Если бы Христофор Колумб и его команда, возвращаясь из своего первого плавания к берегам Америки, не выглядели усталыми и голодными, историю ламантинов, возможно, никогда бы не окутал такой романтический флёр. Вглядываясь в морскую гладь у берегов Гаити, первооткрыватели якобы заметили трёх «нимф», выныривающих из воды, и записали в судовой журнал, что видели русалок. Увы, это были не сказочные девы, а толстые, покрытые водорослями ламантины, которые с тех пор носят негласный титул самых обаятельных «развенчанных мифов» океана.
Толстокожие аристократы с ложкой вместо хвоста
Ламантины — это крупные водные млекопитающие, которых в народе ласково называют «морскими коровами». В природе существует три их вида: Амазонский, Африканский и Американский, причем последний, обитающий у берегов Флориды, является самым известным . Представьте себе сигару длиной почти в три человеческих роста и весом с небольшую легковушку (от 400 до 600 килограммов) — это и есть взрослый ламантин . Вопреки расхожему мнению, у них почти нет жира, поэтому эти гиганты могут обитать только в тёплых водах, не перенося холода.
У них невероятно гибкое тело, заканчивающееся широким округлым хвостом, который работает как мощный весло . Несмотря на кажущуюся неповоротливость, они умеют кувыркаться, плавать на спине и даже скрести живот «щеткой» из грубых волос, растущих на верхней губе . Кстати, губы у ламантинов — это отдельный шедевр эволюции: верхняя губа раздвоена, и каждая половинка может двигаться независимо, работая как пара хирургических пинцетов, чтобы захватить водоросли.
Интересный факт: у большинства млекопитающих в шее 7 позвонков. У ламантинов их всего 6, и из-за этого они физически не могут повернуть голову в сторону. Чтобы посмотреть на вас, им придется развернуться всем телом.
Вегетарианцы с лошадиным аппетитом
Ламантины — убеждённые вегетарианцы, питающиеся исключительно водной растительностью. Каждый день «морская корова» съедает количество еды, равное 10–15% от собственного веса, то есть около 50 килограммов травы. Из-за такой низкокалорийной диеты их метаболизм очень медленный, а кишечник достигает 30 метров в длину, как у лошади. Интересно, что человек использует эту черту в своих целях: в некоторых странах ламантинов специально запускают в заросшие каналы и ирригационные системы, чтобы они съели лишнюю растительность.
Несмотря на примитивный мозг (по отношению к телу он один из самых маленьких в мире млекопитающих), ламантины умеют различать цвета и неплохо обучаются базовым задачам. Общаются они с помощью нежной серии щебетов, писков и скрипов, которые больше похожи на птичьи трели. Особенно разговорчивы матери с детёнышами — они переговариваются постоянно, чтобы не потерять друг друга в мутной воде.
Жизнь на линии огня
Ламантины очень медлительны: их крейсерская скорость — 5–8 км/ч, хотя в моменты испуга они способны разогнаться до 25 км/ч . Это делает их крайне уязвимыми. У этих гигантов практически нет естественных врагов, но главный убийца — человек и его техника.
Морской биолог из Флоридского института исследований дикой природы комментирует трагедию:
«Мы видим ужасающую статистику: около 96% живых ламантинов носят на теле шрамы от ударов винтами лодок, и большинство из них были сбиты не один раз. Когда вы видите красивые "зарубцевавшиеся" линии на их спинах, знайте — это следы от пропеллеров, которые резали живую плоть. Они выживают, но каждое столкновение делает их жизнь короче».
Из-за этого, а также из-за браконьерства и отлова в рыболовные сети, все три вида ламантинов занесены в Красную книгу. Сегодня популяция флоридских ламантинов оценивается примерно в 7500–10000 особей, а вот антильских осталось менее 2500.
А вы как думаете, есть ли шанс у этих медлительных толстяков выжить в мире, где скорость моторных лодок с каждым годом только растёт? Стоит ли вводить полный запрет на движение катеров в местах их обитания? Напишите в комментариях!
Спасательный круг от энергетиков
У этого печального сюжета есть неожиданный поворот. Ламантины очень любят тепло, и зимой, когда температура воды в заливах опускается до критической отметки, они собираются у сбросов теплых вод электростанций . Искусственные каналы, подогретые водой, охлаждающей турбины, стали для них искусственным раем. Хотя учёные спорят, хорошо ли это: привыкнув к "центральному отоплению", ламантины разучились мигрировать на юг.
Потомство и долгая жизнь
Самки приносят одного детёныша раз в 2–5 лет, беременность длится около года. Новорожденный весит около 30 килограммов, и мать сразу же поднимает его к поверхности для первого вдоха. Малыши пьют молоко около двух лет, хотя твёрдую пищу начинают пробовать уже через несколько недель. В дикой природе ламантины могут дожить до 60 лет, но, к сожалению, лишь единицы пересекают 30-летний рубеж.
Эти спокойные гиганты доказывают, что в природе не обязательно быть быстрым или агрессивным, чтобы выжить. Достаточно быть добрым, но, к сожалению, даже доброта не спасает от столкновения с винтом моторной лодки. Ламантины — это те самые «русалки», которые существуют на самом деле, только вместо золотых волос у них — густые усы-вибриссы, а вместо жемчужных песен — урчание полного желудка водорослей.
Если эти очаровательные толстяки вас тронули, поделитесь статьёй с друзьями — пусть они тоже узнают правду о «морских коровах». И подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые встречи с удивительными обитателями нашей планеты.