Пожилой мужчина стоял возле подъезда с погасшей сигаретой в руках и с интересом смотрел куда-то в сторону. Задумавшись, поднёс ко рту уже остывший окурок и, усмехнувшись, кинул его в урну, с досадой покачал головой.
-Вот, растяпа!
Проходящий мимо парень с букетом цветов шёл в его сторону и не ожидал услышать от постороннего деда грубость. Плюхнулся рядом с ним на скамейку и сердито насупился.
-Чего-о? Почему сразу растяпа? А... Вы всё видели... А что я мог сделать?
Мужчина вглядевшись в лицо паренька, усмехнулся.
-А, ты это... Который день тут ошиваешься, думаешь, не вижу с балкона, как ты шастаешь тут? Чего боишься?
- Всё время с подружками сидит... Хохочут... Никак не могу поймать момент.
- А чего не так с подружками? Девчонки всегда вместе ходят.
- Она откажет, а они обсмеют меня, скажут -"Лошара, вздумал к такой красотке подойти"
-Ты так всю жизнь будешь бояться, ждать... А она возьмёт да с другим уйдёт, с тем, кто посмелее.
- Завтра подойду. Может, около колледжа подкараулю. Сегодня - нет.
- Не торопишься? Про друга одного тебе расскажу.
- Уже нет... Свои-то пары я прогулял.
Дед достал пачку, вытащил новую сигарету и, глядя куда-то вдаль, начал издалека историю про своего дальнего товарища.
Евгений всегда был стеснительным, от природы застенчивым и молчаливым. В институте держался в тени своего шебутного друга Павла, что ловко заводил мимолётные знакомства, находил друзей.
Женя не страдал от своей скрытности, улыбался от шуток товарища, ему было вполне комфортно, ровно до тех пор, пока он не увидел её.
Лариса была почти прозрачная, натуральная блондинка, белокожая и худенькая, как тростиночка, такая красивая, что Евгений навсегда потерял голову.
Павел учил его, давал советы, предлагал взять всё в свои руки и, взбесившись, хотел помочь другу со свиданием. На что Женя махал руками и ругался так, что краснел от возмущения.
-Не смей! Я сам... Как наберусь смелости.
- Ага, вижу. А ещё мне жаль тех букетов, что суёшь в мусорку, чай стипендия не резиновая.
-Ну как мне, при всех, что ли, всучить? Постоянно она куда-то бежит, на меня внимания не обращает.
- Просто подойди, спроси, как дела, а там, как пойдёт, позовёшь на прогулку, в кафетерий.
Евгений страдал почти год, наблюдая издалека, как Лариса смеётся, ходит с подругами и как ему казалось, стоит только набраться смелости, находилась весомая причина, чтобы развернуться и сделать вид, что нужно идти в другую сторону. Павел, друг, уже плюнул на попытки его образумить, подтолкнуть на решительный шаг, и только поджимал губы в разочарованной улыбке.
-Вот ты дурак...
- Ну что, по-твоему, я должен прямо при том верзиле волосатом любезничать?
- Как знаешь... Это её однокурсник вообще-то. А вчера она и вовсе одна стояла, ты мимо прошёл, как олень.
- Она даже не смотрела в мою сторону, думала о ком-то. Вроде и понимаю, что так дело не сдвинется, оставить бы эту затею, а так крепко Лариса в сердце у меня засела.
В тот день, когда он наконец собрался и полный решимости шагал по направлению к аудитории, где должна была идти пара, Евгений не обнаружил девушку на месте. Остановив одну из её подруг в дверях, он неожиданно для себя смело заговорил с ней, всё ещё в надежде вглядываясь в кабинет.
- А Лариса Сазонова где, не знаешь?
- Она же замуж вышла, вот на днях роспись скромная была. Там папка у парня подсуетился, одним днём всё сделал.
Евгения как холодной водой обдало, он стоял замерев, не в силах произнести ни слова и сделать ни одного шага. Девушка же, приняв его позу как повод поболтать, продолжала колоть его "ножом" в прямое сердце.
-Там пылкой любви не было, они всего месяц знакомы. Но такой шустрый парень! Позвал замуж чуть ли не на второй день! А Лариса так семью хотела, даже учёбу бросила, не глядя согласилась. А чего ждать? Он мужик нормальный, не пьёт, не курит, в прошлом году универ закончил, вот только работу нашёл. Ну ничего, будет в семье лад, будет и достаток.
"А я тоже не курю и не пью..."
Но в этот день Евгений впервые напился, пару дней приходил в себя и продолжил жить своей обычной жизнью. Окончил институт, устроился на работу, продолжал дружить с Павлом, который женился и сразу обзавёлся детьми.
Женя так и не женился, а своих мимолётных женщин поневоле сравнивал с Ларисой, все казались ему недостаточно красивыми, не такими умными... Ни с одной из них не получилось создать если уж не семью, то хотя бы крепкие отношения. Павел иной раз после пары бокалов пива возмущался, ругал друга.
-Твоя Лариса уехала в Москву, уже двоих детей родила, сидит дома, с мужем, говорят, очень счастлива, а ты лишаешь себя такой радости...
-Не могу, Паш, зачем врать? Не лежит душа больше ни к кому. Лучше так, чем с кем попало, лишь бы пустоту заполнить. Понимаю же, что женщина будет со мной несчастна, нелюбима искренне.
Каково же было удивление Жени, когда он встретил Ларису на своём предприятии, этажом ниже, в отделе продаж, такую же красивую, худенькую, только с лёгкой синевой вокруг глаз и совсем уж грустную. Женщина задавала вопросы куратору, очень переживала, что покажется недостаточно компетентной. Женя дождался её около столовой.
- Девушка, вы новенькая?
Она не узнала Евгения, да и откуда? Они так и не были знакомы. Обрадовавшись хоть какому-то вниманию в незнакомой обстановке, Лариса поделилась своей тревогой.
- Да, ещё учусь, боюсь, как бы не отсеяли, без опыта. Говорят, очень сложно всё это.
- Не переживайте, на этой должности всегда сотрудники требуются, не отсеют, если сами захотите работать. Просто нагоняют жути для важности.
- А что, текучка большая? Или не платят?
- Платят, просто на телефоне не каждый сможет. Это же целый день надо болтать. Тяжело только в этом плане. А почему не в другую область? Например, с документами или напрямую с клиентами? Там попроще и денег побольше.
- Меня сюда только взяли. Опыта нет, всю жизнь дома, диплома нет... А мне двоих детей кормить.
Евгений не решился задать вопрос, искал удобный момент, но он так и не нашёлся. После того как она выкинула салфетку в урну, пожелал ей удачи, а сам пулей кинулся в отдел кадров, чуть ли не держась за сердце от волнения.
Там он узнал от приятной сотрудницы, что Лариса одна растит детей уже больше двух лет - у мужа случился сердечный приступ, и он, не оправившись, покинул этот мир. Женщине пришлось возвращаться в родной город, где от родителей осталась комната, искать работу и как-то пытаться удержаться на плаву.
Евгений тем же вечером стоял у выхода, возле проходной, и, завидев Ларису, решительно пошёл навстречу, не давая возможности ускользнуть.
- Ну как первый день?
Лариса смутилась, оглянулась по сторонам и пожала плечами.
-Вроде нормально... Но когда звоню клиентам, заикаюсь, волнуюсь... Не знаю, смогу ли.
-Сможете, конечно. Там одни девчонки работают, студентки без опыта. Чем вы хуже? Или считаете, кругом одни таланты? Всё получится, даже не думайте. Через пару месяцев сами учить новеньких будете. Лариса, идёмте, я вас провожу до дома, у меня машина.
Женщина удивлённо замотала головой, неуверенно попятилась в сторону остановки.
- Я и не знаю вас, как-то неудобно.
Пока они ехали в стареньких «Жигулях», Евгений всё рассказал как есть, с самого первого дня, когда он увидел её, подробно расписал свои волнения, переживания и то, как страдал после её замужества. Лариса молча слушала его, слегка улыбалась с грустью и теребила невидимую ниточку на пальто, очень обрадовавшись, когда они приехали.
-Евгений, мне, конечно, очень приятно, но извините, пожалуйста, у меня двое детей, куча забот... Я пойду, простите. И спасибо большое, что подвезли.
Мужчина, вместо того чтобы огорчиться, проводив её взглядом до подъезда, вдруг понял, как широко и довольно он улыбается. На второй день утром специально пошёл через отдел продаж, заглянул в крыло, где сидела Лариса, и положил ей на стол леденцы с шалфеем.
- В перерывах между звонками ешьте их, горло смягчают, а то с непривычки болеть будет.
Потом он передал для её детей новогодние подарки, большие рюкзачки в виде зайцев, туго набитых дорогими сладостями. А на Восьмое марта преподнёс ей букет цветов, пригласив вечером вместе с детьми на ужин в семейное кафе. Женщина сердито осаждала мужчину, уверяла, что ничего не выйдет.
Но в этот раз Евгений не сомневался, действовал решительно. И со временем Лариса смягчилась, позволила ему провожать её с работы, общаться с детьми. На выходных они часто гуляли в парке. Мужчина очень терпеливо ждал несколько месяцев, пока Лариса примет его ухаживания, и ему было абсолютно всё равно, сколько ещё это займёт времени — он ждал её уже больше десяти лет.
Она без сомнений переехала к нему в трёхкомнатную квартиру, сдали её комнату, зажили тихой и счастливой жизнью, удивляясь, насколько удивительна жизнь, раз так столкнула их лбами спустя столько лет.
-А ведь я чисто случайно к вам попала... Представляешь, в часе езды от дома, как меня занесло? Мне сначала предложили работу в своём районе, прямо возле садика, такую же зарплату и график подходящий. А потом на собеседовании кадровик вдруг решила, что отпрашиваться буду часто, дети болеть станут... Отказала мне. Я с досады в первую попавшуюся организацию пальцем ткнула, в газете. Правда уже на первый день испугалась, собиралась идти уборщицей в школу у дома, но тут ты меня в столовой подкараулил...
Лариса была уверена в Жене, быстро привыкла к нему. Старший сын спокойно обращался к нему по вопросам, звал на родительские собрания. А младший как-то сразу назвал его папой, без всяких просьб.
Лишь однажды Лариса усомнилась в том, что Женя будет с ней всегда, не оставит их.
Спустя пять лет счастливой жизни она узнала, что у неё рак. Первая мысль была почему-то про Евгения: наверное, ему не нужны такие проблемы, он ещё вполне молодой, дети чужие... Вернётся она в свою комнату и будь что будет, а он пускай строит свою жизнь. О чём ему сразу и сообщила.
Женя сначала страшно обиделся, даже плакал украдкой, хуже измены были эти слова для него. Закрылся у себя в комнате, слушал, как она собирает тихонько сумки, успокаивает притихших детей, говорит с ними потухшим голосом. Отругал себя за детское поведение, вышел, усадил всех за стол и сказал, что они семья и любую проблему будут решать вместе.
Началась борьба, долгая, трудная. Переехали в комнатушку, продали квартиру Евгения, машину. Куда только не отправляли женщину, боролись яростно, не жалея ни сил, ни денег. Женя ходил по своему предприятию, собирал деньги на дорогие лекарства, подбадривал мальчишек и Ларису.
Под конец борьбы, уже совсем уставший, сидел возле койки жены, со слезами на глазах слушал её извинения за те слова, когда она усомнилась в нём. А Женя, уже согласившись со всем, кивал головой.
-Дурак я такой, чего мы с тобой не расписались? Завтра сюда юристы придут, детей я усыновлю, так что об этом хотя бы не переживай.
Лариса благодарно сжала ладонь Евгения.
Мужчина закашлял от глубокой затяжки и, вдохнув поглубже, вытер щёку, на глазах у него были слёзы, то ли от кашля, то ли от тоски.
- Так что, паренёк, не жди, не трать время попусту. Хочешь сделать, делай. А времени так мало, даже если мы сто лет будем жить.
Парень вскочил со скамейки, прижав букет цветов, направился в сторону девочек, потом резко повернулся и спросил у мужчины:
- А Лариса умерла? Спасли её?
Но мужчина уже не слышал юношу. Стоял возле подъезда, раскинув руки, с улыбкой зашагал к идущей со стороны магазина женщине.
-Лариса, ты чего так долго? Я уж навстречу тебе вышел. Вроде только за молоком ушла.
- Ты, дядь Жень, мне зубы не заговаривай! Опять курил, видела я! Потом будешь всю ночь мне кашлять? Да я уж сразу накупила всего, и масла, и конфет. Завтра же дети приезжают, папку своего с днём рождения поздравить.
Евгений довольно засмеялся, взял у жены пакет с продуктами и, перед тем как зайти, вгляделся вдаль. Незнакомый паренёк что-то весело рассказывал девчонкам, угощал их конфетами. А одна, самая смешливая, села к нему поближе, притихла, глядела на него внимательно...
-Ну вот! Молодец! Совсем другое дело...
Довольный Женя помахал парню рукой, мол, отлично! И зашёл в подъезд, бережно обнимая жену за плечи.