На рубеже XIX и XX веков Иван Петрович Павлов достиг значительных успехов в изучении нервных механизмов регуляции пищеварительной функции. Однако в определённый момент он полностью прекратил все опыты, связанные с пищеварением, и переключился на изучение высшей нервной деятельности.
С этого времени, в лаборатории было запрещено употребление любых терминов, понятий и представлений, относящихся к этой недавно столь успешно изучавшейся функции.
Новые идеи увлекли Павлова настолько, что свою Нобелевскую лекцию он посвятил не изложению работ, за которые получил премию, а рассказу об условных рефлексах.
Иван Петрович становится основоположником нового направления — физиологии высшей нервной деятельности, опирающееся на разработанное им учение об условных рефлексах.
В этот период в лаборатории Павлова произошёл переход от физиологических опытов к опытам психологическим.
В 1903 году на Международном медицинском конгрессе в Мадриде Павлов впервые выступил с новой программой. Он озаглавил свою речь «Экспериментальная психология и психопатология на животных». В этом сообщении он упомянул о двенадцати вариантах опытов по изучению рефлекторной регуляции поведения. Каждый из этих опытов в дальнейшем стала моделью для разработки множества новых методик, введённых Иваном Петровичем.
В лаборатории в Калтушах, которую Павлов возглавлял, раз в неделю, по средам, в десять часов утра учёный собирал сотрудников для обсуждения результатов опытов и общих вопросов развивавшегося учения о высшей нервной деятельности. Стенограммы этих встреч, известных как «Павловские среды», сохранились.
В одной из них записано, что Иван Петрович рассказал о случае излечения истерического психоза, описанном Зигмундом Фрейдом.
Примерно в том же ключе, но более расширенно, проходило и, выше упомянутое, мадридское выступление Павлова.
Начав с того, что он остановится только на опытах со слюнными железами и будет говорить только языком фактов, Павлов в действительности развернул перед слушателями методологию своих исследований.
Именно в такой конкретно-научной методологии и новой исследовательской программе, заключался смысл павловской революции в физиологии и психологии.
Историческое значение учения Ивана Петровича Павлова заключалось в введении новой научной категории — категории поведения.
При Иване Михайловиче Сеченове такой категории ещё не существовало.
Все предшествующие попытки понять рефлекторную деятельность строились на трактовке рефлекса как сенсомоторного акта.
Павлов избрал для анализа целесообразных действий живого организма другой объект.
Он сосредоточился на органе как соединяющем звене между внутренней средой организма и внешней.
Нововведения, введённые Павловым, преодолевали традиционные для своего времени представления.
Сравнивая выделенный им круг новых условно-рефлекторных явлений с традиционными физиологическими функциями, Павлов отмечал, что различие между ними состоит в следующем: в физиологической форме опыта вещество соприкасается непосредственно с организмом, в психической форме оно действует на расстоянии.
Более того Иван Петрович усматривал различие не только в этом.
Поиск различия привёл его в сферу сигнальных отношений.
Сигнал в понимании Павлова выступает как средство различения не только внутренних условий работы организма, но и внешних условий.
Сигнал позволяет организму ориентироваться в окружающей среде, улавливать объективные, независимые от живой системы свойства и отношения.
Впоследствии, развивая свою теорию, Павлов сформулировал задачу «первых сигналов» - она заключается в сенсорном (то есть непосредственно контактном), и чувственно-образном распознавании предметного мира.
Потребность, в контексте категории поведения, приобрела у Павлова значение мотивационного фактора.
Этот фактор он обозначил термином «подкрепление».
Другими важными переменными, обусловливающими поведение организма, являются торможение и повторение.
Таким образом, Павлов утверждал, что особенностью рефлекторной регуляции является модифицируемость (собираемость и изменяемость) уже сложившихся форм поведения.
«Гениальный взлет павловской мысли» позволил объединить биологическую жизнь организма и неотъемлемую от нее - психическую.
В 1923 году вышла работа «Двадцатилетний опыт объективного изучения высшей нервной деятельности (поведения) животных». В ней Павлов описал колоссальную работу, проделанную им и его сотрудниками.
Учение Ивана Петровича росло и обогащалось. Оно охватывало огромный пласт вопросов: о работе высшей нервной деятельности, о причинах индивидуальных различий, о роли генетических факторов, о специфике высшей нервной деятельности человека и многие многие другие.
В 1927 году Павлов издает «Лекции о работе больших полушарий головного мозга». За границей она вышла под названием «Условные рефлексы». Труд был опубликован на русском, французском и английском языках. О нём узнали специалисты всего мира.
1907 год — Павлов избран почётным членом Петербургской академии наук.
1912 год — стал почётным доктором Кембриджского университета, одного из старейших университетов мира.
1920-е годы — Нобелевский комитет рассматривал вопрос о повторном присуждении Павлову премии за успехи в изучении нейрофизиологии. Учёный выдвигался на Нобелевскую премию в 1925 году, а затем в 1927–1930 годах. Однако повторно лауреатом не стал.
1932 год — на XIV Международном физиологическом конгрессе в Риме Павлов внёс предложение провести следующий конгресс в СССР. Авторитет учёного был столь велик, что международный комитет принял это предложение единогласно.
9–17 августа 1935 года — в Ленинграде и Москве прошёл XV Международный конгресс физиологов мира. В знак признания заслуг Павлова избрали «старейшиной физиологов мира».
Павлов был почётным членом 132 научных обществ и академий мира. Он создал Российское общество физиологов, основал «Русский физиологический журнал», организовал Физиологический институт АН СССР.
Иван Петрович Павлов — первый русский нобелевский лауреат, выдающийся учёный, гордость отечественной науки, его при жизни называли «романтической, почти легендарной личностью», «гражданином мира».
Друг учёного, писатель Герберт Уэллс, сказал о нём: «Это звезда, которая освещает мир, проливая свет на ещё не изведанные пути».
В АПиМ (Академии Психологии и Мышления) изучение психологических знаний опирается на наследие великого ученого, в частности его учение о динамическом стереотипе. Раскрытие понятия изучала в курсе "Основы системной поведенческой психотерапии. Ракурсы поведения и психические механизмы"