уже рожавшая хотя бы раз. И у меня были кандидатки, но одна по анализам не прошла, вторую угораздило с аппендицитом загреметь в больницу в самый ответственный момент. Сроки затянулись, а теперь у меня совершенно нет времени искать другую кандидатуру. Ты меня буквально спасла, поэтому мне бы не хотелось, чтобы история получила огласку. Ты понимаешь, о чём я?
Врач многозначительно посмотрела на девушку.
— Понимаю. И не стану ни с кем обсуждать мою новую работу, — Полина напряглась, осознавая, что сейчас её уговаривают на что-то незаконное. Но желание заполучить возможность изменить свою жизнь заглушило доводы разума. Она уже сделала выбор и не собиралась отступать.
— А ты умнее, чем я думала, — женщина одобрительно хмыкнула. — Ладно, отбросим лирику. Учитывая твои особенности, нам потребуется время для подготовки, но я думаю, успеем.
Видя отразившееся на лице Полины колебание, она заверила:
— Не волнуйся, ни твоей жизни, ни твоему здоровью ровным счётом ничего не угрожает. Если после всех анализов выяснится, что существует какая-то опасность или патология, ни к чему принуждать тебя точно не станут. Мои клиенты заинтересованы в гарантированном успехе и сделают для этого всё возможное. Уверяю тебя, они порядочные люди. Будут заботиться о тебе и малыше.
И Полина окончательно уверовала в правильность принятого решения.
---
Ей пришлось месяц лежать в клинике, пока шли все обследования и проводилась подготовка к ЭКО. Она ни на что не жаловалась, с пониманием относилась ко всем процедурам, терпеливо следовала назначениям врачей.
— Ну что? — однажды зашла к ней в палату Лидия Владимировна. — Здоровье у тебя отменное, как показало обследование. Всё уже готово к проведению операции. Пришла пора свести тебя с заказчиками. Будущая мама уже здесь. Пойдём, я представлю тебя ей.
— Знакомься, — открывая дверь в кабинет, проговорила главврач. — Это Марина. А это наше поле.
Доктор по-доброму улыбнулась девушке. Навстречу Полине с уютного диванчика в кабинете главврача поднялась высокая, очень красивая женщина лет тридцати. Точёная фигура была затянута в дорогой брючный костюм. По плечам рассыпались длинные чёрные блестящие волосы. Безупречный макияж и яркий маникюр дополняли картинку. Она критически окинула взглядом невысокую девушку.
— А она справится с ролью суррогатной матери? — недоверчиво спросила Марина, брезгливо сморщив нос.
Кандидатка была в больничной одежде, но простоватое, хотя и симпатичное лицо выдавало деревенское, по мнению будущей матери, происхождение.
— Не сомневайтесь, она молодая, здоровая, готова выносить вашего малыша. Тем более, имея существенный стимул в виде немалой суммы денег, которую получит после рождения ребёнка.
Полину покоробило заявление главврача, но она промолчала. Ведь это была правда, хотя и суровая.
— А почему Андрей Викторович не пришёл? Надо бы представлять обоих родителей, чтобы суррогатная мама знала, с кем ей придётся контактировать.
— Он как всегда в отъезде, — пожала плечами Марина. — Поэтому чаще всего мне придётся заниматься ею.
— Ну, раз обе стороны согласны, — довольно потирая руки, произнесла Лидия Владимировна. — Давайте приступим к подписанию договора.
Буквально на следующий день была проведена операция, а уже через месяц обследование показало, что Полина беременна.
— Ну что, девочка моя? — улыбаясь, вошла в палату главврач. — Собирайся, там за тобой приехали. Впереди новая жизнь. Надеюсь, не натворишь глупостей.
— Что вы? — заверила доктора девушка. — Я тоже заинтересованное лицо.
— Ну и славно. Помни, стараешься ради себя. Это просто выгодная сделка.
Она проводила её в холл больницы, где девушку ждала Марина.
— Это все твои вещи? — приподняв удивлённо бровь, спросила она.
— Да, — тихо произнесла Полина и покраснела.
Она чувствовала себя нищенкой рядом с богато одетой заказчицей. Девушка держала за ручку видавший виды чемодан и теребила, волнуясь, ремешок дамской сумочки, висевшей на плече.
— Не густо, — насмешливо посмотрела на неё женщина. — Ничего, мы это исправим. Скоро тебе потребуется специальная одежда.
— Что вы? — горячо заверила её Полина. — У меня всё есть.
Марина усмехнулась, но возражать не стала.
Её привезли в шикарный дом, обставленный красивой современной мебелью. Полина ходила по комнатам как по музею и ликовала про себя: «Я буду здесь жить. Как здорово всё здесь устроено. Чисто как в больнице».
— Это твоя спальня, — Марина открыла дверь в уютную небольшую комнату со светлыми обоями и такой же светлой мебелью. — Здесь кухня, холодильник заполнен едой. Раз в неделю Володя, наш шофёр, будет привозить тебе продукты. Если что-то потребуется, скажешь ему, он всё сделает. Два раза в неделю приходит домработница и наводит порядок.
— Зачем? — удивилась Полина. — Я сама могу прибраться в доме.
— Ты должна отдыхать и заниматься собой, — строго заметила Марина. — Вот тебе карточка.
Она положила на журнальный столик в прихожей небольшой конверт.
— Тебе потребуется новая одежда. Не стесняйся, пользуйся. В шаговой доступности от дома достаточно торговых центров. В доме есть бассейн, спортивный зал, сад. Всё в твоём полном распоряжении.
Она резко остановилась и повернулась к Полине, которая следовала за ней по пятам.
— Следи за своим здоровьем сама. Надеюсь, мне не придётся контролировать походы к врачу на консультации.
Женщина, прищурившись, подозрительно посмотрела на девушку.
— Работать в больнице ты не будешь, пока не появится малыш. Нечего моему ребёнку находиться рядом с больными. Ещё, не дай бог, заразу какую подхватишь. Выносить его — вот твоя работа на ближайшие месяцы. Мы постарались создать все условия, чтобы на свет появился здоровый ребёнок.
— Да-да, всё просто замечательно.
— Ну, раз тебя всё устраивает, тогда осваивайся. Это мой номер телефона на всякий случай, — она вручила Полине визитку. — Раз в неделю я буду навещать тебя. Потребуется что-то срочное — звони.
Хозяйка уехала, а Полина снова прошлась по дому.
— Господи, как же здесь хорошо! — она вышла на террасу. Аромат цветов, доносившийся из сада, заставил улыбнуться. Девушка зажмурилась, сладко потянулась. — Я даже мечтать не могла о таком доме. Ничего, что это временное пристанище. Скоро я куплю собственную квартиру и обставлю её по своему вкусу.
На какой-то период в жизни Полины наступило затишье. Она много спала, хорошо питалась, подолгу гуляла, старалась ни о чём не думать и не вспоминать прошлую жизнь. По вечерам смотрела телевизор, читала книжки или вязала. И так продолжалось до тех пор, пока не почувствовала в себе первые признаки ещё одной жизни.
Полина проснулась однажды утром, потянулась и вдруг почувствовала, как внутри неё что-то тихонько шевельнулось, как будто вверх поднялись пузырьки шампанского. Девушка замерла, прислушиваясь к себе. Шевеление повторилось.
— Маленький мой, — улыбаясь, проговорила девушка, обнимая руками живот. — Я уже чувствую тебя.
На глаза навернулись слёзы.
— Ты мой дорогой, радость моя.
Вслух девушка старалась не произносить мысли, которые посещали её всё чаще, потому что верила: ребёнок может слышать. А про себя думала: «Как я смогу отказаться от моего малыша? Чувствую себя преступницей». Здравый смысл тут же заставлял прислушаться к голосу разума. «Это работа, и только. Он не твой ребёнок. Ты — исполнительница заказа. Не смей привыкать к ним, думать о нём как о родном».
Но грустные мысли неотступно преследовали Полину. Ей всё сложнее становилось справляться с эмоциями. По ночам она просыпалась в слезах, когда снилось, что она передаёт ребёнка, завёрнутого в одеяльце, в руки улыбающейся Марине. Девушка не видела лица младенца, но сердце сжималось от страха. Иногда воображение рисовало, как Марина забирает из её рук только что родившегося малыша, ещё красного, сморщенного, а Полина ножницами сама обрезает пуповину. Тогда она просыпалась с криком, вся в поту, и долго не могла успокоиться. Настолько реальной была картинка.
— Всё идёт отлично, — радостно сообщила о девушке врач при очередном обследовании. — Уже шесть месяцев позади, осталось немножко. Ребёнок развивается правильно. У вас проблем нет. Беспокоиться не о чем. Одевайтесь. Жду вас через две недели на повторный приём. Больше проводите времени на свежем воздухе. Что-то вы бледная. Плохо спите по ночам?
— Нет, нет, всё нормально. Мне действительно надо больше гулять, — заверила Полина, опасаясь, что врач пожалуется заказчице, и та начнёт ещё больше контролировать.
Внезапно открылась дверь.
— Добрый день, — в кабинет вошла Марина и весело сообщила: — Я сегодня не одна. Хочу познакомить, наконец, тебя с моим мужем.
Полина подняла глаза и застыла в ужасе. Перед ней стоял Андрей. Её Андрей, который так подло поступил.
— Андрей, это Полина. Я о ней тебе рассказывала, но ты должен знать, кто носит нашего малыша.
— Здравствуйте, Полина, — кивнул ей головой мужчина, старательно избегая смотреть на неё.
Девушка видела, как он изменился в лице, поняв, кто перед ним.
— Приятно познакомиться, — голос её дрогнул, а в глазах отразилась мольба не выдавать их знакомства.
— Здравствуйте, — девушка сделала вид, что видит его первый раз.
Никто не знал, чего ей это стоило. Малыш в животе больно пнул её, отозвавшись на волнение. Она скривилась.
— Что с тобой? — тревожно спросила её Марина. — Всё нормально?
— Всё хорошо, — с трудом улыбнулась Полина. — Ребёнок пинается.
— Понятно. Как её здоровье? — сухо обратилась Марина к врачу, как будто интересовалась прогнозом погоды.
Полина поморщилась. «Она не любит малыша», — подумала она и тут же отдёрнула себя. Как она может любить того, кого ещё на руках не держала? Ей только предстоит узнать его.
— Полина молодец, соблюдает все мои рекомендации, — сообщила врач. — Малыш здоров. Она тоже хорошо себя чувствует. Не стоит беспокоиться. Девушка молодая, ответственная, с ней никаких проблем нет.
— Видишь, милый, — повернулась Марина к мужу. — Я же говорила, что всё идёт отлично, а ты переживал.
Она чмокнула его в щёку.
— Давай отвезём девушку домой. Ей отдых нужен.
---
Полина вернулась в дом и долго не могла прийти в себя после встречи с Андреем. «Если бы я знала, для кого вынашиваю ребёнка, никогда бы не согласилась», — думала она, не находя себе места от беспокойства. — Что же делать? Теперь поздно охать да ахать. От малыша не избавишься. Как же я могла не выяснить, кто родители? Но я и предположить не могла, что это может быть Андрей».
Она услышала, как хлопнула входная дверь, вышла в гостиную и резко остановилась.
— Зачем ты здесь? — недружелюбно спросила незваного гостя, хотя сразу догадалась, что Андрей обязательно придёт к ней, поэтому была готова и встретила неприветливо.
— Ты забыла, что я отец ребёнка? — он по-хозяйски прошёл в гостиную и уселся на диван.
— Я тебя не звала. Уходи. Тебе незачем здесь находиться. Мне не нужны проблемы с твоей женой.
— Она не знает, где я. Нам надо поговорить.
— Не о чем разговаривать. Ты ещё тогда всё мне сказал. Мне казалось, мы поняли друг друга.
— Зачем ты согласилась на эту авантюру? — спросил Андрей.
— Какую авантюру? — недоумённо уставилась Полина на Андрея.
— Стать суррогатной матерью. Как тебе пришла в голову такая мысль?
— А что мне было делать? Ты же предал меня. У меня нет богатых родственников, некому помочь. Зарплата маленькая, а тут такой шанс поправить материальное положение.
Голос Полины дрожал. Ребёнок в животе волновался. Она присела в кресло подальше от мужчины. Ей хотелось вызвать в нём отвращение к себе, чтобы оставил в покое.
— Я предлагал тебе выход, — заметил мужчина.
— Ты предлагал мне стать любовницей.
— Называй это как хочешь, — он поморщился. — И мы могли бы быть всегда вместе. Ты же сама не захотела.
— Краденая любовь, — Полина горестно усмехнулась. — Ты предал меня, растоптал нашу любовь. Я верила тебе. Если бы ты сразу признался, что женат, я бы ни за что не осталась с тобой. Ты всё испортил. Меня родители на порог не пустили бы, если бы я сказала им, что живу с женатым мужчиной. Быть любовницей унизительно.
— А суррогатной матерью быть не унизительно? — Андрей вскочил, заходил по комнате, нервно поправляя чёлку, которая то и дело падала на глаза.
— Мне пришлось стать суррогатной матерью, чтобы выжить.
— Что с тобой случилось? — он остановился напротив девушки, с тревогой посмотрел на неё.
— Сядь, не мельтеши перед глазами, — Полина старалась не смотреть на него, потому что в её бедном сердце опять ожило с таким трудом подавленное чувство любви к нему.
«Какой он красивый», — подумала она, зажмурившись, чтобы не выдать себя.
— Ты спрашиваешь, что случилось? Я не сдала сессию, и меня отчислили из института. Я оказалась на улице. Если бы не Евгения Александровна, не знаю, что бы со мной стало. Эта сердобольная старушка приютила меня, и я смогла восстановиться в институте. И всё шло хорошо. Только моей квартирной хозяйки не стало, а её родственники выставили меня за дверь. Куда мне? В деревню. А тут хороший способ заработать приличные деньги.
— Да как тебе в голову пришло на это согласиться? — возмутился Андрей.
— А что мне было делать? Если бы я не встретила тебя, у меня уже давно были бы и работа, и дом. Ты виноват, что всё в моей жизни пошло наперекосяк.
— Поля, я скучал по тебе, — Андрей шагнул к ней.
— Не смей прикасаться ко мне. Я ненавижу тебя. Это из-за тебя все мои несчастья. Я надеялась, что вот сейчас всё придёт в норму. Так ведь нет. Из тысячи семей в городе мне попалась твоя. Эта судьба связала нас. Не надо ей противиться.
— Не хочу видеть тебя. Уходи. Ребёнок беспокоится, когда я нервничаю. Уходи немедленно. Ты же не хочешь навредить ему?
— Конечно, не хочу, — мужчина не на шутку встревожился. — Может, в больницу тебя отвезти?
— Не надо. Просто больше не приходи, если хочешь, чтобы с малышом всё было нормально.
— Полина, прости меня. Я не могу без тебя, особенно теперь, когда знаю, что ты под сердцем носишь моего ребёнка.
— Оставь меня, — устало попросила девушка. — Не забывай, что я суррогатная мать, а не твоя жена. Придёт срок, отдам вам малыша и забуду всё, как страшный сон.
— Хорошо. Ты только не нервничай. Я сейчас уйду, но обязательно вернусь. Теперь я не отпущу тебя. Один раз малодушничал, но больше не повторю эту ошибку.
Андрей ушёл, а Полина заметалась по дому, не зная, за что хвататься. «Нет-нет, я не останусь в этом доме ни минуты. Знать, что он рядом, выше моих сил. Видеть его и понимать, что с другой… Я должна бежать». Она остановилась. «Я не отдам малыша, он мой». Она лихорадочно собирала вещи. «Они не полюбят его так, как люблю я. Возьму только самое необходимое. Деньги у меня есть на первое время. А ведь меня будут искать, — осенило её. — Как же быть?» Молодая женщина задумалась. — «Я оставлю записку. Точно. Пусть думают, что ребёнка больше нет. Да, это самое правильное. Нет ребёнка, и я не нужна. А деньги? — заколебалась Полина. — Но мне тогда придётся продать моего маленького. Ни за что на свете. Я настоящая мать, а не эта разряженная кукла. Я не смогу спокойно жить, если буду знать, что моего ребёнка укладывает спать чужая женщина».
Девушка нашла лист бумаги, ручку и принялась писать:
«Марина, Андрей, произошло несчастье. У меня начались преждевременные роды. Ребёнок не выжил. Простите, что так получилось. Я разрываю с вами контракт. Не ищите меня. Ещё раз простите».
Она, не задерживаясь, вышла из дома, вызвала такси и уехала. Полина понимала, что её всё равно станут искать, но время играло на её стороне. «Пока меня хватятся, — размышляла она. — Пока будут обзванивать больницы, выясняя, где рожала, я уже буду далеко». Осталось придумать, куда ехать. «А, — махнула она рукой. — Какая разница? Лишь бы подальше отсюда».
Она, как в заправском детективе, чтобы запутать след, решила добираться до ближайшего города на попутках. Там на железнодорожной станции купила билет на первый попавшийся поезд и поехала подальше от города, от Андрея. Она бежала, чтобы начать новую жизнь, в которой будет только она и её малыш.
---
Городок, в который она приехала, был небольшой, провинциальный. Первое, что предстояло сделать, — найти жильё. И тут ей повезло.
— Милая! — подошла к ней на вокзале маленькая старушка, заметив, что беременная женщина растерянно озирается, явно что-то пытаясь найти.
Она смешно семенила ногами, обутыми в туфельки на невысоком каблуке, одета была в лёгкое летнее платье, а в руках держала планшет с надписью: «Сдам комнату!»
— Не нужно ли тебе жильё? Я недорого возьму, если будешь по хозяйству помогать. Лет-то много прожила, силы уже не те.
— Ой, как удачно, что я встретила вас, — обрадовалась молодая женщина. — Я как раз ищу комнату.
— Тебя как зовут?
— Полина.
— А меня Зоя Ивановна. Вот и познакомились. Ну и идём тогда со мной.
Старушка засеменила к дому так быстро, что Полина едва поспевала за ней, волоча по грунтовой дороге чемодан на маленьких колёсиках, явно не предназначенных для этого.
— Вот твоя комната, — пожилая женщина открыла перед постоялицей дверь. — Скромно, но всё необходимое для жизни есть. Располагайся. Устала, наверное, с дороги. Да и есть хочешь. Тебе хорошо питаться надо.
Она многозначительно посмотрела на круглый животик Полины.
— Переоденься, умойся и приходи на кухню. Накормлю тебя ужином.
Зоя Ивановна оказалась спокойной, нетребовательной хозяйкой, не задавала лишних вопросов. Неизвестно, кто в кого ввязался. Пожилая женщина сама помогала квартирантке, особенно на последних неделях перед родами.
Пришло время, и у Полины родился сын Илья.
— На что же вы теперь жить будете? — сокрушалась Зоя Ивановна, когда женщина вернулась из роддома.
К тому времени деньги, отложенные для покупки самого необходимого малышу и на первые месяцы после родов, стали подходить к концу.
— Я врач по специальности. Придумаю что-нибудь, если вы согласитесь мне помочь.
— Я помогу, конечно, — обрадовалась старушка. — И мне польза будет. Случись что, не оставишь старуху на произвол судьбы.
— Подработка в больнице для меня найдётся, не сомневайся, — заверила её Зоя Ивановна. — Там вечно рук не хватает. Да и на дому, к примеру, уколы делать можешь — не бесплатно.
Так Полина с маленьким сыном и осталась у гостеприимной пожилой женщины. Первое время было трудно. Женщине приходилось перебиваться временными заработками. Но мальчик рос, а когда ему исполнилось три года, женщина официально вышла на работу. В городке, в котором они обосновались, врачи были на вес золота. Поэтому её с радостью приняли в коллектив. Старательная, вдумчивая, приветливая. Она снискала уважение коллег и пациентов.
Единственное, что тревожило Полину, — желание мужской части коллектива добиться её расположения.
— Полина, вот смотрю я на тебя и думаю… — как-то завёл разговор коллега-мужчина во время ночной смены.
Они сидели в ординаторской. Полина заполняла карточки вновь поступивших, а он откровенно пялился на неё. Женщина чувствовала себя неуютно под его раздевающим взглядом.
— Ты красивая, умная и одна. Почему? Где отец твоего ребёнка? Даже самые дотошные сплетницы не знают о тебе ровным счётом ничего.
— Сергей, не думаю, что я готова обсуждать эту тему, — женщина сразу замкнулась в себе.
Она всегда так делала, если кто-то начинал приставать к ней с расспросами.
— Давайте лучше поговорим о вновь поступившем пациенте.
— Да бог с ним, с пациентом, — отмахнулся Сергей. — Я тоже один. С женой развёлся. Ей надоели мои постоянные задержки на работе, ночные смены, вызовы в любое время дня и ночи. У нас с тобой много общего. Тебе не надо объяснять, почему пациент не может ждать, когда закончится, к примеру, застолье. Ему помощь нужна здесь и сейчас. Мы могли бы составить неплохую пару.
Мужчина поднялся с дивана, на котором сидел, подошёл к Полине и остановился за спиной. Женщина напряглась. Он наклонился к ней, обдав запахом сигарет и туалетной воды. Полина поморщилась.
— Чего ты ломаешься? — чувственно прошептал он прямо в ухо. — Я же вижу, что тебе хочется мужика. Давай, детка, развлечёмся немного. Я умею доставить женщине удовольствие. Ты такая сладкая. Люблю неприступных.
Мужчина лизнул её щёку. От омерзения Полину едва не стошнило. Ей очень хотелось вскочить и залепить доморощенному ловеласу пощёчину, но она сдержалась.
— Не стоит тратить на меня время, — спокойно произнесла женщина. — Никаких «нас» не может быть, и это не обсуждается. Если хотите, чтобы мы и дальше могли работать в одной смене, не заводите больше разговора на эту тему. Если нацелились на завоевание меня, лучше попрошу перевестись в другую бригаду.
Сергей выпрямился, смачно выругался и вернулся на диван. Больше он не приставал к ней.
Полина с каждым годом становилась всё красивее. С возрастом на детском наивном лице проявлялись тонкие женственные черты, которые заставляли дрогнуть ни одно мужское сердце. В глазах с годами застыло выражение пленительной грусти, но с мужчинами отношения не ладились. Романы на работе она не заводила принципиально, а больше познакомиться было негде. Конечно, в её жизни появлялись мужчины, но отношения заканчивались после одного-двух свиданий. Размениваться на мимолётное увлечение она не хотела, а от серьёзных бежала.
— Что ты строишь из себя недотрогу? — спрашивали её коллеги. — Ты же красивая, умная, как живёшь одна? Женщина без мужчины, как застоявшаяся лошадь. Грешно пропадать такой красавице!
— С чего вы взяли, что я страдаю без мужского внимания? Я прекрасно живу, — отвечала Полина. — Я же всё время на работе, не могу больше ни о чём думать. И потом, меня любит самый лучший мужчина на свете — мой сын. Вот уж он никогда не обманет и не предаст.
— Дура ты, — убеждали её. — Найди мужика, все проблемы решатся. И работать не надо будет. Видим же, что из сил выбиваешься. Ребёнка одна поднимаешь.
«Зачем мне другие мужчины? — думала Полина. — Ещё слишком свежи воспоминания о предательстве Андрея. Не могу я впустить другого в своё сердце».
Даже себе она не признавалась, что подсознательно хранила верность своей первой любви, а мужчин сравнивала с Андреем. И сходство это было не в их пользу. Ей даже в голову не приходила мысль завести серьёзный роман.
— Негоже женщине одной, — сурово говорила ей Зоя Ивановна. — Парню отец нужен. Разве женщине под силу мальчика воспитать? Вырастет неженкой, к жизни неприспособленным.
— У него есть отец, — отвечала Полина. — Просто он не может быть с нами. Зачем мне человек, которого я не смогу полюбить? Ну, схожу я на свидание, а дальше что? Пустая трата времени и сил. Меня это совсем не устраивает. Если по дому что-то сделать нужно, наймём работника. Благо, денег нам хватает.
Жизнь вошла в тихое русло. Единственное, что беспокоило Полину, — она почти не общалась с родителями. Нет, она, конечно, изредка звонила им, с Новым годом поздравляла, но о себе мало что рассказывала и боялась признаться, что родила ребёнка без мужа.
— Зря ты родителям не говоришь, что у тебя ребёнок, — осуждающе качала головой квартирная хозяйка. — Мысль моя — лишать внука бабушки и дедушки. Не дай бог с ними что-то случится — себе не простишь, что скрыла правду. Что ты боишься? Они же твои родители. Да и ты не ребёнок уже. Взрослая, самостоятельная, обузой не будешь. Малыш большой, с ним и проблем-то никаких нет. Я считаю, надо сообщить об Илюше. Родители имеют право о нём знать.
И Полина решилась.
— Мама, здравствуй, — позвонила она как-то матери.
— Как ваши дела, Полюшка? — обрадовалась Раиса Ивановна. — Где же ты пропадала столько времени? Мы и беспокоились с отцом. Не случилось ли что с тобой?
— Мама, у меня всё хорошо, не беспокойтесь.
— Как ты живёшь, доченька? Новости какие? Ты когда в гости приедешь? Сколько лет уж в родительском доме не бывала. Соседи спрашивают, когда Полинка приедет, а мы не знаем, что ей ответить. Может быть, замуж вышла, а мы и не в курсе.
— Мама, — замялась Полина. — Я как раз хотела тебе признаться, что у меня есть сын, Илья.
— Это что же получается? — заволновалась мать. — У нас есть внук!
— Да, мама, ваш внук.
— Как же это? Что же ты молчала? Когда-то успела родить, а мы и не знаем ничего. Слышь, отец, внук у нас! Илюше пять лет. Большой уже какой. Зачем ты скрывала его? Мы хотим увидеть его. Скоро Новый год. Приезжай. Вот радость нам с отцом на новогодние праздники. Не чаяли уж, что когда-нибудь нас дедушкой и бабушкой назовут.
— Я постараюсь. Если в больнице дежурить не заставят, обязательно приеду.
Женщина не стала тянуть, договорилась на работе, взяла отгулы, которых накопилось аж на неделю, и отправилась к родителям. В канун новогодних праздников все поезда были переполнены пассажирами.
Родители Полины встречали их в городе на железнодорожном вокзале, куда они прибыли с Ильёй вечером 30 декабря.
— Доченька! — плакала мать, обнимая её. — Что же ты не сказала о внуке? Вон большой уже какой, а мы его первый раз видим. Радость-то какая! Илюшенька! — протянула она руки к мальчику. — Иди к бабушке.
Ребёнок немного подумал, а потом доверчиво потянулся к ней. Все заулыбались.
— А ты, Полина, красивая стала, расцвела прям. Настоящая докторица. А уезжала ты из родительского дома налегке, да с троечным аттестатом. Мы с отцом очень гордимся тобой. Всем рассказываем, что ты врачом работаешь.
Она прижала внука к себе, поцеловала в розовую щёку.
— Поехали, отец, поехали. Заморозим гостей дорогих!
Отец молчал всю дорогу до дома. Мать рассказывала последние деревенские новости.
Дома, уже раздевшись, не удержалась, спросила Полину:
— А где отец Илюши? Почему он не приехал?
— Ты, мать, сначала накорми гостей с дороги, — глубокомысленно заметил отец. — А потом допрос устраивай.
— И правда, — засуетилась мать. — Что это я, голова садовая, совсем из ума выжила? Вы же устали. Проходите, гости дорогие! — весело проговорила она. — Комната ждёт тебя, доченька. Мы там ничего не переставляли, только для внука кроватку у соседей позаимствовали.
«Как постарели родители, — думала Полина, поглядывая на них. — Но держатся молодцом. Я очень виновата перед ними. Надо было сразу сказать, что жду ребёнка».
Мать пригласила за стол, который заранее уже был накрыт в ожидании гостей.
— Я уложу Илюшу, — извиняющимся голосом попросила Полина. — Ему давно спать пора.
— А что же, он и есть не будет? — растерянно спросила Раиса Ивановна. — А я для него пирожков специально напекла, горяченькие ещё.
— Что ты, мать? — проворчал отец. — Со своими пирожками носишься. Гляди, у парня уж глаза слипаются. Завтра покормишь.
Полина уложила сына и вернулась на кухню. Она понимала, что вопросов к ней будет много и отмолчаться не получится, и была готова рассказать всё. Она действительно уже не боялась ни в чём признаться. Судьба помотала её, закалила.
— Как же так, доченька? — начала мать. — Сын есть, а где же муж? Или теперь в городе мода такая, детей без мужика рожать?
— Не спрашивайте меня ни о чём. У Илюши есть я, и больше нам никто не нужен.
— Неправильно это, — заметил отец. — Мальчика должен мужик воспитывать.
— Но у него же есть дедушка, — парировала Полина. — Ты не откажешься помогать мне?
— Это, конечно… — отец от удовольствия, что ему доверят воспитание внука, даже крякнул. — Но ребёнку нужен отец. Что люди-то в деревне скажут?
— Меня не интересует мнение людей. Главное, что у него есть дедушка и бабушка. Вы же нас не выгоните.
— А мужчина? — Полина замялась. — Отец Илюши не может быть с нами, а другой мне не нужен.
Она впервые вслух произнесла то, что даже про себя говорить боялась.
— Доченька, — мать смущённо опустила глаза. — Я не знала, как тебе сказать, но примерно год назад к нам приезжал один мужчина, статный такой, богато одетый.
— Зачем он приезжал? — насторожилась Полина.
— Так тебя искал.
— И что вы ему ответили?
— Что мы могли сказать, если от тебя ни слуху ни духу. Раз в год позвонишь — и опять пропадёшь. Мы не знали, жива ли ты. Даже адреса не было. Он спрашивал номер телефона, но и его у нас не было. Ты сама всегда звонила. И потом, откуда нам было знать, что он отец твоего ребёнка? Мы сами о существовании Ильи узнали только что.
— А что же он? — настороженно спросила Полина. — Что он письмо для тебя оставил?
— И где оно? — замерла Полина.
— Так вот же.
Мать достала из комода конверт. Молодая женщина вскрыла его дрожащими руками.
«Полина, надеюсь, что ты когда-нибудь прочитаешь моё письмо. Я люблю тебя. Признаюсь, что струсил, когда ты заявила, что я должен жениться на тебе. Все эти годы корил себя. Клянусь, я не догадывался, что ты стала суррогатной матерью для нас с женой. Это была последняя попытка сохранить брак. А потом я узнал, что моя жена давно изменяет мне. Не представляешь, какой это был для меня удар. Ведь ради неё я отказался от тебя. Я не мог оставаться с женой после всего, что узнал. Сразу же развёлся. Я больше не мог обманывать её. Честно признался, что люблю только тебя. Теперь я свободен и очень хочу быть рядом с тобой и нашим сыном. Я know, что ты сбежала с ним. Никаких преждевременных родов не было. Понимаю, ты не поверишь мне. В письме всего не расскажешь. Я буду ждать тебя с нашим ребёнком у городской ёлки под Новый год. Верю, что ты придёшь. Люблю тебя и надеюсь на встречу. Андрей».
Полина держала письмо в руках. В глазах стояли слёзы. «Он любит меня, — думала она. — И я люблю его. У Илюши должен быть отец. Если всё так, как он написал, мы можем попробовать снова стать счастливыми».
— Ну, затеребила Полину Раиса Ивановна. — Что он пишет?
— Да, похоже, мать, — усмехнулся отец. — Нам к свадьбе готовиться надо.
Молодая женщина смущённо потупила глаза. Она лежала в комнате, вспоминала первую встречу с Андреем и улыбалась.
Весь следующий день провели в предновогодних хлопотах. Посидели, проводили старый год. Мать всполошилась, когда Полина сообщила, что поедет в город.
— Куда ты, на ночь глядя? — причитала мать. — Ещё и ребёнка с собой тащит. Оставь Илюшу. Вдруг он, этот твой Андрей, не придёт. Где вы ночевать будете? Автобус только утром.
— В гостинице переночуем, — успокоила Полина.
— Не дело ты придумала, — сурово заявил отец. — Новый год семьёй встречать надо.
— Правильно, папа, — целуя сначала отца, потом мать, сказала Полина, прощаясь. — Вот мы и встретимся с семьёй. Сами говорили, что Илюше отец нужен. Не переживайте, мы скоро вернёмся. Не успеете соскучиться.
Родители проводили молодую женщину на автобус. Она сидела, глядя в окно, и вспоминала, как точно так же уезжала из родительского дома после школы в надежде не упустить удачу.
---
Полина шла к городской ёлке, держа за руку сына. От волнения руки её дрожали.
— Смотри, сынок, какая большая ёлка.
Малыш восторженно рассматривал лесную красавицу, украшенную игрушками и гирляндами. Вокруг ёлки водили хоровод. Люди смеялись, звучала музыка, чувствовалось приближение праздника. Полина вытягивала шею, пристально вглядываясь в толпу. «Здесь же немыслимо найти друг друга», — тревожилась она, поглядывая на часы. До полуночи оставался час. А если он не пришёл и мы действительно зря приехали? Нет, он не мог меня снова обмануть. Письмо было таким искренним.
— Полина! — вдруг услышала она до боли знакомый голос.
По спине пробежали мурашки. Она повернулась и увидела Андрея. Он стоял, напряжённо глядя на неё.
— Я знал, что ты приедешь. Я был уверен, что ты не забыла меня.
— Ты хотел сказать, «мы приедем», — поправила она, глядя прямо в его глаза.
Андрей опустил взгляд на мальчика, который с интересом разглядывал незнакомого мужчину.
— Мамочка! — проговорил малыш. — Это кто?
— Привет, — опустился на корточки перед ним Андрей. — Я знаю, тебя зовут Илья.
— Мама, кто он? — снова спросил Илья, требовательно глядя на мать. — Мне мама не разрешает разговаривать с незнакомыми людьми, — перевёл он взгляд на мужчину.
— Полина, — женщина стояла и смотрела на двух своих самых дорогих мужчин.
— Илюша, это твой папа Андрей.
— Ну, здравствуй, сынок, — Андрей протянул мальчику руку.
Ребёнок доверчиво вложил в его большую ладонь свою маленькую ладошку. Мужчина не выдержал, сгрёб сына в охапку, поднял на руки и прижал к себе.
— Спасибо, любимая, — проговорил Андрей, обнимая одной рукой сына, а другой Полину.
— Почему ты так долго не приходил? — поинтересовался Илья у отца.
— Я не знал, где вы, но всё время искал. Искал, пока не нашёл. И теперь я вас больше никуда не отпущу. И мы будем жить все вместе. Если твоя мама не против, то будем жить в нашем доме вместе. Полина, ты согласна выйти за меня замуж?
Он поставил сына на землю, достал из внутреннего кармана куртки бархатную коробочку, открыл её, и женщина увидела золотое обручальное кольцо. Мужчина надел его ей на палец.
— Я купил его сразу, как только развёлся с женой.
Полина смотрела на кольцо и молчала.
— Ты не ответила? — напомнил ей Андрей.
— Да, любимый, я согласна стать твоей женой.
Мужчина обнял её и крепко поцеловал.
— Эй, хватит целоваться, скоро Новый год! — проговорил Илья. — Пропустим всё самое интересное.
Родители засмеялись.
— Какой смышлёный мальчик, — смущённо заметил счастливый отец. — Бежим к машине, ещё успеем. У меня стол накрыт.
Андрей привёз своих дорогих гостей в дом, который и снаружи, и изнутри был украшен разноцветными гирляндами.
— Это наш дом, — сообщил он, открывая двери. — Скорее раздевайтесь и за стол.
Он быстро открыл бутылку шампанского, наполнил бокалы. Полина зажгла свечи.
— Ой, — спохватился мальчик. — Мама, мы не успели загадать желание.
— Нам и не нужно, — нежно глядя на Андрея, проговорила мать. — Оно уже исполнилось.
Под звуки курантов счастливая Полина и Андрей подняли бокалы.
— Я так счастлива, что мы снова вместе, — Полина не сводила глаз с мужчины.
— Я счастлив. У нас много радостных дней впереди.
— Что вы застыли? — строго сказал Илья. — Целуйтесь уже.
Родители засмеялись. Андрей подхватил на руки сына, звонко чмокнул его в щёку.
— Как же я жил эти годы без вас, а мы без тебя. Теперь всё будет хорошо.
Нити судьбы свелись удивительным образом, чтобы теперь они смогли начать всё с чистого листа.
***
Жизнь каждого человека — это сложное переплетение случайностей и закономерностей, ошибок и прозрений, потерь и обретений. Полина, наивная девушка из провинции, мечтавшая вырваться из деревенской глуши и стать врачом, столкнулась с жестокостью мира, который не ждал её с распростёртыми объятиями. Она была предана тем, кому доверилась, вынуждена была искать спасение в сомнительном контракте, а потом бежать, чтобы сохранить самое дорогое — своего ребёнка. Андрей, человек, который казался ей воплощением мечты, оказался слабым и неспособным на решительный шаг. Он выбрал комфорт, а не любовь, и поплатился годами одиночества и осознания своей ошибки. Но в этой истории нет победителей и побеждённых. Есть только люди, которые, пройдя через боль, унижение и отчаяние, сумели разглядеть главное: любовь не умирает, если она настоящая. Она может спать годами, может быть погребена под слоем обид и страхов, но однажды, в нужный час, она пробуждается. И тогда прошлое, каким бы тяжёлым оно ни было, перестаёт быть грузом и становится опытом. Судьба подарила Полине и Андрею второй шанс. Не потому, что они его заслужили — заслужить любовь нельзя, её можно только принять. А потому, что они оба сумели сохранить в своих сердцах место для надежды. Полина — в вере, что её сын когда-нибудь узнает отца. Андрей — в поисках, которые длились пять лет. И тот новогодний вечер у ёлки стал не просто встречей двух людей, а символом того, что даже самые запутанные нити судьбы могут сплестись в правильный узор, если не переставать верить и ждать. Их история — напоминание о том, что счастье не приходит по расписанию. Оно приходит тогда, когда ты готов его принять, когда научился прощать и просить прощения, когда перестал бояться сделать первый шаг навстречу. И даже если этот шаг займёт пять лет, он всё равно будет правильным. Потому что дом — это не стены, а люди, которые в нём живут. И семья — это не штамп в паспорте, а готовность быть вместе, несмотря ни на что.
