Клещи представляют собой весьма разнообразную в экологическом плане группу членистоногих. Помимо эктопаразитов, детритофагов можно выделить хищных клещей. Фитосейиды питаются растительноядными клещами, трипсами, белокрылками. Одним из излюбленных объектов в их рационе является паутинный клещ, доставляющий немало хлопот цветоводам и огородникам.
Фитосейиды - это крошечные клещи – около 0,5 мм, овальной или вытянутой формы, от бесцветных до коричневато-бордовой окраски. Парные хелицеры клешневидные, позволяющие надежно схватывать добычу. Семейство объединяет более 2,5 тысяч видов. Многие из них целенаправленно используются для борьбы с вредителями культурных растений, особенно в закрытом грунте.
Фитосейулюс персимилис (Phytoseiulus persimilis) специализируется на паутинном клеще. Взрослая самка за один месяц истребляет 100-120 особей вредителя. Самки значительно превосходят самцов в деле поедания вредителей и составляют более 60-70% в популяциях.
Взрослые клещи и их личинки чаще держаться на нижней стороне листьев – именно там паразитирует паутинный клещ. При этом фитосейиды активно перемещаются в поисках жертв, что позволяет предотвращать распространение опасных вредителей.
В ходе размножения самки откладывают относительно крупные яйца, из которых через неделю вылупляются личинки. Сперва личинка чаще неподвижна и не питается. На стадии протонимфы и дейтонимфы наблюдается уже активное движение и питание.
Иногда в популяциях встречаются самки, размножающиеся партеногенезом. Не так давно обнаружено, что при заселении организма клещей внутриклеточными симбиотическими бактериями вероятность размножения партеногенезом многократно возрастает, что усиливает преобладание самок в популяциях.