Распространено мнение, что Вера Мухина была типичным художником от народа, обласканным советской властью. Однако реальная история её жизни сильно отличается от этого стереотипа. Биография скульптора полна фактов, которые в советское время замалчивались или оставались неизвестными.
Происхождение Веры Мухиной было отнюдь не пролетарским. Её семья совершенно не соответствовала идеологическим канонам нового строя.
Она появилась на свет 19 июня (по новому стилю 1 июля) 1889 года в Риге, в семье коммерсанта и мецената Игнатия Мухина. Мать происходила из немецкой семьи аптекаря Вильгельма Мюнде. Дом её детства в Риге на улице Тургенева сохранился. Родители принадлежали к купеческому сословию, чьи предки обосновались в Риге после войны 1812 года. Семья была весьма обеспеченной: в 1937 году Вере даже перешло наследство от деда в размере 4 миллионов латов.
Отец не скупился на содержание семьи. У маленькой Веры было всё, что она пожелает: прекрасные наряды, дорогие игрушки. Когда у девочки проявился интерес к рисованию, отец сразу приобрел все необходимое для юной художницы: мольберты, краски, кисти и лучшую бумагу.
Детство и отрочество (с 1892 по 1904 год) прошли в Феодосии, куда отец перевёз её, беспокоясь о здоровье дочери после смерти матери от туберкулёза. Там она получила свои первые уроки живописи и рисунка. В Феодосии она прожила до 1904 года, когда скончался её отец. Веру и её старшую сестру Марию взяли на воспитание родственники в Курске, где Вера блестяще окончила гимназию. После этого сёстры перебрались в Москву, поселившись на Пречистенском бульваре.
Можно подумать, что с этого момента для Мухиной началась трудная жизнь? Вовсе нет. Родные очень любили и жалели сестёр, продолжая обеспечивать их всем необходимым.
В Москве она обучалась живописи в мастерских известных художников: К.Ф. Юона, И.О. Дудина и И.И. Машкова.
Под Рождество 1912 года, находясь в имении дяди в Смоленской губернии, с ней произошла трагедия: катаясь на санках с горы, она врезалась в дерево, и сук рассек ей нос. Нос был пришит в смоленской больнице, но шрамы (несмотря на восемь пластических операций) остались на лице навсегда. Кроме того, лицо, восстановленное французскими хирургами, изменилось, став более крупным, грубоватым и волевым. После этого о светских балах, которые она так любила, пришлось забыть.
В 1912–1914 годах она жила в Париже, училась в частной студии Коларосси и одновременно посещала Академию Гранд Шомьер, где её наставником был известный французский скульптор Э.А. Бурдель. Позже она путешествовала по Италии, изучая искусство Ренессанса.
В Москву она вернулась летом 1914 года, а спустя две недели началась Первая мировая война. Окончив курсы медсестёр, Мухина стала работать в военном госпитале. Там же в 1914 году она познакомилась с военным врачом Алексеем Замковым и вышла за него замуж в 1918 году.
После Октябрьской революции был принят «Ленинский план монументальной пропаганды», по которому скульпторы получали государственные заказы. В 1918 году Мухина создала проект памятника Н.И. Новикову. Проект одобрили, но глиняная модель в неотапливаемой мастерской разрушилась от холода, и памятник не был создан. Также в рамках этой программы она выполнила эскизы «Освобождённый труд» и «Революция» (1919), памятников В.М. Загорскому (1921) и Я.М. Свердлову («Пламя революции», 1923).
В 1923 году вместе с А.А. Экстер она оформила павильон газеты «Известия» на первой Всероссийской сельскохозяйственной выставке в Москве.
В 1925 году в соавторстве с модельером Н.П. Ламановой она получила на парижской выставке гран-при за коллекцию женской одежды из дешёвых материалов — сукна, бязи, рогожи, с деревянными пуговицами и орнаментом, включая придуманный ею «петушиный узор».
С 1926 по 1930 год она преподавала лепку в Художественно-промышленном техникуме и во ВХУТЕИНе.
В 1927 году её скульптура «Крестьянка» получила первую премию на выставке к 10-летию Октября; позже её приобрёл музей Триеста, а после войны она оказалась в коллекции Ватиканского музея в Риме.
Самой знаменитой работой стал 24-метровый монумент «Рабочий и колхозница», созданный для советского павильона на Всемирной выставке 1937 года в Париже. Композиция, венчавшая павильон архитектора Б.М. Иофана, производила впечатление полёта и динамики, символизируя устремлённый вперёд Советский Союз. Французская пресса называла её величайшим произведением века, а Пикассо восхищался советскими гигантами на фоне парижского неба.
После выставки монумент перевезли в Москву и в 1939 году установили у ВДНХ, но на низком постаменте и спиной к солнцу, из-за чего ощущение полёта пропало. Мухина горько заметила, что «статуя ползает по земле». Тем не менее, монумент стал символом Москвы и эмблемой «Мосфильма». В 2003–2009 годах его отреставрировали и установили на более высокий постамент.
В 1938–1939 годах она работала над скульптурами для Москворецкого моста: «Гимн Интернационалу», «Пламя революции», «Хлеб» и другие. Реализован при её жизни был только «Хлеб».
С октября 1941 по апрель 1942 года находилась в эвакуации в Каменске-Уральском.
В 1945 году её как эксперта пригласили в Ригу оценить Памятник Свободы, которому грози снос. Мухина решительно выступила за его сохранение, и памятник устоял. В военные и послевоенные годы она создала галерею портретов: балерины Г.С. Улановой, хирурга Н.Н. Бурденко, полковников. Она экспериментировала с формами, представив в 1947 году портрет из матово-голубого стекла.
Она автор двух памятников Горькому: у Белорусского вокзала в Москве (1943) и в Горьком (1952). Некоторые её проекты, как памятники Свердлову, Ленину или челюскинцам, реализованы не были.
Наиболее лиричной её работой считается памятник П.И. Чайковскому у Московской консерватории (1954). Скульптор изобразила композитора в момент творческого озарения, будто прислушивающегося к музыке.
Она была академиком АХ СССР (1947) и членом её Президиума.
Вера Игнатьевна Мухина умерла 6 октября 1953 года в Москве от стенокардии. Похоронена на Новодевичьем кладбище.
Семья
Отец — Игнатий Мухин, рижский купец и известный благотворитель, жертвовавший на богадельни, церкви и стипендии для гимназий.
Мать — Надежда Мухина (в девичестве Мюнде).
Муж — Алексей Замков, врач, один из прототипов профессора Преображенского из «Собачьего сердца».
Сын — Всеволод Замков, физик.
Награды и звания
Народный художник СССР (1943), Заслуженный деятель искусств РСФСР (1942).
Пятикратный лауреат Сталинской премии (1941, 1943, 1946, 1951, 1952) за скульптурные работы, включая «Рабочего и колхозницу» и памятник Горькому.
Награждена орденами Трудового Красного Знамени, «Знак Почёта», болгарским орденом «За гражданские заслуги», медалями.