Подойдя ближе, я увидел под парашютом металлический ящик размером с небольшой чемодан. Присел на колени и открыл защёлки. Крышка поднялась легко. Внутри было пять ячеек с вещами: бутылка виски, банки тушёнки и сгущёнки, плитка тёмного шоколада и флакончик йода.
Я собрал всё и положил в рюкзак. Конечно, я больше рассчитывал на утеплённый спальник или палатку. Но бутылка виски тоже поможет согреться. Правда, только на одну ночь.
Температура сегодня днём обещала быть градусов пятнадцать, значит, ночью будет около шести. Вполне можно выжить. Возможно, в следующих ящиках найдутся спальник с палаткой. Организаторы не могут быть настолько сумасшедшими, чтобы оставить игроков в лесу в одних охотничьих костюмах.
На крышке ящика отчётливо виднелся небольшой отсек, помеченный красным цветом. Открыв его, я обнаружил батарейку.
Оставалось считать QR-код. Я сделал это. КПК провибрировал, и на экране появилась большая зелёная галочка. Я вышел в основное меню и нажал на значок «Код». Все ячейки, кроме одной, оставались пустыми. Но в девятой появилась цифра 5.
Начало положено.
У меня даже немного поднялось настроение. Я закрыл ящик, поднялся и огляделся. С одной стороны стоял непроходимый лес. Видимость в нём была метров семь, не больше. Помимо высоких елей, сосен и берёз, здесь рос мелкий хвойный подлесок. Заметить что-то в таком лесу было бы очень сложно.
Я открыл вкладку «Граница». Оказалось, я стоял практически посередине северной границы зоны Игры. Остальные участники, видимо, также были разбросаны по границам. Хотя если нас разбрасывали так же хаотично, как и ящики, они могут быть где угодно.
Во втором сезоне Игры нужно было много двигаться. А это как раз то, что я любил. В прошлом я был биатлонистом. Тренировался с особым упорством. Это позволило мне завоевать серебро на чемпионате России.
Потом пришли современные технологии. Умные прицелы с датчиками, учитывающие ветер, расстояние и сердцебиение. Роботы-помощники на тренировках. Всё это отняло то, ради чего я полюбил биатлон, — мастерство, силу воли, справедливое состязание человека с человеком.
После травмы колена я ушёл из спорта.
И вот теперь я здесь. В игре, где снова нужны выносливость и сила воли. Только ставки стали намного выше.
Я подумал о Лене. О том, как она лежит в больничной палате, подключённая к аппаратам. О том, как врачи говорили мне, что без новой операции она никогда не встанет на ноги. О том, сколько стоит эта операция.
И я должен выжить ради нас.
Солнце уже начало подниматься к вершинам деревьев. Близился полдень. Есть я пока не хотел. Значит, нужно двигаться.
Немного поразмыслив, я придумал схему исследования зоны. Пойду к северной границе до самого края, пока ошейник не начнёт бить лёгкими разрядами тока. Потом поверну на восток. Дойду до угла, поверну на юг, пройду метров сто и сразу поверну на запад. Так буду исследовать территорию, по крайней мере ту, что рядом с местом высадки.
Судя по всему, вертолёт больше поблизости не зависал. Остальные участники должны быть далеко от меня. В радиусе километра-полутора друг от друга.
Обследованный ящик находился метрах в семидесяти западнее. Я пошёл на север.
Прошёл метров пятьдесят и снова очутился в непроглядной тайге. Ошейник ещё даже не начал бить меня током, когда я заметил справа, едва виднеющийся среди хвойника, синий парашют.
Я сразу побежал туда.
Передвигаться по лесу быстро было проблематично, но меня ничто не останавливало. Я несся, раскидывая руками ветви перед лицом. Паутина, возможно вместе с пауками, прилипала к ладоням. Валежник трещал под ногами. Тонкие упругие ветви молодых берёз и осин хлестали по щекам. Один раз досталось прямо в открытый глаз — мозг не успел сообразить, что его нужно закрыть.
Но я долетел до синего парашюта и увидел под ним заветный металлический ящик.
Открыл его, надеясь увидеть внутри палатку, спальник или набор инструментов. И почти угадал. Там была одноручная пила с большой синей ручкой. Как и в прошлом ящике там лежали, тушёнка и сгущёнка, а также журнал с голыми девками и гроздь бананов, килограмма полтора весом.
Пила — отличная вещь. С ней можно построить укрытие. Развести костёр. Защититься, в крайнем случае. А вот зачем мне тут такой журнал?
Убрав всё в рюкзак, я достал батарейку и отсканировал код. Среди пустых ячеек появился второй знак. Двадцать восьмая ячейка, цифра 2.
Я закрыл ящик и выпрямился. Лес вокруг был тихим. И вдруг совсем рядом что-то мелькнуло.
Моё сердце подскочило к горлу. Я замер.
Кто-то резко прошмыгнул от одной ели к другой, а потом убежал дальше.
Я присел, спрятавшись за ствол дерева, и прислушался. Моё дыхание было слишком громким. Я зажал рот ладонью, заставляя себя дышать носом.
Затянувшуюся тишину нарушил шорох травы, а потом и треск веток.
Существо появилось из-за куста. Крупный заяц чёрно-белого окраса. Он не ожидал увидеть меня, так же, как и я его. Косой замер на мгновение, а потом рванул в лес.
Я выдохнул и опустился на землю. Руки дрожали.
«Успокойся, — сказал я себе. — Успокойся, чёрт возьми. Это был всего лишь заяц».
Но я знал, что в следующий раз это может быть другой участник. Человек с КПК в руке и желанием забрать мои цифры.
Я поднялся, закинул рюкзак на плечи и двинулся дальше к северной границе. Нужно было найти другие ящики, укрытие. Нужно было подготовиться. Потому что Игра только началась. И я должен был выжить.
Продолжение следует...