Трах-бабах, бум, хлоп, вжик и плюх. Был человек, а стал… как это назвать даже, непонятно. Насекомыми? Для них это крупновато будет, но даже мышью не назвать. Задние лапки, как у блохи, передние намного меньше, но цепкие, тельце крошечное, зато голова с таким «клювом», что больше похож на кусачки. И вот этих созданий много, да ещё все связаны в единый организм. Прыгают они на полметра в высоту и на метр в длину, в общем, вполне мобильные.
Первыми попались крысы, которых растерзали на месте, накинувшись всей стаей. За ними уже настал черёд псевдозайца, этого умяли в полминуты и устроились отдыхать. Самое забавное, что все друг друга понимают вполне, эдакая коллективная телепатия. Проверив, чтобы поели все, стая эта прижалась к земле и задремала, так они незаметны, и никто не нападёт. Тут на них и набрела жабочерепаха, бронированный мутант, стреляющий языком метра на три.
Этим языком мутант и втянул приличную часть стаи, но сделал это он себе, на беду. Мелкие убийцы очень быстро выели весь рот изнутри и потянулись дальше, благо, им на подмогу прибыли и остальные. Большой мутант был выеден изнутри, а после него остался только панцирь и редкие кости. Вот на них и наткнулись Дрыщ с Газелью.
– Ого! Ловко с ним кто-то расправился, – удивилась Газель. – А на нас не нападёт?
– Не думаю, уже бы напал, но лучше давай уйдём. Мне-то без разницы, а за тебя я переживаю.
Они и ушли, чего зря рисковать, хватает мест в Зоне для бродяг всех мастей.
– А чего это мы ими не закусили? – мысль зародилась в глубине стаи.
– Это люди, а есть людей нельзя, – там же родился и ответ. – Мы же из человека получились, значит есть людей, самое последнее дело. Мяса вокруг валом, проживём и так.
И они жили, если мясо не бежало на них, то они сами перемещались по Зоне в поисках добычи. Телепаты точно определяли место обитания стаи и отговаривали других ходить туда, но не все слушались, так и случилось, что спасли те ненароком одного новичка. Напал на него чешуйчатый волк, да такой большой, что и в Зоне редко встретишь. Загрыз бы парня, но на его счастье там отдыхала эта стая.
Волк и не заметил малышей, а они попрыгали на него и полезли искать места, не прикрытые чешуёй. Такие нашлись снизу под лапами, вот отсюда и начала стая своё проникновение. Волк задёргался, закрутился на месте, не понимая, что с ним происходит, а стая уже подбиралась к лёгким и сердцу. Кинулся он бежать, да поздно, ста метров не пробежал и упал, истекая кровью. Большого тела им хватило надолго, только новичок ничего не понял.
– А что, оказывается, от нас польза может быть.
Непонятно кто именно первым так подумал, но слышит вся стая.
– Лично мне понравилось, смысл жизни появился.
– Всем понравилось, мы теперь не просто убийцы, мы очень полезные и нужные.
– Тогда давайте спасать, по возможности.
Они и думают всей стаей, мысли формируются во внутренних противоречиях и согласиях. Такой вот единый организм, разделённый на части. Но волка им хватило на несколько дней, так что пока никуда не ходили. Наконец, от мутанта остались только кости и чешуя, и стая отправилась на поиски мяса. В Зоне часто бывает так, что мутантов то густо, то пусто. Пришлось пробежаться, а это заметил опытный бродяга, обучавший отмычку.
– Смотри, вон что-то перемещается, – указал она на стаю.
– Какие-то мелкие дряни, прыгают, как блохи, – молодой глаз всё рассмотрел.
– Не пойдём туда, чего смерть за усы дёргать, – решил бродяга и увёл отмычку.
А стая едва не съела обезьяноволка, получившегося из женщины, но та телепат и вовремя спросила, кто это собрался на неё нападать? От греха подальше, она забралась на дерево, а маленькие убийцы принялись его подтачивать, чтобы свалить.
– Эх, кто вы такие?! – телепатия со временем становится сильнее. – Чего на людей охотитесь?!
– А ты человек? – дерево перестали валить, хотя кору уже содрали и занялись древесиной.
– Конечно человек, просто мутировала в аномалии, а вы странные, куча разных мыслей. Вы из кого получились?
– Мы тоже человек, только Зона нас сделала стаей маленьких убийц.
– Ну, на Зону обижаться не стоит, что сделала, то и сделала, а может и ещё изменить, когда решит, что с вас хватит.
– Правда? Но в аномалию не полезем, а то кто-то останется снаружи, а нам жалко.
– Вы и не лезьте, само получится, когда время придёт, только спрашивайте прежде, чем напасть. Люди обязательно ответят, даже мутировавшие.
– Мы не телепаты, как ты.
– Ещё какие! Между собой разговариваете, значит, сможете и с людьми поговорить.
Стая убралась подальше, а на обезьяноволка напали псевдоутки. Небольшая стая не страшна ей, в пять минут всех уложила, а одну съела с аппетитом. Тут и малыши вернулись, принявшись за «птичек».
– Спасибо тебе, второй день скачем без еды.
– Вот и подружились, кушайте на здоровье.
Она отправилась в гнездо на дереве, которое кто-то построил раньше, пора и отдохнуть после приключений и битвы. А малыши наелись и устроились отдыхать, много проскакали в этот раз. Теперь они спрашивали при виде мутанта, человек ли он. Звери не понимали и не отвечали, а таких можно есть. Долго они так прожили в Зоне, порой выручая сталкеров. Про них уже говорили у костра, некоторые с испугом, а некоторые, с благодарностью. Но всё когда-то меняется, вот и в этот раз на группу отмычек возле Марева напал Шестирукий.
Испугались парни, но самодельные копья выставили, пытаются воевать. Да как с таким сражаться, уж больно силён и ужасен монстр. И тут в стороне как будто трава всколыхнулась, стая спешила на помощь. А мутант уже вырвал копья у двоих и схватил парня за руку, тянет к пасти. Но тут по нему запрыгали мелкие создания, подбираясь к шее. Некоторые уже грызли монстра снизу, стараясь добраться до сердца.
От боли Шестирукий взвыл и рванул, куда глаза глядят, бросив отмычку. Из него уже кровь хлыщет, но мутант несётся, не разбирая дороги. Так и влетел в «штору» со всей стаей. Трах-бабах, бум, хлоп, шмяк и вжик. Стоят двое и разглядывают друг друга. Из Шестирукого получилась женщина, чернокожая, но лицо симпатичное. Стоит и матерится почём зря.
– Это ты напрасно, Зона тут не виновата, – мужчина получился немного дикий, но ничего так.
Рыжий весь, волосы на голове и по телу, кожа светло-коричневая, мышцы мощные, только по два пальца на ногах и по четыре на руках. Он рассматривал себя, а потом кинулся туда, где стая напала на монстра. Наклонившись, он что-то подобрал в ладонь и улыбнулся.
– Как же вы отстали? – мысленно спросил он.
На ладошке сидели три малыша, два побольше и один крошечный.
– Она рожала, а бросить её я не мог.
– Я же вроде мужчиной был, откуда у меня девочка взялась?
– Сами думаем, но так получилось.
Однако, надо и к людям выбираться, отмычки подобрали копья, а новенькие мутанты подняли по палке и отправились на Кордон. По пути подобрали немного, хватило прикрыть наготу, но дальше пути разошлись. Женщине неприятно, когда про неё слишком много знают, а мужчина и не настаивал. Он спрятал своих родственников в причёске и те устроились с комфортом. Тушёнку отвергли, а вот шоколадку съели с аппетитом.
Так и остались они в Зоне неразлучной семьёй. Валя объяснила, когда остановилась на Кордоне, что в любом мужчине есть и немного женского, вот и получилась крошка, которая завела малыша. Она генетик, много в этом понимает. Зато мужчина сразу получился телепатом, весь коллективный разум теперь в нём, только мысли порой спорят друг с другом. Бродяги назвали Рыжим, так окрестили его девчата на Кордоне, вздыхая по такому кавалеру.
Но он больше заботился о семье, своих маленьких частицах, которые остались при нём, порой увеличивая численность. Он отвёл для них отдельный кармашек в рюкзаке и везде таскал за собой, а маленькие убийцы порой неплохо помогали в сражениях, прогрызая тоннели к крупным сосудам. Вот так они и живут, только Рыжий обзавёлся напарницей, спасённой от большого мутанта. Она знает его тайну, но воспринимает спокойно наличие маленьких убийц, они же её не тронут, зато помогают порой и весьма результативно.