Малый противолодочный корабль (сокращённо: МПК) — подкласс противолодочных кораблей по советской военно-морской классификации. Предназначен для поиска, слежения и уничтожения подводных лодок в ближней морской и прибрежной зоне. В странах NATO малые противолодочные корабли классифицируются как противолодочные корветы — англ. corvettes ASW (anti-submarine warfare).
К середине 50-х годов в составе Военно-Морского Флота имелись охотники за подводными лодками, построенные в первом послевоенном десятилетии по нескольким проектам. Большие охотники строились по пр. 122 бис. Малые охотники строились в деревянном корпусе по проектам ОД-200 бис и 199 и более совершенному проекту малого охотника пр. 201 в стальном корпусе. Корабли предназначались для борьбы в прибрежных районах с дизель-электрическими подводными лодками, имеющими небольшие скорости подводного хода. Эти обстоятельства определяли требования к поисковым возможностям, составу оружия и к тактико-техническим элементам охотников в целом. При этом оружие в основном состояло из глубинных бомб, сбрасываемых на подводную лодку с находящегося над ней охотника.
Обстановка изменилась с появлением у вероятных противников атомных подводных лодок, обладающих длительно поддерживаемой подводной скоростью 20 уз и более. Боевое использование охотников названных проектов против атомных подводных лодок становилось неэффективным. В связи с этим началась разработка более совершенных средств борьбы с подводным противником и в первую очередь гидролокационных станций и скорострельных многоствольных реактивных бомбометов, способных обнаруживать и поражать подводную лодку залпами глубинных бомб впереди по курсу корабля. Эти средства борьбы были реализованы в новом проекте малого противолодочного корабля, пришедшего на смену малым охотникам за подводными лодками первого послевоенного десятилетия.
ТТЗ на создание нового малого противолодочного корабля было утверждено 10 апреля 1956 г. Этим документом корабли предназначались для борьбы в прибрежных районах с подводными лодками противника, имеющими подводную скорость до 30 уз.
Проект разрабатывался под руководством главного конструктора А.В. Кунаховича, главным наблюдающим от ВМФ был Н.Д. Кондратенко. Эскизный и технический проекты разрабатывались на протяжении 1956–1957 гг. 18 марта 1958 г. технический проект был утвержден.
По боевой эффективности противолодочных и зенитных средств корабль существенно превосходил своих предшественников.
Для решения задач ПЛО на нем предусматривались четыре однотрубных 40-см торпедных аппарата, два реактивных 12-ствольных бомбомета с запасом бомб, системы приборов управления торпедной и бомбовой стрельбой и гидроакустическая станция «Геркулес» с подъёмно-опускной антенной.
Освещение надводной обстановки велось с помощью РЛС «Рубка», а подводной — с помощью ГАС «Геркулес-2М». Имелся также комплекс «Бизань-4Б».
Для самообороны корабля от воздушного противника и катеров устанавливались двухорудийная 57-мм автоматическая артустановка с системой управления стрельбой, радиолокационная станция общего обнаружения и станция разведки и раннего обнаружения работающих РЛС противника.
Следует отметить, что многоствольные бомбометы, реактивные глубинные бомбы к ним и системы управления, объединенные в комплексы, принятые на вооружение в 1962–1964 гг., по боевым качествам превосходили установки аналогичного назначения, применявшиеся в иностранных флотах.
Артиллерийская 57-мм установка для самообороны от воздушного противника и его боевых катеров, благодаря высокой скорострельности — 200 выстрелов в минуту на ствол, являлась эффективным оружием против катеров и низколетящих воздушных целей.
Что касается энергетической установки, то она была разработана в двух вариантах — в дизельном и в дизель-газотурбинном с оригинальным использованием газовой турбины. Необходимость варьирования была вызвана стремлением найти решение, при котором шумность корабля при поиске подводной лодки была бы минимальной. Исходя из этих соображений был выбран дизель-газотурбинный вариант, хотя он был более сложным в использовании и имел недостатки, выявившиеся в ходе эксплуатации.
Изначально автором установки считался Б.К. Ильинский, но позже выяснилось, что создателем на самом деле является К.А. Путилов: в 1946 году после совещания у И.В. Сталина на тему улучшения ходовых качеств охотников за подводными лодками учёные начали разработку новой энергоустановки (тем более выяснилось, что в США строятся первые атомные подлодки. При этом первая атомная подлодка в США была заложена только в 1952 году). Помощь в поисках решения оказал НКВД, который помог найти на кафедре физики МАИ, руководимой К.А. Путиловым, группу во главе с А.В. Волковым, работавшую над созданием реактивных двигателей для кораблей. За десять дней была организована лаборатория во главе с профессором К.А. Путиловым, однако быстрого результата добиться не удалось. Только в начале 1950-х годов были проведены первые натурные испытания и появилась возможность начать работы над энергетической установкой для кораблей. В 1951 году ЦНИИ им. Крылова как головной организации Минсудпрома в вопросах научного обеспечения кораблестроения удалось на завершающем этапе работ провести на одну из руководящих должностей своего представителя Б.К. Ильинского, который стал преемником К.А .Путилова после его смерти, и смог довести исследования до логического завершения.
Техническая сущность и конструктивное оформление этого варианта заключается в следующем. В кормовой оконечности корабля на каждом борту в подводной части корпуса имелось по гидромотору, состоящему из трубы с соплами. В трубах находились гребные винты, вращаемые, как обычно, с помощью гребных валов дизелями, расположенными в машинном отделении корабля. На верхней палубе в надстройке полуюта размещались газотурбокомпрессоры, которые подавали воздух давлением 1,5 кгс/см2 в трубы гидромоторов за гребными винтами. В результате помимо упора, развиваемого винтами, при движении газоводяной смеси через сопла создавалась дополнительная тяга. Установка могла работать в двух режимах, с использованием только дизелей или дизелей и газотурбокомпрессоров. Двухступенчатая гидромоторная установка являлась принципиально новым типом движительного комплекса. Она была разработана под руководством Б. К. Ильинского.
Суммарная мощность главной энергетической установки корабля составляла 39 500 л. с. Она обеспечивалась работой двух дизелей типа М-504А мощностью по 4750 л.с. каждый и двух газотурбокомпрессоров ГТК Д-2Б мощностью по 15 000 л. с. каждый. При работе только дизелей корабль развивал скорость свыше 17 уз, дальность плавания при этом была около 1500 миль. При совместной работе дизелей и газотурбокомпрессоров максимальная скорость достигала около 35 уз. Электроэнергетическая система переменного тока 380 В при частоте 50 Гц общей мощностью 400 кВт включала два дизель-генератора по 200 кВт каждый.
Малый противолодочный корабль имел стандартное водоизмещение около 450 т, полное — около 550 т, автономность 7 сут. С целью защиты личного состава от пуль и осколков ГКП ходовая рубка была изготовлена из алюминиево-магниевого сплава толщиной 15 мм.
Как уже говорилось, выбор весьма сложной энергетической установки был обусловлен тем, что от этого ожидалось существенное улучшение акустических характеристик корабля. На практике же это не подтвердилось. Вследствие конструктивных особенностей гидромоторной установки винты уже при скорости 16–17 уз начинали работать в условиях развитой кавитации. Трубы гидромоторов экранировали шум лишь в траверзных направлениях, в осевых же направлениях шум винтов не гасился, носил строго направленный характер, демаскировал корабль и создавал большие помехи собственной ГАС. Наряду с этим пропульсивный коэффициент корабля с гидромоторной установкой оказался низким и составлял на максимальной скорости около 30 %.
Два головных корабля были заложены 26 ноября 1958 г. и 17 января 1959 г., спущены на воду соответственно 30 марта и 27 июля 1960 г. и сданы ВМФ 29 и 31 декабря 1960 г.
На трёх заводах было построено 66 кораблей (см. https://voennaya.academic.ru/4112/Малый_противолодочный_корабль_Проект_204)данного проекта: 31 на ССЗ им. Горького в Зеленодольске, 24 на ССЗ «Залив» в Керчи и 11 на Хабаровском ССЗ. Шесть из них были переданы ВМС Болгарии, три корабля — ВМС Румынии (построены по экспортному проекту 204-Э, который предусматривал более простую компоновку). И всё же вышло так, что корабли сдавались флоту в период быстрого роста боевых возможностей ПЛ и авиации и уже в процессе постройки стали морально устаревать, поэтому Главком ВМФ дал указание начать разработку нового корабля с повышенными возможностями ПВО и более мощной ГАС («рабочая лошадка флота», основной противолодочный корабль в прибрежной и ближней морской зонах).
Корабли служили на всех четырёх флотах ВМФ СССР: на Черноморском флоте — 17, на Тихоокеанском — 11, на Балтийском — 22 и на Северном — 11 единиц. В середине 1980-х – начале 1990-х все они были списаны, некоторые были превращены в опытовые суда, некоторые — в учебные.