Лада была очень рада тому, что живет в городе – любознательная девушка с самого детства обожала ходить по улицам и наблюдать за людьми. Ей очень нравилась эта толкотня, очень нравилось, когда много разговоров, смеха, шума. Потому девчонка еще совсем юной убегала из дома и часами ходила по торговому району. Правда, тут не слишком правильным будет говорить, что она сбегала – никто за ней особенно не следил, часто вообще не замечали, что ее нет, пока не понадобится какая-нибудь помощь.
Да и почему нет?
Лада была сиротой, своих родителей не знала совсем, не знала, что с ними произошло. В раннем детстве ее взяли на воспитание какие-то дальние родственники. Это была пожилая пара, у которой не было своих детей, и Лада поняла, что ее взяли как раз из-за этого факта – чтобы помогала в хозяйстве да ухаживала за ними, когда они уже не смогут делать это сами. Потому и не переживали особо, как девочка растет, не думали о ее чувствах и подобном, без стеснения рассказывали, что родителей у нее нет, что взяли ее исключительно по велению доброго сердца.
В доме их всегда царили тишина и полумрак, так что активная и любознательная Лада просто сгорала от скуки каждый день! В городе ей было хорошо – весело и активно, и других детей для игр отыскать не было проблемой.
И все же девушка всегда чувствовала, что она не на своем месте, будто в этом доме ей становилось тесно, и ни одной мысли не возникало о том, что она – часть той семьи, в которой оказалась.
И чем больше шло времени, тем больше ей давали об этом знать, начали попрекать почти каждым куском хлеба.
- Жили мы да горя не знали, и вот взялись по доброй душе за воспитание! Теперь и одевай, и корми.
Старушка причитала будто бы совсем беззлобно, но в то же время Лада не знала в такие моменты, куда ей деться. Она старалась есть поменьше, даже не доедая ту небольшую порцию, что ей выделяли, и вещи тоже старалась хранить как можно лучше – но девушка росла, и одежда становилась мала, так что даже несмотря на хорошее состояние, носить то, что носила год назад, Лада уже не могла.
Переносить это все было непросто, и девушка, как только ей исполнилось шестнадцать, начала думать серьезно о том, где она может подработать, чем она может заняться, чтобы обеспечить себя сама. Пробовала устраиваться в богатые дома помощницей, но не приживалась нигде, и тогда решила направить свое внимание на то место, что нравилось ей больше всего в городе – в торговый район. Множество лавок, а значит – очень много тех, кому могла бы понадобиться помощь.
Особенно теперь – летом в город съезжались люди с самых дальних уголков княжества. Они много продавали, но много и покупали, пополняли запасы деревни перед осенью, и этот веселый ажиотаж всегда сопровождался большим количеством работы. Может быть, где-то будет местечко и для Лады? Девушка работы не боялась, многое умела, потому даже не сомневалась, что у нее не будет проблем с тем, чтобы найти место.
Но наткнулась на жестокую реальность – торговцы, которые готовились к такому ажиотажу, уже успели набрать себе работников. Везде царило радостное оживление, и только Лада ходила грустная. Что же ей делать? Она уже успела себе напридумывать всякого приятного о будущей жизни и потому не готова была сдаваться. В таких расстроенных чувствах она брела по улице и встретила подругу.
Марья, в отличие от нее самой, светилась от радости – она только что получила от отца новый пояс, потому готова была обнять весь мир вокруг, да так, что не сразу и заметила, что подруга грустит.
- Ладушка, что с тобой такое? Чудесный день, солнышко светит, а ты грустишь. Такой вид, что тучи сейчас сами собой и налетят! Что за беда случилась? Ты расскажи, со всем помогу! На крайний случай, хоть посоветую чего.
Девушка не хотела портить подруге настроение, но была уже в таком отчаянии, что все же решила рассказать, как есть о том, что тревожит. Как знать, может быть, и в самом деле поможет?
- Хотела найти себе службу какую, в лавке поработать у кого-нибудь, да куда не захожу – везде уже все занято, никак мне место не найти себе. Ума не приложу, что делать!
- Да, сейчас и в самом деле не лучшее время, пораньше бы…
Марья задумалась ненадолго, а потом хлопнула себя по лбу.
- А ведь я знаю! Знаю!
- Что? – у Лады даже глаза загорелись от радости, неужели и в самом деле подруга сможет помочь с ее бедой.
- Ты же помнишь, я рассказывала, что в конце улицы знахарка у нас поселилась, лавку открыла с травами и всяким таким?
- Да, что-то было такое, кажется, припоминаю смутно…
- Так вот!
Марья уставилась на подругу так, будто уже рассказала все, что необходимо. Но все же информации было маловато.
- Ты говорила, что туда почти не ходит никто, пустая она вечно. Не станет же просто так работницу та знахарка держать…
- Так и было, да только в лавке столько товаров сейчас разных, что народ пошел! В основном, конечно, девчонки да женщины, но не только. Знахарка-то у нас, как выяснилось, вообще невероятная! Столько может разного, даже и не представляешь! И вот поговаривают, что помощницу себе ищет, да только вот идти к ней люди боятся. Может быть, это твое место?
Лада никогда не была в лавке знахарки – опасалась чего-то, хоть и не знала толком, чего именно боится, но сейчас готова была помчаться туда просто вприпрыжку! Она уже столько раз слышала отказы, что и не думала перебирать. Тем более ей было очень интересно.
- Отлично, пойду туда прямо сейчас! Надеюсь, никто не успел прибежать раньше, чем я.
- Никто не шел. Все может быть, конечно, но очень сомневаюсь. Беги, скорее! Я бы с тобой пошла, да нужно поскорее домой, обновку показать, а то заругают.
- Конечно! Расскажу потом, как все прошло!
На том подружки и разошлись – Марья побежала радостная домой, и не менее радостная Лада побежала в сторону лавки знахарки. Было немного страшновато, потому что девушка мало что знала про Радославу, ту самую девушку, которая держала лавку. Слышала только, что она сама еще молодая, но очень загадочная – никто толком не понимал, откуда она пришла, как у нее получилось купить самую дорогую лавку в городе. Она сама будто бы ничего особо не говорила, но при этом, поговаривали, что очень открытая, но как это могло увязываться в одном человеке?
Конечно, Ладе было любопытно!
И еще больше она надеялась, что знахарка возьмет ее к себе. Сколько бы она ни платила – все будет лучше, чем ничего. По крайней мере, может, дома перестанут так часто ворчать, что она всех объедает, если получится приносить хоть какие-то монеты…
В лавке знахарки и в самом деле царил энтузиазм – люди толпились даже снаружи! В основном это были женщины, как Марья и говорила, и выглядели все веселыми и довольными жизнью. Да, в таком месте хотелось остаться!
Пробраться внутрь она смогла только потому, что была невысокой и худенькой – до сих пор Ладу порой принимали за ребенка. Теперь девушка могла оглядеться по сторонам.
