Книгу представляют, как технологичное фэнтези, акцентированное на искусстве войны, интересно.
Из историй, где именно на понимании проблем средневековой военной логистики и тщательном продумывании доступных доогнестрельных военных технологий, строится сюжет, могу вспомнить "Рыцаря ордена" Сергея Садова (но там избыток других допущений и сюжет в целом очень пёстрый).
Начальными строками рисуется от первого лица образ будущего героя - компетентного (мост, построенный им на год, стоит уже пятнадцать лет), презирающего формальности (без колебаний подделывающий документы), не титульной расы, но дослужившегося до старшего офицера.
"Один из городских уродских карго-культов из разряда "сегодня мы тут заправляли, а завтра всех нас разогнали" утверждает, что путь к добродетели пролегает через любовь к своим врагам".
Не был уверен, что именно Византия стала источником вдохновения автора, но упоминание ипподромных партий Синих и Зелёных развеяло сомнения. Подчинённый главного героя - из знатного, но разорившегося рода, по имени Никифор, обозначает направление если не этой книги, то серии в целом (если автор не бросит эту вселенную после первого романа (не исключаю, впрочем, что это и не первый роман по миру, настолько тот убедителен)), и заставляет вспомнить лучшее, пожалуй, классическое фэнтези, тоже вдохновлённое Восточной Римской империей - "видесский цикл" Гарри Тертлдава, а жестокая изуверская расправа над одним из имперских отрядов ещё больше напоминает о главном антагонисте той серии.
"Я буду держать ответ. Вот почему Империя платит мне большие деньги - чуть меньше, правда, чем флейтисту из придворного оркестра".
Уже после вводной части возникло ощущение, что автор замахивается на классику жанра - уровня того же Гарри Тёртлдава и Флетчера Прэтта (с его "Колодцем Единорога), и главным вопросом станет даже не развитие сюжета или форма магии (поначалу о том, что мир не наш, говорят только причудливый синий цвет правящей в аналоге Константинополя расы), а то, насколько богатым человеческими смыслами хватит сделать роман (по-моему в итоге получилось).
Будет забавно, если зловещим, хитрым и жестоким врагом империи окажется как раз относительно подходящий исторически аналог наших предков (не угадал, похоже).
Отличное объяснение названия: "В книгах не говорится, что есть шестнадцатый способ. Вы можете использовать, его, когда у вас ничего нет: ни вещей, ни людей, ни командиров. Способ из разряда "даже не пытайтесь повторить это в реальных осадных условиях"".
Вопросы разделения власти - официальная и теневая, исполнительная и строящая заговоры представительская.
"Решив, что пришёл час для односторонних действий исполнительной власти, я вошёл внутрь и изъял из-под стойки бутыль бренди".
Особенности средневековой военной инженерии, взаимоотношения преступных кланов, устройство великого города и, конечно, россыпь непростых ситуаций и решений, при том, что далеко за середину книги враг остаётся обезличенным, читается на одном дыхании - причём в отличие от менее талантливых авторов не за счёт разрежённости текста, а из-за разнообразия и увлекательности сюжетных извивов. И всё это безупречно, на мой вкус, приправлено доброй, несмотря на изрядную жестокость ряда событий и приказов героя, и умной иронией.
"...император-учёный и король-философ, который потерял половину восточных провинций и пытался управлять голодом и чумой, за что заслужил в рукописных анналах прозвище Мудрый".
А когда становится понятно, кто же этот загадочный враг, автор предлагает герою неподъёмный моральный выбор, вообще ближе к развязке автор увлекается психологическими играми не меньше, чем способами осады и защиты от них, - герой и лучший друг, герой и внутренние враги, герой и разнородные подчинённые, герой и женщины в его жизни, etc.
Финал тоже отличный, в меру и человечный, и трогательный, и патетичный.
Прекрасная книга. Недостаток, разве что: это не фэнтези, а скорее историческая фантазия, но роман ничуть не хуже упомянутой классики, а в чём-то и лучше.
Есть многочисленные сюжетные лакуны, в которых автор пропускает многие важные и интересные события, но это делает текст энергичнее и даже более убедительным.
Повторюсь, книга как для меня написана, - как бы не самая симпатичная мне новая фантастика за несколько лет, не говорю лучшая, - но сочетание исторического масштаба, отличного и не избыточного юмора, сюжетной интриги, запоминающихся героев и отсутствия любования грязью и кровищей при адекватном теме штурма города немалом уровне жестокости, - то, что ценю и по отдельности, тем ценнее получившийся у автора коктейль всего этого