На белоснежной набережной Гурзуфа в любую погоду можно встретить немолодую пару. Высокая стройная женщина, красоту которой не испортили ни первые морщинки, ни несколько близорукий взгляд, и седой с благородной осанкой мужчина, совершая моцион, держатся за руки, иногда останавливаются, нежно смотрят друг на друга, улыбаются и продолжают свой путь. Часто молодые девушки с завистью смотрят на них и оборачиваются, провожая долгим взглядом. Может быть, они загадывают, чтобы и их осень жизни была такой же прекрасной, как у этих незнакомцев.
Анзор и Мария познакомились в студенческие годы. Молодым людям улыбнулась удача: оба с первого раза поступили в Ростовский государственный университет на математический факультет, оба сдали первую сессию на одни пятерки, что в те времена было большой редкостью, оба были влюблены только в математику. Казалось, находясь рядом, они не замечали друг друга. В их головах были только формулы и цифры. На втором курсе их пригласили на какой-то молодежный конкурс в Москву, где они оба стали лауреатами. В столице молодые люди были впервые, поэтому с радостью отправлялись на все предлагаемые экскурсии. Однажды, когда они выходили из автобуса, и Анзор галантно подал Марии руку, девушка услышала слова экскурсовода, обращенные к водителю:
– Посмотри, какая красивая и гармоничная пара. Жалко, что они никогда не будут вместе.
Мария оглянулась и поняла, что женщина говорит о них. «Ну какая же они пара», — с усмешкой подумала девушка. Но, как показала жизнь, эти слова оказались пророческими.
Несмотря на долгое знакомство, любовь застала Марию и Анзора врасплох, не дав даже возможности осознать случившееся. Как добрые друзья, они часто ходили вместе в библиотеку или прогуливались в сквере, обсуждая возможные доказательства пока еще не доказанных теорем. Однажды в мае, проходя мимо Дома кино, Мария увидела афишу, на которой был изображен Никита Михалков, ее любимый актер. Название картины «Жестокий романс» ни о чем ей не говорило, но девушка захотела непременно посмотреть этот фильм. До начала сеанса оставалось еще полчаса, они взяли билеты и вошли в фойе. Анзор корил себя, что поддался на уговоры Марии и вынужден будет потратить три часа своей жизни на просмотр какой-то мелодрамы, но, глядя на счастливое лицо девушки, ничего не говорил ей об этом.
Начался фильм, и Мария полностью погрузилась в переживания Ларисы Огудаловой. Ее лицо постоянно менялось: то оно озарялось надеждой, то наполнялось болью и отчаянием, а когда Сергей Паратов объявил, что он помолвлен, и у их отношений нет будущего, из глаз девушки покатились слезы. Анзор в полутьме зала словно впервые увидел Марию. На экран он не смотрел, а любовался этими бездонными голубыми глазами, пшеничной косой, нежным овалом юного лица и невинно зовущими алыми губами. Под конец сеанса он нежно сжал ее руку, но Мария, погруженная в горе главной героини, даже не заметила этого.